Dalam kehidupannya, Henrietta Lacks yang kelahiran Virginia tidak bercita-cita untuk terkenal secara internasional — dia tidak memiliki kemewahan. Cicit perempuan dari seorang budak, Lacks tidak memiliki ibu di usia muda dan disimpan di pondok kayu kakeknya oleh seorang ayah yang merasa tidak layak untuk membesarkannya. Tidak pernah menjadi wanita yang hebat, Lacks akhirnya menikah dengan sepupu yang dibesarkannya dan merawat anak-anak mereka — salah satunya cacat perkembangan — sementara dia melayani upaya perang tahun 1940-an sebagai pekerja baja Betlehem.
Konten terkait
- Klaim Baru Buktikan Kontroversi Henrietta Kekurangan Masih Jauh Dari Berakhir
- Henrietta Tidak Memiliki Sel 'Abadi'
Setelah Axis jatuh dan pekerjaan suaminya mereda, Lacks melahirkan tiga anak tambahan, dengan total lima. Sedihnya, takdir menolaknya untuk menyaksikan mereka tumbuh. Mengunjungi rumah sakit dengan keluhan "simpul" di dalam dirinya, Lacks menerima berita tentang tumor kanker di leher rahimnya, yang luput dari perhatian dokter saat kelahiran anak kelimanya. Mengobati kanker Lacks dengan implan radium kasar - prosedur operasi standar pada tahun 1951 - dokter tidak dapat menyelamatkan hidupnya. Pada usia 31, orang yang dikenal sebagai Henrietta Lacks tidak ada lagi.
Namun, anehnya, bagian biologis kecil dari Lacks tetap hidup. Sampel jaringan yang dikumpulkan sebagai bagian dari perawatan radiasi terbukti sangat kuat di laboratorium. Dokter terbiasa dengan sampel jaringan yang sekarat dengan cepat setelah diangkat dari inang mereka, dan terkejut dengan tingkat replikasi sel yang tidak kunjung padam dari serviks Lacks.
Dokter mengakui nilai sampel jaringan Lacks, tetapi tidak merasakan kewajiban etis untuk memberi tahu keluarganya tentang pekerjaan mereka. Ketika hari, minggu, bulan dan tahun berlalu, sampel awal melanjutkan reproduksi sel tanpa tanda-tanda goyah, membuka pintu bagi segala macam pengujian penyakit yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan. Ketika salinan sel-sel Lacks — dijuluki sel “HeLa” sebagai anggukan bagi sumbernya — beredar di antara komunitas ilmiah global, membuka jalan bagi terobosan seperti vaksin polio terkenal Jonas Salk, keluarga Lacks tidak pernah diberitahu. Tidak hanya mereka tidak menyetujui penggunaan sampel jaringan Henrietta untuk penelitian lanjutan, mereka bahkan tidak tahu tentang sifat luar biasa dari jaringan HeLa sampai 1975, ketika saudara ipar dari seorang teman keluarga bertanya langsung tentang Kekurangan sel yang dipelajari rekan-rekannya di Institut Kanker Nasional. Selama lebih dari dua dekade, keluarga Lacks tetap dalam kegelapan.
Sebuah mikrograf elektron pemindaian dari sel-sel "HeLa" yang baru saja dibagi. Kultur sel yang diturunkan dari sampel awal Lacks masih digunakan secara luas secara biomedis saat ini. (Institut Kesehatan Nasional) Keturunan Lacks tidak pernah menerima kompensasi dan tidak pernah meminta masukan, meskipun penggunaan sel Lacks di seluruh dunia untuk penelitian biomedis tentang penyakit yang mulai dari HIV ke Ebola ke Parkinson. Anak-anaknya menyambut penambahan penanda makam yang disumbangkan ke tanahnya yang tak bertanda pada tahun 2010— “Di sinilah letak Henrietta Lacks. Sel-selnya yang abadi akan terus membantu umat manusia selamanya. ”- tetapi debat publik tentang eksploitasi oleh komunitas ilmiah terus berlanjut. Kisahnya telah menjadi subjek buku tahun 2010 yang banyak diakui dan film fitur HBO 2017 yang diproduksi oleh dan dibintangi oleh Oprah Winfrey.
Menjelang film 2017, pelukis potret Afrika-Amerika Kadir Nelson, ditugaskan oleh HBO, berangkat untuk menangkap Lacks dalam lukisan cat minyak yang kaya warna dan lebih besar dari kehidupan. Gambaran visual tentang wanita yang sel-selnya telah menyelamatkan jutaan orang baru saja diakuisisi bersama oleh Museum Nasional Sejarah Kebudayaan Afrika-Amerika dan Galeri Potret Nasional, dan akan dipajang di lantai pertama yang terakhir hingga 4 November 2018.
"Nelson ingin membuat potret yang menceritakan kisah hidupnya, " kata kurator lukisan dan kurator Dorothy Moss. "Dia berharap untuk menghormati Henrietta Lacks dengan potret ini, karena tidak ada potret yang dilukis tentang dirinya."
Potret Kadir Nelson menangkap keanggunan dan kebaikan Henrietta Lacks sambil mengangguk pada warisan biomedisnya yang abadi. (NPG dan NMAAHC, Hadiah dari Kadir Nelson dan JKBN Group LLC) Dalam lukisan itu, Henrietta yang tersenyum ramah dan bermata menatap langsung ke pemirsa, mutiara di lehernya dan sebuah Alkitab yang dipegang erat di tangannya yang tumpang tindih. Topi matahari canted nya menyerupai halo, sedangkan pola geometris "Bunga Kehidupan" di wallpaper di belakangnya menyarankan konsep keabadian dan kompleksitas struktural biologi. "Nelson menangkap kekuatan dan kehangatannya, " kata Moss. Artis itu juga menandakan aspek yang lebih gelap dari kisah Lacks dengan cara yang halus, menghilangkan dua tombol pada gaun merahnya untuk menyiratkan bahwa sesuatu yang berharga dicuri darinya.
Lukisan itu terletak di pintu masuk Galeri Potret, di aula yang didedikasikan untuk potret orang-orang berpengaruh. Moss berharap karya itu akan berfungsi sebagai "sinyal bagi jenis sejarah yang ingin kita ceritakan. Kami ingin memastikan bahwa orang-orang yang belum ditulis ke dalam narasi sejarah tradisional dapat langsung terlihat ketika pengunjung kami masuk. "
Moss berharap bahwa penambahan baru ke galeri akan merayakan seorang wanita pemberani dan baik hati dan membuat orang berbicara tentang nuansa ceritanya. "Ini akan memicu percakapan, " kata Moss, "tentang orang-orang yang telah membuat dampak signifikan pada sains namun telah ditinggalkan dari sejarah."
