Dari sudut pandang condor California yang menjulang tinggi, mudah untuk mengabaikan masalah diet kecil. Tetapi para peneliti di lapangan telah menemukan bahwa akumulasi bahan kimia di mamalia laut yang dimakan para pemulung di California tengah bisa berdampak buruk pada telur mereka.
Konten terkait
- Hewan Terancam Punah di Amerika Utara
"Ternyata mamalia laut dipenuhi dengan semua jenis kontaminan yang ditularkan ke burung, " kata Carolyn Kurle, asisten profesor biologi di University of California di San Diego dan penulis utama studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam Environmental Science. dan Teknologi . Dia mengatakan bahwa kontaminan tingkat tinggi ini dapat mempersulit pemulihan salah satu burung paling langka di dunia.
Dua bahan kimia beracun — pestisida DDT yang dilarang dan racun karsinogenik yang disebut polychlorinated biphenyls (PCBs) —dip dibuang ke sistem saluran pembuangan Los Angeles baru-baru ini pada tahun 1970-an oleh masing-masing perusahaan kimia dan elektronik. Banyak dari ini berakhir di lautan dan tenggelam ke dasar laut di dekat Kepulauan Channel tempat singa laut California menghabiskan beberapa bulan setiap tahun untuk berkembang biak.
"Setelah musim kawin mereka menyebar ke seluruh dan ke bawah pantai sampai ke Vancouver dan seterusnya, " kata Kurle. Ketika mamalia laut ini mati, mereka membentuk bagian utama dari makanan populasi condor California tengah.
Burung darat terbesar di Amerika Utara tidak memiliki waktu yang mudah selama beberapa dekade terakhir. California condor dinyatakan punah, atau punah secara lokal, di alam liar pada akhir 1980-an. Tetapi proyek penangkaran dan reintroduksi bekerja untuk membawa burung-burung itu kembali ke daerah-daerah California, AS Tenggara dan Baja California di Meksiko. Layanan Ikan dan Margasatwa AS hanya menghitung 435 condor California yang tersisa di dunia dan dari jumlah ini, hanya 155 burung liar di California.
Burung California kurang lebih terbagi rata antara dua populasi. Populasi yang sebagian besar hidup di sepanjang pantai tengah negara itu dianggap sebagai burung yang lebih sehat, kata Kurle. Konduktor California Selatan dewasa, yang sebagian besar hidup di pedalaman, memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih rendah daripada di pantai tengah, karena mereka memakan hewan yang telah ditembak dengan peluru timah (California dilarang berburu dengan amunisi timah pada tahun 2013, sebuah peraturan yang tidak sepenuhnya mulai berlaku hingga 2019). Beberapa rekan penulis Kurle pada penelitian baru-baru ini juga melakukan penelitian pada tahun 2012 yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences yang menunjukkan bahwa keracunan timbal dari amunisi ini mungkin merupakan hambatan serius dalam pemulihan populasi hewan-hewan tersebut.
Tetapi penelitian baru-baru ini menggunakan analisis isotop stabil untuk menemukan bahwa konduktor pantai memiliki 12 hingga 100 kali tingkat kontaminan seperti merkuri, PCB, PBDEs (penghambat api berbahaya) dan beberapa pestisida dibandingkan dengan sepupu darat mereka. Mereka juga menemukan tingkat tinggi DDE, produk sampingan DDT yang tahan lama. "Prediktor terbaik tentang seberapa tinggi tingkat DDT akan terjadi pada burung pantai adalah berapa tahun mereka memakan mamalia laut, " kata Kurle.
Peter Cook, asisten profesor di New College of Florida yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan penelitian apa pun yang membantu para ahli biologi yang bekerja untuk menghubungkan titik-titik tentang bagaimana manusia berdampak pada satwa liar sangat berharga. "Itu selalu merupakan web interaksi yang rumit, " katanya.
Masak telah melakukan pekerjaan di masa lalu tentang bagaimana ganggang beracun mekar dan faktor-faktor lain dapat menyebabkan meningkatnya tingkat untaian singa laut muda di sepanjang pantai California. Tapi dia tidak sepenuhnya yakin bahwa untaian ini akan berdampak buruk bagi condor. Sebagian besar dari untaian dan kematian singa laut baru-baru ini melibatkan anak-anak anjing, yang tidak punya banyak waktu untuk mengumpulkan racun dalam sistem mereka sebagai orang dewasa.
“Anak-anak anjing mungkin lebih aman mencari makan dalam beberapa hal untuk seekor condor daripada orang dewasa, ” katanya, seraya menambahkan bahwa asam yang diserap singa laut dari mekar ganggang beracun tidak berbahaya bagi condor, karena mereka tidak gigih dalam jaringan seperti bahan kimia. seperti DDT, yang terkenal menyebabkan burung bertelur dengan cangkang yang lebih tipis dan lebih mudah pecah.
Terlepas dari tantangan yang dihadapi condor pantai, Cook penuh harapan. Dia mengatakan bahwa tingkat kelangsungan hidup orang dewasa dari burung-burung ini masih lebih tinggi daripada kondor pedalaman California, meskipun penipisan telur dapat memberikan hambatan bagi pemulihan.
Kurle dan rekan penulisnya menjalankan model yang meramalkan bahwa sekitar 40 persen unggas usia berkembang biak dari populasi pesisir memiliki tingkat DDE yang cukup tinggi untuk menyebabkan penipisan telur pada elang botak.
"Jika kamu memiliki kulit telur yang terlalu tipis, kamu tidak bisa duduk di atas telur sampai waktunya menetas karena hanya akan retak, " kata Kurle. "Anda mengalami kegagalan reproduksi."
Sebuah studi tahun 2013 yang diterbitkan di BioONe menunjukkan bahwa condor di pantai tengah California kurang sukses menetas karena penipisan kulit telur. Sementara burung-burung di selatan negara bagian itu sukses menetas 70-80 persen, burung kondor California Tengah hanya memiliki sekitar 20-40 persen.
Makalah ini mencatat bahwa kulit telur condor harus memulihkan ketebalannya karena kontaminasi DDE terus menurun. Kurle mengatakan 435-condor California aneh di dunia tetap stabil selama beberapa tahun terakhir dan tahun lalu melihat lebih banyak tukik hidup (14) di populasi pantai tengah daripada kematian (12) untuk tahun pertama dalam waktu yang lama.
"Harapannya adalah bahwa tren itu akan terus berlanjut, " katanya. Tetapi, "intinya adalah hanya ada sedikit lebih dari 400 burung di luar sana yang ada sehingga masalah reproduksi mereka hanya akan membuat semakin sulit bagi mereka untuk pulih."
