Untuk pasukan yang bertugas di garis depan selama Perang Dunia I, perang parit adalah praktik yang umum. Penggunaan senapan mesin dan tembakan artileri medan cepat memaksa tentara di kedua sisi, Sekutu dan Blok Sentral, untuk membawa sistem parit yang rumit ke tanah. Parit-parit ini berfungsi sebagai perlindungan terhadap tembakan musuh dan memungkinkan tentara untuk membalas tanpa terpapar sepenuhnya. Terowongan, di sisi lain, digunakan untuk secara diam-diam menempatkan bahan peledak di bawah tentara musuh yang tidak curiga dan memindahkan pasokan di antara berbagai bagian medan pertempuran. Dalam satu contoh yang diketahui, terowongan digunakan sebagai rumah sakit bawah tanah.
Sementara pertumbuhan berlebih dan erosi sebagian besar telah melampaui medan pertempuran dalam 100 tahun sejak Perjanjian Versailles ditandatangani, secara resmi mengakhiri perang antara Jerman dan Sekutu, para arkeolog, sejarawan dan bahkan warga sipil telah menemukan sisa-sisa tempat persembunyian pelindung ini di seluruh Eropa. Situs-situs ini adalah pandangan sekilas yang penting, bahkan hari ini, ke dalam pertempuran yang terjadi selama Perang Besar.
Berikut adalah empat terowongan dan parit yang dapat dilihat langsung oleh pengunjung:
Canadian Memorial, Vimy, Prancis
Parit di Memorial Vimy Nasional Kanada. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Salah satu hal pertama yang diperhatikan pengunjung di situs peringatan ini di Perancis utara, sekitar 125 mil sebelah utara Paris, adalah monumen batu kapur besar yang memperingati ribuan tentara Kanada yang hilang atau diduga tewas selama Perang Dunia Pertama. Peringatan itu bertempat di situs Pertempuran Vimy Ridge yang menghadap ke sisa-sisa sistem parit dan terowongan berlapis bata yang dipugar di dalam perbukitan hijau di sekitarnya.
Dalam persiapan untuk pertempuran, Angkatan Bersenjata Kanada bekerja dengan beberapa perusahaan tunneling Inggris untuk membuat jaringan terowongan bawah tanah yang rumit, yang panjangnya hampir satu kilometer untuk melindungi tentara dan untuk memfasilitasi dan menyamarkan pergerakan pasukan dan pasokan. Ini sangat penting karena Jerman memegang posisi yang lebih tinggi di wilayah ini dan dapat dengan mudah melihat aktivitas di permukaan. Beberapa terowongan dilengkapi dengan air mengalir dan sistem penerangan. Yang lain digunakan untuk secara diam-diam menempatkan bahan peledak di bawah benteng Jerman.
Pada pagi hari Minggu Paskah, 9 April 1917, selama badai salju, Angkatan Bersenjata Kanada menyerang Angkatan Darat Keenam Jerman. Gelombang pasukan Kanada mengalir di atas dinding parit menyusul di belakang serangan artileri yang dirancang untuk memberikan Kanada waktu untuk mencapai posisi Jerman sebelum Angkatan Darat Keenam dapat pulih dari serangan itu. Meskipun mengalami kerugian besar, Kanada berhasil mendorong Jerman kembali.
Saat ini, grup wisata dapat menjelajahi terowongan dan parit dengan panduan, atau secara virtual melalui Google Kanada.
Tambang Wellington, Arras, Prancis
Wellington Quarry, Arras, Prancis (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Terowongan yang terkait dengan Wellington Quarry, atau la Carrière Wellington, yang terletak 110 mil di utara Paris, sangat rumit sehingga memuat rumah sakit yang berfungsi untuk Angkatan Darat Inggris dan Allied Powers yang dilengkapi dengan 700 tempat tidur dan ruang operasi. Tidak hanya itu, tetapi para pekerja dari New Zealand Tunneling Company — yang mengetuk untuk menyelesaikan proyek besar itu — membangun labirin lorong-lorong sehingga mereka saling berhubungan dengan terowongan yang sudah ada yang ada sejak Abad Pertengahan. (Nama Wellington adalah anggukan bagi ibu kota Selandia Baru.) Hari ini, Carrière Wellington Museum berada di bawah tanah, dan tur-turnya termasuk naik lift 70 kaki di bawah permukaan, deskripsi Pertempuran Arras 1917 yang terjadi di sini antara Kerajaan Inggris dan Kekaisaran Jerman, dan melihat kehidupan bawah tanah para prajurit dengan mengunjungi tempat tidur mereka dan rumah sakit untuk tentara yang terluka.
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia (iStock / John Gomez Pix) Setelah debu mereda setelah pertempuran terakhir Perang Dunia I dan warga menerima semuanya dengan jelas, seorang petani bernama Schier kembali untuk mengambil kembali propertinya dan menemukan labirin parit yang bosan di tanahnya di Belgia barat. Alih-alih menanam kembali hasil panennya, ia memutuskan untuk mempertahankan tanah itu untuk menjaga memori Perang Besar dan mereka yang kehilangan nyawa dalam pertempuran. Pada abad sejak itu, harta benda tetap berada di tangan keluarga yang sama, Schiers, yang memelihara dan mempertahankannya sebagian besar seperti yang tampak ketika kerabat almarhum mereka menemukannya. Saat ini, Sanctuary Wood berfungsi sebagai museum yang penuh dengan artefak yang ditemukan di lokasi, termasuk senjata, amunisi, kuburan, barang-barang pribadi tentara dan foto-foto. Tapi bisa dibilang fitur utama adalah serangkaian zig-zag, parit berlapis logam bergelombang yang berdiri sebagai pengingat di mana garis depan Inggris pernah tinggal dan di mana ratusan orang kehilangan nyawa mereka.
Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, Beaumont-Hamel, Prancis
Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, Beaumont-Hamel, Prancis (Wikimedia Creative Commons) Di antara parit-parit yang membentuk jaringan ini yang dibangun di saku Prancis utara, yang terletak sekitar 100 mil barat daya Belgia, adalah beberapa yang paling dangkal dibangun selama perang. Pada tahun-tahun sejak itu, mereka telah diambil kembali secara alami. Pada pandangan pertama, bukit-bukit dan lembah yang bergelombang muncul sebagai kekhasan lanskap semata, tetapi pada kenyataannya mereka berfungsi sebagai perlindungan bagi Kekuatan Sekutu. Saat ini, situs seluas 74 acre itu menjadi tempat memorial — a karibu perunggu di atas piramida granit — memperingati tentara Angkatan Bersenjata Kanada, khususnya mereka yang berasal dari Newfoundland yang dengan berani melayani negara mereka.
