Pada hari ini pada tahun 1961, Yuri Gagarin menjadi orang pertama di luar angkasa. Dan mengingat risiko yang melekat pada spaceflight awal, ia tentu layak mendapatkan tempatnya dalam sejarah. Tapi bagaimana dengan pria yang merancang roket yang membawa Gagarin ke sana?
Konten terkait
- Selamat Ulang Tahun ke 80 Wanita Pertama di Luar Angkasa
- Kisah Sejati "Tokoh Tersembunyi, " Wanita Terlupakan yang Membantu memenangkan Perlombaan Antariksa
- 50 Fakta untuk Peringatan 50 Tahun Manusia Pertama di Luar Angkasa
Namanya adalah Sergei Korolev, dan pengaruhnya pada program luar angkasa Soviet jauh lebih jauh daripada ketenaran Gagarin selama 108 menit — waktu yang diperlukan untuk membuat satu orbit Bumi.
Penerbangan Vostok 1, kerajinan Gagarin, "adalah momen yang menentukan abad ke-20 dan membuka prospek perjalanan antarplanet untuk spesies kita, " tulis Robin McKie untuk The Guardian . Bagi Gagarin, saat itulah yang membuatnya menjadi figur terkenal bagi Uni Soviet.
Saat Gagarin berkeliling dunia, kepala desainer program luar angkasa tetap di rumah dan tidak diketahui. Bahwa Sergei Korolev menjalankan program roket Uni Soviet tidak diungkapkan sampai setelah kematiannya. “Gagarin menjadi wajah supremasi luar angkasa Soviet, ” tulis McKie, “sementara Korolev adalah otaknya. Pasangan ini membuat tim yang kuat dan kesuksesan mereka membawa ketenaran ke satu dan kekuatan yang besar untuk yang lain. Namun, keduanya tidak hidup cukup lama untuk menikmati imbalan itu. ”
Korolev berusia pertengahan lima puluhan ketika Vostok I naik, sementara Gagarin baru berusia 27 tahun. Korolev telah selamat dari beberapa momen dasar USSR, menurut Badan Antariksa Eropa. Dia memiliki semua giginya patah selama penyiksaan dan bertugas di kamp kerja paksa selama pembersihan Stalinis, dan kemudian membantu menciptakan senjata selama Perang Dunia II sementara secara teknis masih menjadi tahanan politik. Dia bahkan memimpin tim pengembangan senjata Soviet yang mengembangkan rudal Scud pertama.
Timnya kemudian mengembangkan roket R-7, yang cukup kuat untuk menempatkan satelit Sputnik (dan Laika, anjing tragis di atas Sputnik 2) ke orbit, sebelum AS meluncurkan satelit pertamanya. "Korolev dan R-7 dengan cepat mencetak lebih banyak hal pertama, " tulis ESA: "penyelidikan pertama ke Bulan, gambar pertama sisi jauh Bulan dan penyelidikan pertama ke Venus dan Mars."
Lalu datanglah Vostok 1, yang merupakan satelit mata-mata yang dimodifikasi Korolev dengan mengganti peralatan pengambilan gambar di dalam dengan kursi ejeksi, tulis ESA. Diluncurkan menggunakan versi yang lebih baik dari roket yang diandalkan Korolev hingga saat ini.
Beberapa minggu setelah penerbangan itu, Presiden John F. Kennedy berpidato yang meluncurkan perlombaan ke bulan. "Beberapa pengamat memberi Amerika banyak peluang untuk menang, " tulis McKie. "Program Soviet tampak tak terkalahkan dengan Gagarin dan Korolev sebagai wajah dan otaknya." Tetapi Korolev hidup dengan waktu pinjaman, ia menulis: "Dia sudah menderita satu serangan jantung dan sekarang mengalah perlahan karena penyakit yang diakibatkan oleh perawatannya di Gulag. "
Rusak dalam tubuh tetapi tidak dalam pikiran, Korolev meninggal di meja operasi pada Januari 1966. Hanya setelah kematiannya orang-orang Soviet, dan dunia, mengetahui siapa dia, ketika koran resmi Komunis memuat obituari yang panjang dan dia diberi pemakaman kenegaraan. Tanpa dia, perlombaan menuju bulan hilang, tulis McKie.
