Di India, harimau kadang-kadang akan mengambil anak gajah yang tidak curiga, sedangkan macan tutul tidak dapat menjatuhkan mangsa sebesar itu dan karena itu secara teknis tidak menimbulkan ancaman bagi kawanan gajah. Dan walaupun gajah umumnya tidak menyukai geraman kucing besar, penelitian baru menemukan bahwa mereka merespons secara berbeda terhadap suara dan geraman harimau dari macan tutul yang tidak begitu mematikan.
Penelitian dimulai dengan masalah. Pada malam hari, gajah melakukan ekspedisi penggerebekan tanaman rahasia. Namun, lebih dari sekadar ekuivalen kelinci lapar yang lebih besar, penggerebekan tanaman ini menelan biaya beberapa petani hingga sepertiga dari pendapatan mereka dan sering kali menyebabkan hilangnya nyawa bagi manusia dan gajah, kata Ed Yong di National Geographic .
Daripada bertemu dengan binatang dengan senjata dan permusuhan, para peneliti beralasan, mungkin mereka bisa mencegah gajah dengan cara lain. Penulis sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Biology Letters memutuskan untuk mencoba dan menakut-nakuti gajah dari perampasan tanaman. Mereka telah mendengar laporan anekdotal tentang petani yang memasang speaker penyiaran growl, jadi mereka membuat trip-wires sendiri yang, ketika dipicu, memainkan geraman baik harimau atau macan tutul.
Di sini, Anda dapat menyaksikan apa yang terjadi. Pertama, harimau:
Dan sekarang, macan tutul:
Seperti yang Anda lihat, ketika gajah berpikir tentang harimau, mereka diam-diam kembali ke hutan. Namun, ketika macan tutul menggeram, mereka tampak lebih jengkel daripada ketakutan, terompet dan dengan enggan pergi. Para peneliti juga mencatat kejadian ketika gajah berlama-lama di daerah itu setelah mendengar macan tutul, seolah-olah mereka dengan ragu-ragu menantang hewan untuk keluar. Yong merangkum:
Ini bukan hasil yang paling mengejutkan, mengingat penelitian lain tentang perilaku gajah. Gajah Afrika, khususnya matriark yang lebih tua, dapat membedakan suara singa jantan, yang menimbulkan ancaman terbesar bagi ternak mereka. Mereka juga bisa mencium perbedaan antara pakaian yang dikenakan oleh pemburu Massai yang membunuh gajah, dan penggembala sapi Kamba yang tidak. Jelas, ini adalah hewan cerdas yang dapat bereaksi dengan cara canggih untuk berbagai tingkat bahaya. Namun, belum ada yang menunjukkan bahwa mereka dapat membedakan suara dua kucing besar.
Sayangnya, bagaimanapun, pemutaran geraman harimau mungkin akan kehilangan efek menggelegar akhirnya, Yong menunjukkan, karena gajah mungkin akan terbiasa dengannya. Tetapi jika populasi harimau dapat dibangun, mungkin kucing besar itu akan muncul dalam daging lebih sering, mengingatkan gajah bahwa geraman tidak selalu merupakan trik manusia yang tidak berbahaya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Empat belas Fakta Menarik Tentang Gajah
Menyelamatkan Gajah Migrasi Mali
