David Baker mendapat satu permintaan ketika mantan muridnya, John Edward Hasse, kurator Museum Musik Amerika Sejarah Nasional, memintanya untuk menjadi direktur musik dan artistik dari Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO) —dia hanya akan melakukannya jika Gunther Schuller, mentor Baker, ditunjuk sebagai wakil direkturnya.
"Dia ingin menghormati orang yang lebih tua dan seseorang yang sangat terkemuka di lapangan, begitulah dia, " kata Hasse pada Baker, yang meninggal di rumahnya di Bloomington, Indiana, pada usia 84 pada hari Sabtu, 26 Maret
Meskipun komposer, konduktor, pemain, dan pendidik yang terkenal dan produktif itu setia kepada almamaternya, Universitas Indiana, ia menganggap Smithsonian Institution sebagai rumah keduanya. Selama lebih dari 20 tahun bersama SJMO, ia membantu membangun perpustakaan musiknya yang luas dengan lebih dari 1.200 lagu. Dia juga mengambil Smithsonian's Duke Ellington Collection dari rak arsip untuk mengajar dan menampilkan musik legenda Jazz yang hebat, akhirnya memimpin seri penghargaan Ellington untuk menghormati seratus tahun kelahiran Ellington.
Seperti yang dikatakan Hasse, “Dia membantu membangun identitas musikal dan publiknya sebagai ansambel yang mengeksplorasi sejarah jazz yang luar biasa — konsisten dengan konsep Karya-karya Utama — dengan standar keunggulan yang mengilhami para musisi dalam band dan audiensi yang datang ke dengarkan mereka."
Pelopor musik lahir pada tanggal 21 Desember 1931, di Indianapolis selama masa pemisahan yang ketat. Salah satu alasan mengapa ia pertama kali tertarik pada musik jazz adalah karena jazz adalah salah satu dari sedikit area yang dapat diaksesnya.
"Orang-orang cenderung unggul di daerah-daerah yang terbuka bagi mereka sehingga pada waktu itu orang kulit hitam diharapkan untuk memainkan musik religius, rock n roll atau jazz, " Baker pernah mengatakan kepada stasiun radio publik Universitas Indiana WFIU. Guru-gurunya di Sekolah Tinggi Crispus Attucks yang serba hitam mendorong minatnya, mengajarinya bermain jari dan mengelilinginya, katanya kepada Asosiasi Pendidikan Nasional pada 2007, seperti yang dilaporkan Billboard .
Baker mengarahkan pandangannya untuk menjadi pemain trombone di orkestra, dan bakatnya menuntunnya untuk tampil dengan tokoh-tokoh jazz seperti Stan Kenton, Maynard Ferguson, Lionel Hampton dan Quincy Jones.
Pada awal 1950-an, Baker kuliah di Universitas Indiana, tempat ia memperoleh gelar sarjana dan pascasarjana dalam pendidikan musik. Siswa yang ketahuan berlatih jazz akan diusir dari ruang latihan. Tetapi hanya sepuluh tahun kemudian, Sekolah Musik Universitas Indiana mengundangnya kembali untuk memulai program studi jazznya. Dia menerima tawaran itu, menjadi satu-satunya anggota fakultas kulit hitam di sekolah musik, Indiana Public Media melaporkan.
Di Universitas Indiana, Baker menunjukkan bagaimana jazz dapat diajarkan dengan ketelitian akademis, dan selama karirnya yang prestisius, ia terus meningkatkan bidang studinya, mengajar pedagogi jazz, teori, improvisasi, dan sejarah.
“Kami berpendapat bahwa jazz adalah musik Amerika, ” kata Baker kepada Indiana Daily Student pada tahun 2012. “Maksud saya, jika kita berbicara tentang musik yang lahir di sini, itu adalah musik yang keluar dari perbudakan, bahwa telah keluar dari Larangan Hitam, semua tahun-tahun awal ketika orang kulit hitam tidak diizinkan pergi ke bioskop, tidak bisa masuk ke sebagian besar sekolah. "
Pada hari Smithsonian mengetahui bahwa itu akan mendapatkan dana untuk SJMO, Baker dan murid-muridnya di Indiana melakukan konser untuk konferensi di Hall of Music Museum Sejarah Amerika. Mereka menampilkan musik Duke Ellington, bekerja dari tumpukan manuskrip musik jazz hebat yang baru-baru ini diperoleh museum.
"Di sini dia berada di museum kami yang mengadakan perbendaharaan Ellington pada hari yang sama ketika kami mengetahui bahwa kami mendapat dana, " kata Hasse. "Dia tersengat listrik ketika mendengar berita ini."
Baker dan Schuller menjabat sebagai ko-konduktor selama lima tahun, dan kemudian Baker mengambil alih sebagai konduktor tunggal dan direktur artistik SJMO pada tahun 1996, mengakhiri masa jabatannya sebagai direktur artistik dan musik SJMO pada tahun 2012, ketika ia dinamai maestro emeritus.
Seperti yang dikatakan Kennith Kimery, produser eksekutif orkestra, Baker adalah konduktor musisi. "Dia mendapatkan musik yang bisa dianggap 'musik museum' menjadi hidup dan bernafas dengan cara yang orang lain mungkin bisa menahannya, " kata Kimery.
Salah satu pertunjukan orkestra yang lebih berkesan di bawah Baker adalah ketika melakukan perjalanan ke Mesir pada 2008 untuk bermain di Gedung Opera Kairo, Gedung Opera Alexandria dan Piramida.
Di antara banyak pengakuan Baker, yang termasuk dinominasikan untuk Hadiah Pulitzer dan dinobatkan sebagai Endowment Nasional untuk Master Jazz Seni, ia menerima penghargaan tertinggi Smithsonian, Medali James Smithson dari Institusi Smithsonian pada tahun 2002.
Meskipun banyak prestasi, meskipun ia mungkin paling diingat sebagai mentor. Seperti yang dikatakan Kimery, setelah 2012, Baker dan dan istrinya Lida, seorang pemain suling, selalu siap membantu dengan saran. Dan ketika Hasse mengunjungi Baker di Indiana musim panas lalu, dia masih bekerja dengan murid-murid Indiana-nya.
Seperti yang ditulis Quincy Jones di depan kepada David Baker: A Legacy in Music : "[H] e selalu memilih pengajaran dan murid-muridnya sebagai panggilan utamanya. Dalam masyarakat yang paling sering memberikan penghargaan pada karier yang glamor dengan fokus pada kepribadian yang sangat kasat mata, pilihan untuk mengabdikan hidup seseorang untuk membantu orang lain mencapai aspirasi mereka adalah tanda orang yang benar-benar tanpa pamrih dan baik hati. "
