Pada 8 Oktober 1871, kota Chicago menjadi neraka. Satu percikan api di dalam gudang di kediaman O'Leary di DeKoven Street mengirim nyala api berputar-putar di kota, didorong oleh angin neraka dan dihancurkan oleh 3, 3 mil persegi bangunan kayu. Ketika kota itu muncul dari api pada 10 Oktober, sekitar 300 orang tewas, 90.000 kehilangan tempat tinggal dan lebih dari 17.000 bangunan hancur.
Sampai hari ini, tidak ada yang tahu pasti apa yang memulai kebakaran di gudang O'Leary - kecelakaan, perusakan atau percikan nyasar dari cerobong terdekat. Dan sementara cerita rakyat mengarahkan jari pada sapi Nyonya O'Leary karena menendang lentera, Catherine O'Leary dan sapinya secara resmi dibebaskan dari tuduhan oleh Dewan Kota Chicago pada tahun 1997, lebih dari 100 tahun kemudian.
Beberapa tempat di pusat kota selamat dari kebakaran, dan beberapa puing-puing sebenarnya didorong ke Danau Michigan, menciptakan apa yang sekarang kita kenal sebagai Grant Park. Yang paling terkenal dari para penyintas arsitektur, adalah Menara Air dan Stasiun Pompa, dan untuk alasan yang sangat bagus.
“Salah satu alasan menara air sangat penting, ” Russell Lewis, kepala sejarawan dan wakil presiden eksekutif di Chicago History Museum, mengatakan kepada Smithsonian.com, “adalah bahwa [setelah kebakaran] orang tidak memiliki orientasi geografis fisik apa pun untuk tahu di mana rumah mereka atau di mana mereka berada, kecuali dengan mengarahkan ke menara air. Mereka bisa berkata, 'Oke, dari teras saya menara air terlihat seperti ini, ' sehingga mereka akan mencoba memperkirakan lokasi itu. Kalau tidak, semua batas fisik dibakar. "
Namun, dalam semangat Chicago sejati, dalam beberapa tahun kota ini hampir sepenuhnya dibangun kembali. "Itu adalah kota baru, " kata Lewis. "Jika kamu tidak tahu ada api, kamu tidak akan tahu ada satu." Tapi jika kamu tahu di mana mencarinya, bukti api bersembunyi tepat di bawah permukaan yang dipoles yang kita lihat hari ini. Kelima tempat ini adalah sisa-sisa Kebakaran Hebat Chicago yang tidak banyak diketahui — tempat-tempat di mana Anda masih dapat melihat trauma di bawah sampul kota baru.
Char Marks, Katedral St. James
Menara lonceng Katedral St. James mempertahankan tanda arang dari Chicago Fire. (Leilani Wertens) Ketika lonceng gereja Katedral St. James di sudut Wabash dan Huron berdering pada malam hari Minggu, 8 Oktober, itu bukan untuk pelayanan keagamaan. Lonceng di seberang kota terdengar sebagai peringatan ke lingkungan sekitarnya bahwa kebakaran telah terjadi. Ketika api berakhir, satu-satunya bagian gereja yang tersisa adalah tembok-tembok batu, peringatan Perang Saudara di narthex dan menara lonceng. Menurut Driehaus Museum, jika Anda berdiri di depan gereja dan melihat ke atas hari ini, puncak menara lonceng masih diselimuti tanda hitam yang ditinggalkan sebagai peringatan bagi bab tragis dalam sejarah kota ini.
Fused Metal, Museum Sejarah Chicago
Sisa-sisa logam yang menyatu dari sebuah toko perangkat keras terletak di Museum Sejarah Chicago. (Atas perkenan Museum Sejarah Chicago) Terselip di beberapa pagar di belakang Chicago History Museum, sebongkah besar logam meleleh yang tenggelam ke tanah. "Ini sisa-sisa toko perangkat keras, " kata Lewis. "Semua besi dan logam menyatu bersama-sama meninggalkan gumpalan yang sangat besar dan berat." Gumpalan logam dipindahkan di belakang bangunan pada tahun 1970-an setelah menghabiskan bertahun-tahun di depan museum. Ini tidak mudah dikenali sekarang, jadi mintalah seseorang untuk menunjukkannya.
Finial Gedung Pengadilan, Lincoln Park
Finial berbentuk guci ini duduk di atas atap gedung pengadilan sampai kubah runtuh selama kebakaran. (Leilani Wertens) Mirip dengan lonceng di katedral, lonceng di gedung pengadilan pertama kota di Clark dan Randolph mulai berdering untuk memperingatkan penduduk api. Bel terus berdering selama lima jam berikutnya, sampai kubah bangunan runtuh, kata Lewis. Atap gedung pengadilan beraksen di sayap timur dan barat dengan sekitar 24 finial berbentuk batu kapur. Salah satu dari mereka diselamatkan dari reruntuhan yang terbakar dan dipasang di Lincoln Park, dekat dengan sudut Clark dan Armitage. Saat ini duduk di depan Kebun Binatang Lincoln Park.
The Beginning, Chicago Fire Academy
Lambang ini menandai tempat yang tepat di mana Api Chicago Hebat dimulai. (Leilani Wertens) Pertimbangkan bangunan ini sebagai titik awal dari Kebakaran Besar Chicago. Akademi Api Robert J. Quinn dibangun di DeKoven dan Jefferson, di lokasi rumah dan gudang O'Leary. "Itu keadilan puitis, " kata Lewis. "Mereka membangun akademi untuk melatih petugas pemadam kebakaran di lokasi." Di luar, sebuah patung terkenal oleh Egon Weiner dimaksudkan untuk mewakili nyala api yang memperingati peristiwa bersejarah itu. Di dalam, pengunjung dapat menemukan lambang pemadam kebakaran di lantai yang bertuliskan "1871" - lambang ini menandai lokasi tepat gudang O'Leary, tempat kebakaran dimulai.
Graveyard Crypt, Lincoln Park
Couch crypt adalah satu-satunya kuburan yang tersisa dari bekas pemakaman di Lincoln Park, dan merupakan struktur tertua yang bertahan dari kebakaran. (Leilani Wertens) Menurut Lewis, Lincoln Park awalnya adalah kuburan. Itu dibatasi di satu ujung oleh North Avenue, yang pada saat kebakaran menandai batas utara kota. Pada tahun 1865, kota memutuskan untuk memindahkan pemakaman langsung di luar batas kota. Ketika kebakaran terjadi pada tahun 1871, kota itu masih dalam proses itu. "Mereka belum memindahkan semua mayat dan ada beberapa kuburan terbuka di daerah ini yang disembunyikan orang untuk keluar dari api, " kata Lewis. Sekarang, semua yang tersisa (selain dari sekitar 12.000 mayat masih terkubur di kuburan tak bertanda dari kuburan asli) adalah satu ruang bawah tanah, untuk seorang pengusaha hotel kaya bernama Ira Couch, yang selamat dari api dan menandai daerah itu sebagai bekas kuburan.
