Ini adalah yang pertama dalam seri “Faces From Afar” di mana Off the Road profil para petualang menjelajahi tempat-tempat unik atau mengejar gairah eksotis. Tahu globetrotter yang harus kita dengar? Kirimkan email kepada kami di
Sebelum meninggalkan rumah, banyak pelancong melakukan penelitian tentang poin-poin penting dari tujuan mereka. Mereka menyelidiki apakah suatu negara aman bagi pengunjung, seperti apa cuacanya, jika berkemah akan menjadi pilihan dan apa yang akan ditawarkan masakan lokal. Tetapi Lindsay Gasik dan Rob Culclasure merencanakan rencana perjalanan Asia Tenggara mereka selama setahun berdasarkan pada satu pertanyaan yang sama sekali berbeda: Apakah akan ada durian?
Untuk pasangan muda yang sudah menikah dari Oregon ini memiliki cita rasa yang luar biasa untuk buah pohon berduri yang terkenal dengan wangi di Asia Tenggara ini. Sering digambarkan sebagai pewangi bawang, kaus kaki olahraga, dan bensin, durian paling terkenal karena baunya. Tetapi mereka yang menyukai durian sering mencirikan aromanya sebagai salah satu nanas, vanila, dan almond — dan daging seperti custard di dalam lima bilik interior buah dapat mendorong para penyembah durian menjadi kegembiraan ringan yang menyenangkan, dan bahkan memikat beberapa fanatik di belahan dunia. Gasik, 23, dan Culclasure, 29, sekarang berada di bulan ke-11 dalam mengejar dan mempelajari apa yang orang Asia Tenggara sebut sebagai "raja buah-buahan." Bulan lalu, mereka memasuki hutan Kalimantan yang rimbun, di mana buahnya, termasuk banyak spesies dari genus Durio, diyakini berasal. Sebelum ke Kalimantan, pasangan ini zig-zag dan pulau melompat pada rute strategis yang dimulai di Sumatera dan membawa mereka ke Jawa, Lomboc, Bali, Thailand, Kamboja, Malaysia, Singapura, Vietnam, Filipina dan Sri Lanka. Seperti banyak daerah tropis, Asia Tenggara adalah bentang alam iklim mikro yang kompleks, dan para pelancong yang bepergian dapat, dengan sedikit tinjauan ke depan dan perencanaan, berharap menemukan durian matang setiap hari dalam setahun. Dan karena menjadi sepotong pai kecil dari populasi dunia, Asia Tenggara adalah surga.
Lindsay Gasik berpose dengan vendor durian di Singapura. (Foto oleh Rob Culclasure) Satu setengah abad yang lalu, pengembara dan naturalis Alfred Russel Wallace memuji durian sebagai "sensasi baru yang layak untuk perjalanan ke Timur untuk mengalami." "Konsistensi dan rasa tidak dapat dilukiskan, " tulisnya dalam bukunya tahun 1869 The Malay Archipelago . “Custard yang kaya rasa dengan almond memberikan gambaran umum terbaik tentang itu, tetapi ada beberapa aroma yang mengingatkan kita pada krim keju, saus bawang, anggur sherry, anggur, dan hidangan aneh lainnya. Lalu ada kehalusan yang kaya akan ketan di dalam bubur kertas yang tidak dimiliki oleh yang lain, tetapi yang menambah kelezatannya ... itu sendiri sempurna ... dan semakin Anda memakannya, semakin Anda tidak ingin berhenti. ”Memang, beberapa penggemar durian cenderung sangat terinspirasi oleh kualitas durian yang langka sehingga mereka pergi ke ekstrem: Mereka menghilangkan hampir setiap makanan lain dari diet mereka, menyebut diri mereka "durianarian, " dan, karena mereka sering menggambarkan gaya hidup, "ikuti jejak durian" melalui Asia Tenggara.
Tapi Gasik dan Culclasure masih makan makanan yang bervariasi, dengan sekitar setengah kalori mereka berasal dari durian harian, dan sementara perjalanan mereka sebagian besar mengejar kesenangan yang mentah dan harum, itu juga merupakan usaha akademis yang terfokus. Gasik sedang menulis buku tentang perjalanan yang disebut Tahun Durian, yang dia harapkan akan selesai dalam waktu sekitar satu tahun, dan pasangan ini tidak hanya mengikuti jejak durian tetapi pergi jauh dari jalan tak jalan untuk bertemu petani durian, merasakan pusaka langka varietas dan wawancara ilmuwan dan pemulia buah dengan saham di industri durian komersial yang didorong ekspor. Seperti yang dikatakan Gasik dalam wawancara telepon baru-baru ini, "Kami melihat budaya yang berbeda melalui lensa durian." Pasangan ini, misalnya, telah melakukan pengamatan tajam terhadap berbagai cara yang digunakan berbagai negara untuk menghargai durian. Mereka sebagian besar memecat Thailand, pemimpin dunia dalam produksi dan ekspor durian, sebagai inti relevan dari budaya durian yang canggih. Banyak petani durian di negara itu hanya menghasilkan beberapa varietas utama, dan tur mencicipi durian di sini mungkin cepat menjadi monoton.
“Tapi ketika kami menyeberangi perbatasan ke Malaysia, itu adalah game-changer, ” kata Culclasure. "Mereka memiliki apresiasi durian yang sangat berbeda di sana."
Rob Culclasure menghabiskan waktu dengan cara terbaik di Kandy, Sri Lanka. (Foto oleh Lindsay Gasik) Untuk satu hal, Malaysia menghasilkan ratusan jenis durian, dari jenis komersial utama hingga varietas desa yang tidak biasa yang tumbuh di tempat lain. Banyak tersedia. Dan itu di Malaysia dan Indonesia di mana orang menemukan kesejajaran yang luar biasa antara apresiasi anggur dunia di dunia Barat dan apresiasi durian di Asia Tenggara: Sama seperti kebun-kebun anggur tertentu dapat menjadi terkenal dan menghasilkan anggur yang sangat mahal, pohon-pohon durian tertentu dapat dikenal luas karena buahnya yang luar biasa, yang terkadang dijual di muka masing-masing seharga ratusan dolar. Dan sama seperti anggur yang lebih tua menghasilkan anggur yang lebih halus dan lebih terkonsentrasi, pohon durian seharusnya menghasilkan buah yang lebih baik dengan setiap tanaman berturut-turut. Dan seperti halnya oenofil dapat bangga dengan kemampuan mereka untuk menggambarkan karakteristik halus dari anggur, penggemar durian berusaha untuk mengembangkan kosa kata mereka. Dan seperti halnya turis di pinggiran pedesaan Napa atau Bordeaux yang mencicipi anggur, turis di negara pertanian Malaysia, Indonesia dan Filipina juga mencicipi durian. Kios-kios di sepanjang tepi jalan dapat menawarkan "penerbangan" durian, sering disajikan berdasarkan makanan all-you-can-eat tetapi juga dengan hati-hati terstruktur di sekitar sifat-sifat halus dari masing-masing varietas durian sehingga durian yang lebih ringan dan lebih halus dimakan terlebih dahulu dan lebih kaya., buah lebih padat terakhir.
Rob Culclasure, paling kiri, bersaing dengan penduduk setempat dalam kontes makan durian di Festival Durian Kota Tagum, di Filipina. (Foto oleh Lindsay Gasik) Gasik dan Culclasure telah terbiasa dengan durian beku, yang diimpor dari Thailand, selama beberapa tahun. Durian semacam itu adalah varietas Monthong yang ada di mana-mana (dari spesies D. zibethinus ) yang tersedia di pasar khusus Asia di kota-kota besar di seluruh dunia. Tetapi sementara durian beku memberikan rasa apa yang bisa ditawarkan buah ini, buah-buahan — umumnya sekitar lima pound — sering pucat dalam aroma, tekstur, dan rasa. Sebaliknya, memakan durian yang matang di pohon hanya beberapa menit dari cabang adalah pengalaman kuliner yang begitu kuat sehingga pecinta durian dapat menempatkannya di daftar Hal-I-Harus-Lakukan-Sebelum-I-Die. Namun baru pada tahun 2011 Gasik dan Culclasure mulai naik ke puncak fanatisme durian. Mereka menghadiri retret yoga makanan mentah di Negara Bagian New York yang disebut Woodstock Fruit Festival. Untuk memulai pertemuan, pemimpin memerintahkan seribu durian beku untuk bertahan selama seminggu. Orang Oregon menjadi terpesona oleh buahnya. Bahkan beberapa bulan kemudian, seperti yang diingat Gasik, "durianlah yang bisa dibicarakan Rob. Dia ingin pergi ke Asia dan tinggal di sana, mengikuti 'jejak durian' yang kami dengar dari para veteran durian. ”Dan ketika Januari datang, mereka melakukan hal itu — dan Tahun Durian dimulai.
Sekarang, setelah 300 hari di jalan, Gasik dan Culclasure memiliki varietas durian favorit mereka, termasuk Udang Merah yang didambakan, Arancillo, dan varietas D. graveolens yang berwarna oranye dan berdaging merah, spesies unik yang mereka temui di Filipina. Gasik menulis di blognya bahwa satu varietas Graveolens "terasa seperti permen karet yang digulung dengan keju biru." Musang King yang legendaris juga salah satu yang terbaik— "setidaknya nomor dua, " menurut Gasik. Mereka juga mengalami keanehan seperti varietas durian tanpa duri di Filipina dengan kulit semulus pelon, durian di Jawa yang beratnya lebih dari 20 pound, yang lain dijelaskan oleh seorang teman yang beratnya sekitar 30 pound, dan durian yang hampir tidak berbau— hasil dari proyek pemuliaan puluhan tahun di Thailand. Sekarang, masih ada sekitar dua bulan perburuan durian untuk orang Amerika sebelum mereka meninggalkan Asia Tenggara. Mereka telah berbicara tentang mengunjungi Zanzibar, di mana durian telah diperkenalkan, tetapi lebih cenderung pergi ke Papua, Indonesia, untuk mengejar varietas yang dikenal sebagai durian Pelangi.
Perjalanan mereka dapat diikuti melalui blog mereka, "Tahun Durian."
Buah-buah durian Graveolens yang memukau dan sangat menyengat mengandung polong-polong yang kaya daging berwarna krem dalam berbagai warna. (Foto milik Lindsay Gasik)
