Arktik memanas dua kali lebih cepat dari rata-rata global, memicu peristiwa cuaca ekstrem yang mengancam untuk mengubah tundra dingin menjadi lanskap sepi vegetasi mati. Tetapi konsekuensi dari fenomena ini, yang dikenal sebagai "Pencoklatan Arktik, " lebih dari dangkal: Seperti yang dilaporkan Aristos Georgiou untuk Newsweek, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Global Change Biology menunjukkan perubahan warna yang mengkhawatirkan secara signifikan dapat menghambat kemampuan daerah untuk beradaptasi dengan iklim. perubahan.
“Peristiwa iklim ekstrem dapat secara signifikan mengurangi kemampuan ekosistem Kutub Utara untuk mengambil karbon, ” pemimpin peneliti Rachael Treharne, seorang ahli ekologi Kutub Utara di Universitas Sheffield di Inggris, menulis dalam The Conversation . "[Ini memiliki] implikasi untuk apakah Arktik akan membantu memerangi perubahan iklim, atau mempercepatnya."
Untuk mengukur efek kecoklatan Arktik, Treharne dan rekan-rekannya mengunjungi Kepulauan Lofoten di Norwegia utara. Di sana, mereka mengamati dua peristiwa cuaca ekstrem. Yang pertama adalah kekeringan beku - proses yang tampaknya kontradiktif yang terjadi ketika suhu musim dingin yang tinggi melelehkan lapisan salju yang terisolasi, meninggalkan tanaman terkena angin keras Kutub Utara sampai mereka kehilangan air dan tidak dapat menggantinya dengan cairan dari tanah beku yang tidak dapat ditembus. Yang kedua adalah pemanasan musim dingin yang ekstrim, yang merupakan “Musim Semi Palsu” yang menjebak tanaman untuk secara prematur melepaskan toleransi dingin mereka.
Menurut Georgiou, kekeringan beku menyebabkan kematian (dan kecoklatan) vegetasi evergreen dominan, sementara pemanasan musim dingin yang ekstrem memicu respons stres yang parah ditandai dengan munculnya pigmen merah gelap pada pucuk dan daun tanaman. Dibandingkan dengan heathland hijau yang sehat, vegetasi yang dipengaruhi oleh dua kondisi ini menyerap lebih sedikit karbon dioksida di seluruh musim tanam, mengurangi kemampuan mereka untuk memerangi perubahan iklim.
Treharne memberi tahu Georgiou bahwa asupan karbon di antara tanaman yang mengalami tingkat stres tinggi turun hingga 50 persen. Asupan di antara vegetasi yang didominasi oleh tanaman mati turun 48 persen.
"Mengejutkan bahwa pengurangan ini sangat mirip, " kata Treharne, "menunjukkan bahwa peristiwa ekstrem dapat berdampak besar pada keseimbangan ekosistem CO2 bahkan ketika vegetasi tidak terbunuh."
Browning Arktik beroperasi dalam kontradiksi langsung dengan fenomena yang dikenal sebagai "Green Arktik, " yang didefinisikan Treharne sebagai kecenderungan tanaman untuk tumbuh lebih tinggi dan lebih produktif sebagai musim panas yang hangat.
Alexander Askew dari Physics World lebih lanjut menjelaskan bahwa banyak model iklim cenderung mengasumsikan tingkat penghijauan yang sewenang-wenang di Arktik — fakta yang mengarah pada prediksi yang keliru tentang ekosistem Arktik yang menyerap lebih banyak karbon dan memperlambat daripada mempercepat perubahan iklim.
Skala kecoklatan terlihat dalam beberapa tahun terakhir "menunjukkan kenyataan mungkin lebih kompleks, " kata Treharne dalam sebuah pernyataan, "mempertanyakan pemahaman kita tentang peran yang dimainkan Arktik dalam iklim global, dan apakah kita harus mengharapkan ekosistem Arktik melambat atau mempercepat perubahan iklim di masa depan. "
Pada akhirnya, temuan tim menunjuk pada perlunya memperlakukan peristiwa cuaca Arktik yang ekstrem sebagai pemimpin perubahan iklim global. Jika tindakan dramatis segera diambil, pemanasan Kutub Utara bisa melambat hingga 7 ° C. Langkah-langkah tersebut, menurut The Conversation, adalah "penting untuk meminimalkan dampak perubahan iklim baik di ekosistem Arktik maupun di seluruh dunia."
