Presiden Donald Trump telah berjanji untuk membangun "tembok besar, hebat" antara Amerika Serikat dan Meksiko, seolah-olah untuk mencegah imigrasi ilegal. Tapi ini bukan pertama kalinya seorang pemimpin dunia membangun tembok antara dirinya dan orang-orang yang dianggapnya ancaman. Pada 122 M, Kaisar Romawi Hadrian melakukan hal itu.
Membentang 80 mil dari Laut Irlandia di barat ke Laut Utara di timur, Tembok Hadrian di Inggris utara adalah salah satu bangunan paling terkenal di Britania Raya. Tetapi benteng itu dirancang untuk melindungi provinsi Romawi Britannia dari ancaman yang hanya sedikit orang ingat hari ini — para Pict, tetangga "barbar" Britannia dari Kaledonia, yang sekarang dikenal sebagai Skotlandia.
Pada akhir abad pertama, Romawi telah berhasil membawa sebagian besar Inggris modern ke dalam kekaisaran. Namun, Kekaisaran masih menghadapi tantangan di utara, dan satu gubernur provinsi, Agricola, telah membuat kemajuan militer di daerah itu. Menurut menantunya dan penulis sejarah utama, Tacitus, puncak kampanye utara adalah kemenangan pada 83 atau 84 M di Pertempuran Mons Graupius, yang mungkin terjadi di Skotlandia selatan. Agricola mendirikan beberapa benteng utara, di mana dia memposting garnisun untuk mengamankan tanah yang telah dia taklukkan. Tetapi upaya untuk menaklukkan orang utara ini akhirnya gagal, dan Kaisar Domitian memanggilnya kembali beberapa tahun kemudian.
Baru pada tahun 120-an Inggris utara merasakan kembali kekuasaan Roma yang mengepalkan besi. Kaisar Hadrian "mencurahkan perhatiannya untuk menjaga perdamaian di seluruh dunia, " menurut Kehidupan Hadrian di Historia Augusta. Hadrianus mereformasi pasukannya dan mendapatkan rasa hormat mereka dengan hidup seperti seorang prajurit biasa dan berjalan 20 mil sehari dengan perlengkapan militer lengkap. Didukung oleh militer yang telah direformasi, ia memadamkan perlawanan bersenjata dari suku-suku pemberontak di seluruh Eropa.
Tetapi meskipun Hadrianus mencintai pasukannya sendiri, ia memiliki musuh politik — dan takut dibunuh di Roma. Didorong dari rumah oleh ketakutannya, ia mengunjungi hampir setiap provinsi di kerajaannya secara langsung. Kaisar langsung menyelesaikan perselisihan, menyebarkan itikad baik Romawi, dan memandang nama kekaisaran. Tujuannya termasuk Inggris utara, di mana ia memutuskan untuk membangun tembok dan zona militer permanen antara "musuh" dan wilayah Romawi.
Sumber utama di Tembok Hadrian tersebar luas. Termasuk semuanya mulai dari surat-surat yang disimpan hingga sejarawan Romawi hingga tulisan di dinding itu sendiri. Sejarawan juga telah menggunakan bukti arkeologis seperti pot dan pakaian yang dibuang untuk menentukan tanggal pembangunan bagian dinding yang berbeda dan merekonstruksi seperti apa kehidupan sehari-hari. Tetapi dokumen-dokumen yang bertahan lebih fokus pada bangsa Romawi daripada musuh yang dirancang untuk ditaklukkan oleh tembok itu.
Sebelum periode ini, orang-orang Romawi telah berperang melawan musuh di Inggris utara dan Skotlandia selatan selama beberapa dekade, Rob Collins, penulis H an Wall drian dan End of Empire, mengatakan melalui email. Satu masalah? Mereka tidak memiliki cukup orang untuk mempertahankan kontrol permanen atas daerah tersebut. Tembok Hadrian berfungsi sebagai garis pertahanan, membantu sejumlah kecil tentara Romawi menopang pasukan mereka melawan musuh dengan jumlah yang jauh lebih besar.
Hadrianus memandang penduduk Skotlandia selatan — “Picti, ” atau Picts — sebagai ancaman. Berarti "yang dicat" dalam bahasa Latin, moniker merujuk pada tato tubuh yang signifikan secara budaya. Bangsa Romawi menggunakan nama itu untuk merujuk secara kolektif pada konfederasi suku-suku yang beragam, kata Hudson.
Bagi Hadrianus dan anak buahnya, Pict adalah ancaman yang sah. Mereka sering menyerbu wilayah Romawi, terlibat dalam apa yang disebut Collins sebagai "perang gerilya" yang mencakup mencuri ternak dan menangkap budak. Mulai abad keempat, serangan terus-menerus mulai memakan korban di salah satu provinsi paling barat Roma.
Tembok Hadrian tidak hanya dibangun untuk mencegah Pict. Itu kemungkinan melayani fungsi penting lainnya — menghasilkan pendapatan untuk kekaisaran. Sejarawan berpikir itu membentuk penghalang pabean di mana orang Romawi dapat mengenakan pajak kepada siapa pun yang masuk. Rintangan serupa ditemukan di dinding perbatasan Romawi lainnya, seperti di Porolissum di Dacia.
Tembok itu mungkin juga telah membantu mengendalikan aliran manusia antara utara dan selatan, sehingga memudahkan beberapa orang Romawi untuk melawan banyak Pict. "Sejumlah orang bisa menahan kekuatan yang jauh lebih besar dengan menggunakan Dinding Hadrian sebagai perisai, " Benjamin Hudson, seorang profesor sejarah di Pennsylvania State University dan penulis The Picts, mengatakan melalui email. "Menunda serangan untuk satu atau dua hari saja akan memungkinkan pasukan lain datang ke daerah itu." Karena Tembok membatasi pos pemeriksaan dan gerbang, Collins mencatat, akan sulit bagi perampok yang dipasang untuk menjadi terlalu dekat. Dan karena calon penyerang tidak bisa membawa kuda mereka ke atas Tembok dengan mereka, liburan yang sukses akan jauh lebih sulit.
Bangsa Romawi telah mengendalikan daerah di sekitar tembok baru mereka selama satu generasi, sehingga pembangunannya tidak memicu banyak perubahan budaya. Namun, mereka harus menyita tanah yang luas.
Sebagian besar bahan bangunan, seperti batu dan rumput, mungkin diperoleh secara lokal. Bahan-bahan khusus, seperti timah, kemungkinan dibeli secara pribadi, tetapi dibayar oleh gubernur provinsi. Dan tidak ada yang perlu khawatir tentang mempekerjakan orang tambahan — apakah mereka akan menjadi prajurit Romawi, yang menerima upah tetap, atau wajib militer, orang lokal yang tidak dibayar.
”Membangun Tembok tidak akan 'murah, ' tetapi orang-orang Romawi mungkin melakukannya semurah yang diharapkan, ” kata Hudson. "Sebagian besar dana akan berasal dari pendapatan pajak di Inggris, meskipun biaya tidak langsung (seperti gaji untuk garnisun) akan menjadi bagian dari biaya operasional, " tambahnya.
Tidak ada catatan arkeologis atau tertulis tentang penolakan lokal terhadap konstruksi tembok. Karena catatan tertulis Romawi berfokus pada konflik berskala besar, dan bukannya kerfuff lokal, mereka mungkin mengabaikan permusuhan lokal terhadap tembok. "Selama beberapa dekade dan berabad-abad, permusuhan mungkin masih ada, tetapi itu mungkin tidak cukup lokal untuk Tembok itu sendiri, " kata Collins. Dan generasi masa depan bahkan tidak dapat mengingat waktu sebelum keberadaannya.
Tetapi selama berabad-abad, para Pict terus menggerebek. Tidak lama setelah tembok itu dibangun, mereka berhasil menyerbu daerah di sekitarnya, dan ketika pemberontakan terus berlangsung, penerus Hadrian menuju barat untuk bertarung. Pada 180-an, Picts bahkan menyalip tembok sebentar. Selama berabad-abad, Inggris dan provinsi lain memberontak melawan Romawi beberapa kali dan kadang-kadang memisahkan diri, pasukan memilih kaisar yang berbeda sebelum dibawa kembali di bawah jempol kekaisaran lagi.
Penduduk setempat naik secara material, berkat intervensi militer dan peningkatan perdagangan, tetapi warga asli Inggris akan kehilangan tanah dan manusia. Tetapi sulit untuk mengatakan seberapa keras mereka dihantam oleh pertempuran kecil ini karena catatan Pict yang tersebar dan tidak dapat diterjemahkan.
The Picts bertahan. Pada akhir abad ketiga, mereka menginvasi tanah Romawi di luar York, tetapi Kaisar Constantine Chlorus akhirnya memadamkan pemberontakan. Pada 367-8, Scotti — sekutu Irlandia Picts — membentuk persekutuan dengan para Pict, Saxon, Frank, dan Attacotti. Dalam "Konspirasi Barbar, " mereka menjarah pos-pos Romawi dan membunuh dua pejabat tinggi militer Romawi. Ketegangan terus membara dan kadang-kadang meletus selama beberapa dekade berikutnya.
Hanya pada abad kelima pengaruh Romawi di Inggris berangsur-angsur menyusut. Kontrol Roma yang sudah lemah di Inggris utara tergelincir karena kekacauan di dalam kekaisaran yang terfragmentasi secara politik dan ancaman dari musuh lain seperti Visigoth dan Vandal. Antara 409 dan 411 M, Inggris secara resmi meninggalkan kekaisaran.
Bangsa Romawi mungkin sudah lama hilang, tetapi Tembok Hadrian tetap ada. Seperti tembok modern, efek terpentingnya mungkin tidak nyata. Seperti yang ditulis oleh Costica Bradatan dalam New York Times 2011 tentang dinding perbatasan yang diusulkan antara AS dan Meksiko, tembok “dibangun bukan untuk keamanan, tetapi untuk rasa aman.”
Tembok Hadrian seolah-olah dibangun untuk membela Romawi. Tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk meredakan ketakutan mereka yang seharusnya dijaga, penakluk Romawi Inggris dan orang Inggris yang mereka taklukkan. Bahkan jika para Pict tidak pernah menyerbu, tembok itu akan menjadi simbol kekuatan Romawi — dan fakta bahwa mereka hanya memberi makan legenda penghalang yang sudah lama menjadi usang.
