Sentimen anti-Romawi mungkin telah merajalela melalui Asculum, sebuah kota di pantai Adriatik Kekaisaran Romawi, tetapi itu masih bukan masalah tertawa. Politik pada abad pertama SM, ketika Asculum dan suku-suku Italia lainnya memberontak melawan Kekaisaran dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Perang Sosial, bukan lelucon.
Tapi itu masih tidak menghentikan komedian dan aktor dari menyuntikkan politik ke dalam penampilan mereka, seringkali dengan risiko sendiri. Dalam sebuah kisah yang diceritakan oleh Diodorus Siculus di Library of History , seorang pemain menggambarkan sikap anti-Romawi, hanya untuk dibunuh oleh tentara Romawi karena melakukannya. Di babak selanjutnya, seorang komedian mengumumkan kepada orang banyak, “Aku juga bukan orang Romawi. Saya bepergian ke seluruh Italia mencari bantuan dengan membuat orang tertawa dan memberikan kesenangan. Jadi, singkirkan burung layang-layang, yang diizinkan oleh para dewa untuk bersarang dengan aman di semua rumah Anda. ”Untungnya, permintaannya diperhatikan, dan ia selamat dari pengalaman itu.
Orang-orang Romawi Kuno menikmati banyak citarasa pertunjukan teater, dari komedi teater klasik hingga penampilan aktor yang lebih spontan yang membuat sketsa pendek dan menggunakan humor fisik. Pertunjukan yang paling awal diketahui berasal dari sebuah kota di Italia selatan bernama Atella pada abad ke-4 SM. Tidak sampai tahun 346 SM, sejarawan Romawi Livy menulis pertunjukan di Roma, sebagai bagian dari festival keagamaan untuk meminta para dewa menangkal wabah. Namun secara umum, teater dan komedi tidak dianggap sebagai tindakan ibadah.
Pertunjukan dipentaskan di teater seadanya yang terbuka untuk unsur-unsur, tidak seperti teater teater di ruang terbuka. Pompey menjadi yang pertama mendirikan teater permanen di Roma pada tahun 55 SM, dibangun dari batu dan tempat duduk ribuan penonton. Seiring perkembangan teater, komedi mulai dipentaskan di permainan publik. Kebanyakan komedian dibayar dengan rendah, tetapi komedian yang sangat populer — lelaki seperti Aesopus dan Roscius, yang berakting dalam drama dan komedi — dapat memperoleh kekayaan yang cukup besar, menurut The Nature of Roman Comedy karya George Duckworth.
Ada beberapa peringatan ketika harus memahami komedi politik Roma kuno. Pertama, betapapun kita ingin menafsirkan humor Romawi melalui kacamata rasa dan budaya modern, jurang pemisah 2.000 tahun memisahkan kita. Bahkan humor populer dari beberapa dekade yang lalu gagal menimbulkan seringai hari ini, jadi tidak adil untuk mengharapkan komedi dari dua ribu tahun yang lalu untuk bertahan. Seperti yang ditulis oleh profesor klasik Gregory Hays di New York Review of Books, “Dalam mempelajari budaya lain kita terjebak, seperti yang pernah dikatakan oleh antropolog Clifford Geertz, antara 'kesalehan yang menghibur bahwa kita semua saling menyukai dan… kecurigaan yang mengkhawatirkan bahwa kita bukan. '"
Kedua adalah pertanyaan yang tidak terjawab yang dibuat dan dikonsumsi oleh orang Romawi. ”Rekor yang masih ada terlalu banyak mengistimewakan pria, pria warga negara dan pria warga negara yang melek huruf di Roma, ” kata CW Marshall, seorang profesor Yunani di University of British Columbia. "Catatan itu condong ke arah sebagian kecil masyarakat."
Terlepas dari status sosial mereka, "komedi" tidak selalu berarti apa yang kita anggap sebagai komedi hari ini — komedian sering kali adalah pemain yang menangani pekerjaan non-tragis. Penyair komedi menggunakan permainan kata dan permainan kata, seperti halnya pantomim. Ini bukan pemain yang diam seperti Marcel Marceau, tetapi lebih mirip dengan komedi sketsa — dan jumlah mereka bahkan termasuk wanita. Pertunjukan mereka sebagian besar diimprovisasi dan menggunakan ekspresi wajah dan kostum untuk meniru dan mengejek semua orang dari politisi yang sombong hingga turis pedesaan.
Pada awal 200-an dan akhir 100-an SM, dramawan komik Plautus dan Terence menulis lebih dari 25 drama — teks-teks Latin lengkap yang paling awal. ”Komedi bercanda pada kita karena ingin mempertahankan diri kita sendiri, karena berpikir bahwa identitas kita stabil, ” tulis profesor klasik Universitas Manchester Alison Sharrock dalam Reading Roman Comedy: Puisi dan Kegembiraan di Plautus dan Terence . Dengan kata lain, komedi itu lucu sebagian karena menjungkirbalikkan harapan Romawi — apakah itu berarti menyamar sebagai pelacur sebagai wanita atau melihat seorang budak yang mengakali tuannya.
Selama ratusan tahun setelah kematian dua ayah komedi teatrikal, penerus mereka menggunakan humor untuk menjungkirbalikkan harapan, memusuhi masyarakat Romawi, dan terlibat dengan wacana politik saat itu. Ambil Seneca the Younger, seorang filsuf dan penasihat Kaisar Nero. Pada 54 M, Seneca menulis risalah pendek bernama The Apocolocyntosis, yang mengejek kaisar Claudius yang baru-baru ini dibunuh.
Dalam drama itu, Seneca "sangat terampil dan jahat" mengolok-olok banyak penyakit fisik dan mental Claudius, termasuk kesulitan bicara dan kelemahan fisik, tulis klasikis H. Mac L. Currie. Seneca menggunakan kegemaran Claudius untuk permainan dadu (almarhum kaisar menulis buku tentang topik itu dan bahkan memiliki perlengkapannya sehingga ia bisa bermain saat bepergian), sebagai hukuman yang tidak menyenangkan bagi kaisar yang terakhir: cawan dadu tanpa alas. Seneca bisa lolos dengan pukulan seperti itu karena sponsornya adalah penerus kaisar.
Sementara Seneca menggunakan penanya untuk menimbulkan tawa dan cemoohan — dan melakukannya dengan relatif bebas dari hukuman — komedian lain tidak seberuntung itu. Menjadi pemain komedi bukannya seorang penulis datang dengan kerugian besar: Itu berarti Anda tidak bisa menjadi warga negara. Para pemain termasuk di antara infamis, dan tidak bisa menyebut diri mereka warga negara Roma atau mendapatkan manfaat terkait, seperti bentuk terbatas perwakilan politik yang dinikmati orang lain. Ini berarti bahwa kebanyakan komedian yang bertindak adalah mantan budak atau orang yang tidak memiliki kewarganegaraan untuk kehilangan.
Untuk komedian langka yang berusaha keras untuk tidak menulis, tidak ada janji untuk mempertahankan status sosial yang lebih tinggi. Pada tahun 46 SM, Julius Caesar menuntut agar salah satu penulis pantomim besar pada masa itu, Decimus Laberius, tampil dalam semacam pertarungan melawan pantomim. Laberius akan berhadapan dengan seorang mantan budak Suriah bernama Pubilius. Laberius tidak terlalu ingin kehilangan pangkatnya, tetapi bagaimana dia bisa mengatakan tidak kepada Caesar? Jadi Laberius muncul, mengenakan pakaian seorang budak Suriah untuk mengejek kompetitornya, dan berkata, "Warga negara, kita kehilangan kebebasan kita, " dan juga, "Dia yang banyak ketakutan harus takut pada banyak orang." Sementara Laberius kehilangan kompetisi, dia sebenarnya dihargai oleh Caesar sehingga dia bisa membeli kembali kewarganegaraannya.
"Ini adalah contoh yang menarik dari seorang komedian yang secara spontan berpartisipasi dalam wacana politik kritis melawan orang yang paling kuat di dunia, " kata Marshall. "Ini mungkin tidak terjadi persis seperti ini, tetapi nilai-nilai yang ditinggikan oleh kisah itu adalah apa yang orang Roma pikirkan tentang tujuan komedi seharusnya" - mengucapkan kebenaran pada kekuasaan.
Namun tawa bukan semata-mata alat bagi yang tertindas. ”Untuk setiap tawa di hadapan otokrasi, ada tawa lain oleh yang kuat dengan mengorbankan yang lemah, ” tulis sejarawan klasik Mary Beard dalam Tertawa di Roma Kuno: Tentang Bercanda, Menggelitik, dan Bercak . Orang-orang Romawi menggunakan lelucon dan tawa untuk mengejek orang cacat dan banci, antara lain. Dalam sejumlah drama karakter berulang dari "parasit" diberikan makanan oleh pelindung hanya untuk menertawakan leluconnya dan kadang-kadang mengatakannya.
Dalam demokrasi liberal modern, komedian bebas untuk mengekspresikan diri secara politis. Tetapi di Roma kuno, risiko “meninju” demi komedi mencerminkan kisah para komedian dalam otokrasi dewasa ini. Ambil komedian Mesir Bassem Youssef. Mantan ahli bedah itu mengadakan pertunjukan yang menargetkan Presiden Mesir Mohamed Morsi dan para pemimpin agama untuk kritik, mengutip kegagalan presiden untuk memenuhi janji kampanye dan penyalahgunaan kekuasaan Ikhwanul Muslimin. Ketika pemerintah al-Sisi (dipimpin oleh seorang presiden yang berkuasa melalui kudeta) mulai mengganggu atau menunda siaran acara Youssef dan kemudian vonis datang mengatakan dia berhutang jutaan ke jaringan lamanya, Youssef melarikan diri.
Meski begitu, terkadang tawa lebih baik daripada tidak sama sekali. Ketika hidup memberi Anda otokrat, kadang-kadang Anda harus mengubahnya menjadi lelucon. "Satu tanggapan oleh yang tidak puas adalah kekerasan, konspirasi, atau pemberontakan, " tulis Beard tentang Roma kuno. "Yang lain adalah menolak untuk menganggapnya serius."
