Di bawah dataran sinkhole yang bergulung di Kentucky tengah terletak Mammoth Cave, sebuah labirin batu kapur dengan 412 mil lorong bawah tanah yang ditumpuk satu sama lain dalam lima tingkat yang berbeda. Ini adalah sistem gua terpanjang di dunia, dan tidak ada yang tahu persis seberapa jauh ia berjalan — diperkirakan 600 mil lorong masih belum dijelajahi. Sebagai Pusat Warisan Dunia Unesco, Mammoth Cave berisi setiap jenis pembentukan gua — mulai dari stalaktit seperti es hingga bunga gypsum putih yang menakutkan — dan 130 spesies satwa liar. Setiap tahun, pemandu Layanan Taman Nasional memimpin 500.000 pengunjung melalui lorong yang sempit, poros curam, dan kamar-kamar luas yang, jutaan tahun lalu, dibentuk oleh air yang mengalir deras. Namun tanpa kerja keras Stephen Bishop, tidak jelas berapa banyak gua yang akan kita ketahui hari ini.
Pada tahun 1838, Uskup, saat itu berusia 17 tahun, dibawa ke gua oleh pemiliknya, Franklin Gorin, seorang pengacara yang ingin mengubah situs tersebut menjadi objek wisata. Dengan menggunakan tali dan lentera yang berkedip-kedip, Uskup melintasi gua-gua yang tidak dikenal, menemukan terowongan, melintasi lubang hitam, dan berlayar di sungai bawah tanah Mammoth. Itu pekerjaan yang berbahaya. Sementara hari ini sebagian besar gua diterangi oleh lampu listrik dan dibersihkan dari puing-puing, Uskup menghadapi sarang lebah yang kompleks penuh dengan lubang pembuangan, retakan, celah, batu besar, kubah dan mata air di bawah air. Lentera yang meledak berarti isolasi dalam kegelapan dan keheningan yang mendalam. Tanpa cacat sensorik, ancaman kehilangan secara permanen sangat nyata. Namun sulit untuk melebih-lebihkan pengaruh Bishop; beberapa cabang yang dia jelajahi tidak ditemukan lagi sampai peralatan modern ditemukan dan peta yang dibuatnya berdasarkan ingatan gua digunakan selama beberapa dekade.
Bukti arkeologis menunjukkan bahwa penduduk asli Amerika menjelajahi tiga tingkat pertama gua antara 2.000 dan 4.000 tahun yang lalu. Setelah itu, sedikit kegiatan telah dicatat sampai pemukim putih menemukan kembali pada tahun 1790-an. Selama Perang 1812, para pekerja yang diperbudak menambang Mammoth agar nitrat diolah menjadi sendawa untuk amunisi. Dari mulut ke mulut menyebar, dan orang-orang mulai mencari tahu keajaiban geologis yang aneh ini. Tur dimulai pada 1816. Untuk waktu yang singkat, bahkan ada sebuah gereja di dalam gua. Kemudian, pada musim semi 1838, Gorin membelinya seharga $ 5.000. Pada saat itu, delapan mil lorong diketahui.
Spelunker Tercatat Roger W. Brucker menulis dalam terbitan The Journal of Spelean History 2010 bahwa Stephen Bishop datang ke Mammoth Cave dengan cara penyelesaian perceraian antara seorang petani kulit putih Kentucky bernama Lowry Bishop dan istrinya. Gorin adalah pengacara Uskup selama persidangan, di mana "istrinya menggugat dengan alasan perzinahan, dan memperoleh penilaian atas setengah dari harta Lowry." Setelah perceraian, Lowry menulis dalam dokumen 1837 bahwa jika dia meninggal, tanah miliknya dapat digunakan untuk melunasi biaya pengacaranya. Stephen, yang kemungkinan adalah putra kandung Lowry, diperkirakan telah menjadi bagian dari pemukiman itu, karena Gorin mendapatkannya tahun itu. Dia kemudian dilatih sebagai pemandu gua oleh mantan pengawas operasi penambangan, dan dia, pada gilirannya, melatih Mattison (Mat) Bransford dan Nick Bransford — tidak ada hubungannya satu sama lain — yang Gorin sewa dari pemiliknya dengan harga $ 100 setahun. Tanda tangan mereka, yang mereka buat dengan asap lilin, muncul di seluruh gua.
“Kita dapat menemukan [nama mereka] di tempat-tempat yang membuat saya takut untuk pergi hari ini, dan kami memiliki penerangan modern, ” kata Jerry Bransford, pemandu Gua Mammoth dan cicit leluhur Mat Bransford. “Saya berpikir bahwa jika Anda berada dalam perbudakan dan Anda dituntut untuk menjelajahi gua, Anda bebas di gua untuk membuat kehidupan seperti yang Anda inginkan. Saya pikir mereka tahu bahwa jika mereka melakukan ini dengan cukup baik, hidup akan jauh lebih baik daripada di ladang jerami atau gudang. "
Ilustrasi turis di "River Styx" Gua Mammoth (Perpustakaan Kongres) Bishop dengan cepat datang untuk menjadi ahli di Gua Mammoth. Ketika seorang pengunjung konon menawarkan kepadanya "segepok uang" untuk membawanya ke tempat baru, Bishop memutuskan untuk menyeberangi Lubang Tanpa Dasar setinggi 105 kaki, sebuah obor yang begitu dalam menghilang ketika dilemparkan ke dalamnya. Cerita berlanjut bahwa Bishop meletakkan sebuah tangga melintasi lubang dan, sambil membawa lentera di giginya, merangkak ke sisi yang lain. Kemudian, ia menemukan Mis Man yang Gemuk, sebuah palung sungai kuno dengan lorong-lorong sempit yang berliku. Itu penuh dengan lumpur, dan Bishop harus menggali jalan keluar. Semakin jauh dia pergi, semakin rendah langit-langitnya sampai dia menemukan dirinya dalam Kesengsaraan Tall Man. Akhirnya, dia keluar dari sisi lain, berdiri, menggeliat, dan menamai daerah Great Relief Hall — yang sampai sekarang masih disebut.
Dia kemudian pergi untuk menemukan Danau Lethe, Sungai Styx dan Sungai Echo di tingkat bawah gua, 360 kaki di bawah permukaan. Di sana, ia menjumpai ikan tanpa mata dan udang karang, buta dan tulang putih. Dia menyeret bahan pembuatan perahu ke gua dan berlayar di sungai, yang kemudian termasuk dalam wisata.
Gorin memiliki Gua Mammoth hanya setahun sebelum menjualnya kepada John Croghan seharga $ 10.000, harga yang termasuk Uskup. Selama tahun itu, dua mil lagi gua telah ditemukan. Croghan, keponakan William Clark dari Lewis and Clark Expedition, membangun jalan di dekat gua, memperbaiki bangunan yang ada, dan merenovasi hotel terdekat. Selama masa ini, Bishop dan kedua Bransford melanjutkan tur terkemuka, yang kadang-kadang termasuk pengunjung terkenal seperti penyanyi opera Jenny Lind, Ralph Waldo Emerson, dan banyak ilmuwan terhormat.
Tur ini adalah kunjungan sepanjang hari, kadang-kadang berlangsung selama 18 jam. Dengan hanya cahaya lentera untuk menembus kegelapan, para turis berjalan melintasi puing-puing, menuruni tangga, dan di atas batu dan batu-batu besar. Seperti Bishop, mereka mengisap nama mereka di langit-langit.
Kebanyakan orang sezaman yang menulis tentang Gua Mammoth juga menggambarkan Bishop. Artikel JW Spaulding tahun 1853 dalam The Northern Inquirer menyebut Bishop sebagai "orang Negro paling cerdas ... yang saya temui dalam semua perjalanan saya" yang "dapat berbicara tentang geologi dan mineralogi dengan banyak kefasihan, dan akan membuat banyak orang yang telah melihat banyak wajah memerah. Ruang akademik. "Bishop menunjukkan" bintang-bintang "kristal-kristal gipsum yang tampak seperti langit malam dan menyanyikan lagu di Sungai Echo, " suaranya yang jernih dan nyaring "mengisi gua. "Ada dua atau tiga pemandu, yang dibeli di hotel, " tulis Spaulding. "Jika mungkin, dapatkan Stephen."
Ketika berita tersebar, begitu pula ketenaran Bishop. Dalam Health Trip to the Tropics, penulis Nathaniel Parker Willis tampak bintang ketika bertemu dengannya. "Pandangan pertama memberi tahu saya bahwa Stephen lebih layak dilihat daripada kebanyakan selebriti, " tulisnya, lalu dengan terengah-engah menggambarkan "massa rambut hitam" Bishop, "kumis panjang, " dan pakaiannya: "topi bungkuk berwarna cokelat, hijau jaket dan celana panjang bergaris. "
Bagian-bagian seperti ini dipenuhi dengan konsep ras dan romantisme abad ke-19 yang sudah ketinggalan zaman. Namun, gambaran umum muncul tentang seorang pria yang pandai berbicara, berpengetahuan luas, langsing dan atletis. Dia dianggap telah belajar banyak dari berjam-jam dengan klien kaya. Di akhir hidupnya, Bishop dapat berbicara bahasa Yunani dan Latin, membaca dan menulis, dan tahu banyak tentang geologi sehingga para ilmuwan yang berkunjung memilih otaknya untuk mendapat informasi.
“Di gua, Anda dapat melihat kemajuan pendidikannya, ” kata penjaga taman, Kennetha Sanders. “Ada satu tanda tangan sejak pertama kali dia datang ke sini, pada tahun 1838 atau lebih, yang terlihat seperti anak prasekolah yang menulis namanya, dengan tulisan balok. Kemudian, itu kursif. "
Namun, kenyataan Bishop adalah bahwa seorang pria yang diperbudak. Dalam buku 1856 Letters dari Amerika Serikat, Kuba, dan Kanada, ahli botani dan penulis Inggris Amelia Murray menulis bahwa Bishop mengingatkannya akan "orang Spanyol yang tampan" sebelum menceritakan tentang pelayanan hebat di gua. Sang budak diperbudak "awasi setiap gerakanmu dengan keingintahuan yang begitu besar, dan tidak akan membiarkanmu bergerak tanpa bantuan mereka." Pemandu bertanggung jawab atas keselamatan tamu, namun tidak bisa makan bersama mereka. Lebih dari sekali, Bishop membawa orang-orang yang terluka atau lemah yang lebih berat dari punggungnya.
"Memang, pekerjaan mereka tidak biasa, tetapi ekonomi budak, di mana pun ada, bergantung pada keterampilan dan bakat para budak, " kata Richard Blackett, profesor sejarah di Universitas Vanderbilt. "Sistem tidak bisa berfungsi tanpa keterampilan para budak."
Gambar Stephen Bishop dalam buku 1882 (Wikicommons, domain publik) 
Stereografik Mat Bransford, salah satu panduan pertama Gua Mammoth (Perpustakaan Umum New York via Wikicommons) Sementara Croghan mendorong pariwisata, ia punya alasan lain untuk membeli Gua Mammoth: obat untuk TBC. Bertahun-tahun sebelum para ilmuwan memahami teori kuman, Croghan berpikir bahwa udara murni dan suhu konstan gua mungkin memiliki efek positif pada penyakit tersebut. Bishop, the Bransfords, dan mungkin para pekerja diperbudak membangun gubuk-gubuk di berbagai tingkat di dalam gua, dua di antaranya masih dapat dilihat hingga hari ini. Tiga belas pasien pindah, berniat untuk tinggal selama satu tahun. Tur yang dilewati oleh percobaan TBC dan pengunjung sering berinteraksi dengan pasien.
"Kita hanya bisa membayangkan bagaimana kehidupan nanti, hidup satu mil ke dalam gua, memiliki gubuk kecil Anda sendiri di sana, " kata Jerry Bransford. "Ketika para budak akan membawa tur, orang-orang di pondok ini akan keluar dan berkata, 'oh, kami senang melihatmu' ... dan kemudian mereka akan batuk dan mencemari orang lain."
Setelah beberapa bulan, tiga pasien meninggal, dan percobaan ditutup.
Pada tahun 1842, Croghan memanggil Uskup ke Locust Grove, rumahnya di Louisville, untuk menggambar peta Gua Mammoth. Itu diterbitkan di Rambles di Gua Mammoth, Selama Tahun 1844 oleh Alexander Clark Bullitt. "[Itu] sangat akurat dalam hal topografi dan hubungan berbagai aspek dari banyak cabang gua, kurang akurat dalam hal jarak yang tepat, " kata Carol Ely, direktur eksekutif di Locust Grove. Dia menambahkan bahwa peta itu "dianggap sangat akurat pada masanya." Dianggap sangat akurat, peta Uskup digunakan hingga tahun 1880-an.
(benkrut / iStock) 
(daveynin via Flickr di bawah CC BY 2.0) 
(Jeff Kubina via Flickr di bawah CC BY-SA 2.0) Ketika berada di Locust Grove, Bishop bertemu dengan Charlotte, pekerja lain yang diperbudak. Mereka menikah, dan Charlotte pergi untuk tinggal bersamanya di tempat budak dekat Mammoth Cave, di mana dia bekerja di hotel. Bishop membawanya ke bagian gua seperti peri yang dipenuhi bunga gypsum dan menamakannya Charlotte's Grotto. Di dinding, dia menarik hati dan menulis: “Stephen Bishop, M Cave Guide, Mrs. Charlotte Bishop 1843.” Selain itu, dia menulis, “Mrs. Charlotte Bishop, Flower of Mammoth Cave. ”Sementara hati masih bisa dilihat, itu bukan bagian dari tur hari ini.
Tidak jelas bagaimana Bishop memandang pekerjaannya. Gorin mengatakan bahwa ia menyebut Gua Mammoth sebagai "agung, suram, dan aneh, " kata-kata yang tampak ambivalen. Ketika Croghan meninggal pada tahun 1849 dari, dapat diduga, karena tuberkulosis, surat wasiatnya menyatakan bahwa 28 orang yang diperbudaknya akan dibebaskan tujuh tahun setelah kematiannya, termasuk para Uskup. Ketika waktu semakin dekat, beberapa orang menulis bahwa Uskup berencana untuk pindah ke Liberia. "Dia saat ini adalah seorang budak, tetapi akan memiliki kebebasannya tahun depan, dan kemudian pergi ke Liberia bersama istri dan keluarganya, " tulis Murray. "Dia tidak ingin bebas di negara ini."
Pada 1856, Charlotte dan Stephen dibebaskan. Pada Juli 1857, mereka menjual 112 hektar milik mereka di dekat gua. Tidak diketahui bagaimana mereka memperoleh tanah itu, meskipun, sebagai panduan, Bishop menerima tip dari pengunjung. Beberapa bulan kemudian, Bishop meninggal pada usia 37 karena sebab-sebab misterius. Dia memimpin tur tak lama sebelum kematiannya, dan Agustus sebelumnya, dia menemukan bagian baru gua, memperluas lorong yang dijelajahi hingga 11 mil.
Dia dimakamkan di kuburan tak bertanda di depan Gua Mammoth. Pada tahun 1878, jutawan James Mellon memberi tahu Charlotte bahwa dia akan mengiriminya batu nisan. Tiga tahun kemudian, barang itu tiba. Itu adalah nisan Perang Saudara yang tidak diklaim, dan nama aslinya dicoret. Tanggal kematian salah dua tahun. Meski begitu, terbaca: "Stephen Bishop: Panduan pertama dan penjelajah Gua Mammoth."
"Ketika Anda datang ke Gua Mammoth, sangat sulit untuk pergi dan tidak mendengar tentang Stephen Bishop, " kata Sanders, menambahkan bahwa pemandu wisata bahkan memiliki lelucon tentang hal itu. "Bagaimana kamu tahu kamu pemandu Gua Mammoth? Anda tahu lebih banyak tentang Stephen Bishop daripada Anda tentang teman baik Anda. "
