Jika Anda tumbuh besar di San Francisco, latihan gempa sama seperti latihan api. Ketakutan akan "yang besar" ini adalah bagian dari kehidupan California — terutama mengingat sejumlah besar zona sesar yang mendasari Area Teluk San Francisco. Dan ternyata risiko gempa bumi di wilayah itu bahkan lebih tinggi daripada yang diperkirakan sebelumnya: Seperti yang dilaporkan William Herkewitz untuk Popular Mechanics, para ilmuwan sekarang telah menemukan bahwa dua kesalahan paling terkenal di San Francisco sebenarnya adalah satu.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances, ahli geologi menyajikan apa yang mereka sebut "mata rantai yang hilang" antara kesalahan Hayward dan Rodgers Creek. Patahan Hayward membentang di sepanjang perbukitan East Bay, dan Sungai Rodgers memotong ke arah Napa dan Sonoma. Kedua patahan telah lama dianggap sebagai yang paling mungkin menyebabkan gempa besar berikutnya, dengan kemungkinan 31 persen akan pecah dan menciptakan gempa bumi berkekuatan 6, 7 atau lebih besar dalam 30 tahun ke depan. Tapi mereka selalu dianggap berbeda oleh ahli geologi, yang meskipun mereka sejajar atau dipisahkan oleh celah besar di dalam Teluk San Pablo.
Tidak demikian: Studi baru menggunakan teknologi yang disebut refleksi seismik untuk memeriksa dasar laut yang sulit dikarakterisasi di bawah teluk. Mereka memantulkan gelombang suara dari lumpur yang terletak di atas dasar lautan — suatu zat yang membingungkan para peneliti sebelumnya karena mengacaukan cara-cara di mana gelombang suara diserap. Dengan mempelajari lumpur itu sendiri dan menggabungkan pengukuran-pengukuran tersebut dengan informasi magnetik tentang batu di bawah ini, mereka dapat menemukan hubungan yang tidak pernah terlihat sebelumnya antara kedua patahan.
"Itu masalah besar, " kata David Ponce dari USGS kepada Herkewitz — dan dia tidak melebih-lebihkan. Kesalahan yang baru dipahami, lebih lama pada dasarnya dua kali lipat dari ukuran kesalahan pendek. Tidak hanya membentang di bawah wilayah yang sangat padat, tetapi karena terhubung, bergetar di satu atau sisi lain dari kesalahan kemungkinan akan berjalan langsung melalui seluruh hal.
Dalam makalah mereka, para peneliti menyatakan bahwa gempa bumi yang dihasilkan oleh patahan yang lebih besar bisa mencapai 7, 4 SR. Itu lebih dari lima kali lebih kuat dari gempa Loma Prieta 1989, yang besarnya 6, 9. Gempa itu menewaskan 69 orang dan melukai ribuan lainnya, merusak ribuan rumah dan bisnis.
Makalah ini bertepatan dengan Great ShakeOut Drill di California, sebuah latihan di seluruh negara bagian yang bertujuan membantu praktik umum dan mempersiapkan apa yang harus dilakukan ketika gempa bumi besar melanda. Seperti yang dilaporkan John Gregory untuk ABC 7, diperkirakan 10, 6 juta orang mengambil bagian dalam latihan ini.
Seperti biasa, pesannya jelas: Ketika datang ke gempa bumi di San Francisco, itu bukan pertanyaan apakah, tetapi kapan. Penemuan baru tentang kekuatan dan besarnya sistem kesalahan California mungkin serius — tetapi semakin banyak orang tahu tentang apa yang terjadi di bawah permukaan, semakin siap mereka untuk hal yang tak terduga dan tak terhindarkan.
