Bagi para astronot dan personel di Kennedy Space Center, hari-hari kerja yang panjang memiliki setidaknya satu anugrah keselamatan: dosis besar masakan rumahan Ivette Jones. Empanada instruktur keselamatan dan sandwich Kuba menjadi tradisi hari peluncuran dan membuatnya disayangi untuk staf NASA dari Cape Canaveral ke Houston.
Semuanya dimulai dengan STS-116, peluncuran Discovery Desember 2006 (sekarang ditonton di Air and Space Museum). Jones adalah instruktur proses kritis NASA, staf pelatihan perangkat keras Space Shuttle, peraturan keselamatan dan jalan keluar darurat. Untuk STS-116, Jones ditugasi untuk mempelajari tugas-tugas "kru obral, " sebuah tim beranggotakan tujuh orang yang membantu mengikat para astronot dan menghadiri kebutuhan peluncuran terakhir. Awak obral pergi di atas dan di luar untuk mengajar Jones seluruh proses, dan pada hari presentasi terakhirnya, Jones mengucapkan terima kasih kepada mereka dengan sandwich dan flan buatan Kuba. "Itu meledak, " katanya sambil tertawa.
Awak obral sangat menikmati makanan sehingga mereka memintanya untuk memasak untuk peluncuran. Dia memasak untuk para astronot. Dia memasak untuk sesi pelatihan tiga dan empat hari. Dia memasak lasagna dengan sofrito, saus sayuran campuran Amerika Latin; arroz con pollo, nasi dengan ayam; asopao, Puerto Rico gumbo — yang ia gambarkan sebagai “hal paling enak yang pernah Anda rasakan di planet ini” —dan banyak lagi.
Contoh hidangan favorit Ivette Jones. (Gambar milik Ivette Jones) Malam ini komunitas Smithsonian akan memiliki kesempatan untuk mencicipi masakan Jones di “Yuri's Night, ” pesta 21 jam setelah disponsori oleh Smithsonian Associates. Acara, yang berlangsung di Ripley Centre, merayakan ulang tahun ke 52 dari penerbangan luar angkasa berawak pertama oleh kosmonot Soviet Yuri Gagarin, serta peringatan ke-44 pendaratan di bulan. Menu Jones meliputi kue kering jambu dan keju krim, kue cranberry kelapa dan, tentu saja, sandwich dan empanada Kuba yang terkenal.
Kuba dan empanada macet, katanya, karena mereka adalah makanan yang sempurna untuk hari peluncuran yang sibuk. Jones menjelaskan: "Anda ingin memberi mereka sesuatu yang kalau-kalau terjadi sesuatu dan kru harus kembali ke pad, mereka hanya bisa meraihnya dengan tangan mereka, membuka bungkusnya dan memakannya dengan cepat. Saya akan membawa keranjang dengan semua makanan dan mereka hanya akan melakukannya! "
Kecakapan kuliner Word of Jones dengan cepat menyebar ke seluruh NASA. "Orang-orang di Houston tahu itu, Pusat Kontrol Peluncuran tahu itu, semua orang di pelatihan mengetahuinya, " katanya. "Setiap kali seseorang menginginkan sesuatu yang istimewa, tebak siapa yang mereka panggil?"
Bagi Jones, itu adalah kerja cinta. "Bekerja di Kennedy Space Center tidak berarti pekerjaan, " katanya. “Itu menjadi hal pribadi. Anda melakukan hal-hal yang penting bagi kehidupan seseorang. Anda melakukan hal-hal yang jika terjadi kesalahan, Anda berdoa agar dia ingat agar dia dapat kembali ke anak-anaknya. . . . Ketika seorang astronot pergi ke luar angkasa, dia pergi dengan lompatan iman. Itulah jenis komitmen yang Anda dapatkan ketika Anda menyukai hal ini. ”
Dua belas tahun yang lalu, Jones membuat lompatan imannya sendiri untuk mengejar mimpinya seumur hidup untuk bekerja dalam penerbangan luar angkasa. Sebagai seorang anak yang tumbuh di Puerto Riko, ia terinspirasi oleh siaran televisi misi bulan Apollo 11. Dia menulis surat kepada NASA dan satu bulan kemudian menerima paket penuh gambar dan informasi tentang program luar angkasa — paket yang tetap ada di keluarganya.
"Benda kecil itu tidak pernah meninggalkan saya, " kata Jones, bahkan setelah dia dewasa, menikah dan bercerai, memiliki seorang putra dan mengambil pekerjaan di Disney World. Pada usia 40, Jones memutuskan untuk mendapatkan gelar sarjana, sekolah juggling, bekerja dan menjadi orang tua tunggal. “Itu adalah hal yang membakar yang harus saya lakukan, ” katanya. "Jika saya tidak pergi ke sekolah dan mengejar pekerjaan untuk program luar angkasa, saya tahu saya akan memiliki penyesalan itu untuk waktu yang lama."
Jones diterima di program kerjasama University of Central Florida, yang memungkinkannya magang paruh waktu di Kennedy Space Center. NASA merekrutnya sebagai instruktur segera setelah lulus pada tahun 2004. “Sekarang saya berusia 52 tahun dan saya merasa sudah berumur 20 tahun!” Katanya.
Jones, yang sekarang menjadi koordinator faktor manusia untuk Angkatan Laut, bekerja di Kennedy Space Center selama 11 tahun, hingga pensiunnya program Space Shuttle pada 2011. Dia ingin orang-orang tahu bahwa ini bukan semua tentang drama oktan tinggi dari meluncurkan. “Ada begitu banyak cinta dan perhatian di balik semua itu untuk menempatkan keenam orang itu di dalam kapal, ” katanya. Masakannya adalah bagian dari komunitas yang berhubungan erat.
Resep-resep itu datang dari seluruh penjuru — ibunya, warisan Puerto Rico, buku resep favoritnya, dan program televisi — tetapi ia suka memberi masing-masing satu “pelintiran” sendiri. Empanada-nya, misalnya, dibedakan oleh dua bahan rahasia. Apakah dia akan mengungkapkannya? "Tidak, " katanya datar. "Tapi aku bisa memberitahumu bahwa itu memiliki daging dan keju."
Jones mensimulasikan pengalaman astronot dalam penerbangan tanpa bobot dengan ZERO-G, sebuah perusahaan swasta yang beroperasi di Kennedy Space Center. (Gambar milik Ivette Jones)
