Beberapa dekade yang lalu, seorang gadis kecil memandang ke luar jendelanya, mengintip bintang-bintang. “Saya lebih suka begadang dan menonton bintang daripada tidur, ” kenang Vera Rubin bertahun-tahun kemudian. Gadis kecil itu menjadi astronom yang pengamatannya terhadap materi gelap mengubah arah sains. Rubin meninggal pada tanggal 25 Desember pada usia 88 tahun, dan upeti kepada ilmuwan inovatif mulai mengalir. Berikut adalah lima hal yang perlu diketahui tentang kehidupannya dan warisan perintis:
Konten terkait
- Materi Gelap Bisa Menghancurkan Galaksi Jauh
Dia menemukan inspirasi dalam beberapa wanita terhebat sains
Ketika Rubin masuk perguruan tinggi pada tahun 1945, wanita masih belum benar-benar diterima dalam ilmu. Meskipun mereka benar-benar mendalami astronomi sebelum Rubin, pekerjaan mereka sering terbatas pada ruang semua perempuan dan diberi sedikit kredit atau kepercayaan oleh rekan-rekan pria mereka. Namun, beberapa wanita masih berusaha keras.
Salah satunya adalah Maria Mitchell, seorang astronom abad ke-19 yang menemukan komet pada tahun 1840-an dan menjadi salah satu profesor pertama Vassar College yang disewa. Ketika Rubin mengetahui tentang Mitchell, dia memutuskan untuk pergi ke Vassar. Karena Mitchell, dia mengenang, "Saya tahu ada sekolah di mana wanita bisa belajar astronomi. Jadi ... tidak pernah terpikir oleh saya bahwa saya tidak bisa menjadi astronom."
Meskipun percaya diri, Rubin memang menghadapi seksisme sepanjang hidupnya. Guru sains sekolah menengahnya memberi tahu dia bahwa selama dia menjauh dari sains, dia akan baik-baik saja. Ketika dia pindah ke program lain setelah menikah, misalnya, seorang penasihat menulis "Sialan kau wanita" di surat pengunduran dirinya. Profesor laki-laki menolak untuk mengirim katalog kursus untuk sekolah-sekolah yang tertutup bagi perempuan, dan dia sering bekerja di lingkungan yang semuanya laki-laki. "Dibutuhkan harga diri yang sangat besar untuk mendengarkan hal-hal seperti itu dan tidak dihancurkan, " kenangnya.
Dia adalah wanita pertama yang secara legal menggunakan teleskop terkenal
Pada zaman Rubin, waktu teleskop di Palomar Observatory dekat San Diego, California bukan hanya kesempatan untuk mengintip bintang-bintang — itu adalah kesempatan untuk menjadi yang terdepan dalam penelitian astronomi. Pengamatan dari teleskop di Palomar membantu dalam menemukan segala sesuatu dari pergeseran quasar ke ledakan supernova. Tetapi meskipun observatorium berada di garis depan penelitian astronomi, itu di belakang zaman dalam satu cara: Wanita dilarang menggunakan instrumen di sana.
Seperti yang dikatakan Rubin dalam sebuah wawancara bertahun-tahun kemudian, alasan yang diberikan kepada wanita adalah bahwa tidak ada fasilitas toilet yang sesuai. Namun, kebijakan itu tidak lazim pada saat itu: Meskipun wanita menjadi lebih diterima dalam sains, mereka telah lama berkecil hati untuk melakukan pekerjaan di ruang yang secara tradisional semuanya laki-laki di lapangan. (Ilmuwan lain, seperti Marie Tharp, dilarang melakukan penelitian di laut dan di darat di banyak lokasi sampai setidaknya tahun 1960-an.)
Tetapi reputasi Rubin mendahului dia, dan dia diundang untuk menjadi wanita pertama yang secara legal meletakkan tangannya di teleskop Palomar pada tahun 1963. Dia menerimanya, dan bahkan menempelkan rok pada sosok tongkat seorang pria di satu-satunya kamar mandi observatorium. "Saya ingin berpikir bahwa [saya diundang ke Palomar] karena penelitian, " kata Rubin kemudian. "Saya jelas menunjukkan bahwa saya tahu cara menggunakan teleskop."
Penemuannya membalikkan sains
Dengan menggunakan pengamatannya dari teleskop Palomar dan tempat lain, Rubin mulai berspesialisasi dalam bagaimana galaksi berputar. Tetapi butuh lebih dari satu dekade baginya untuk membuat penemuannya yang paling menggetarkan. Dia bekerja dengan seorang rekan di tahun 1970-an ketika dia menemukan sesuatu yang aneh: Pengamatan teleskopik yang tampaknya menunjukkan Galaksi Andromeda berputar berbeda dari yang diharapkan. Dua tahun dan ratusan pengamatan dan perhitungan kemudian, dia menyadari apa yang dia lihat: bukti materi gelap.
Konsep itu sudah ada sejak 1930-an, ketika itu disarankan oleh raksasa fisika Fritz Zwicky. Tetapi, seperti yang ditulis Sarah Scoles untuk Astronomi, tidak ada yang pernah membuktikannya sebelumnya. Rubin menyadari bahwa gambar-gambarnya menunjukkan sesuatu yang tidak dapat dilihat secara langsung — bahan aneh yang tidak memancarkan energi atau cahaya. Galaksi yang diamati Rubin seharusnya bergerak lebih cepat di pusat daripada di tepian karena hukum gravitasi. Tetapi bintang-bintang di luar bergerak dengan kecepatan yang sama dengan bintang-bintang di dalamnya, menunjukkan ada sesuatu yang tak terlihat yang bekerja pada mereka.
Saat ini, diperkirakan bahwa 23 persen penuh dari alam semesta adalah materi gelap, dan 73 persen lainnya adalah energi gelap. Konsep ini mengguncang astronomi dan fisika, memaksa para ilmuwan untuk merevisi asumsi dasar yang mendasari pekerjaan mereka. Para peneliti masih bekerja untuk menggali misteri materi dan energi yang tidak dapat dilihat atau dipelajari dengan mudah, dengan bantuan teleskop satelit canggih dan karya inovatif Rubin.
Dia membantu memecah klub anak laki-laki ilmiah
Rubin tidak pernah menghindar dari kontroversi dan sering menggunakan platform ilmiahnya untuk menantang seksisme di lapangan. Salah satu targetnya adalah Cosmos Club, klub sosial eksklusif untuk tokoh-tokoh intelektual di Washington, DC yang, pada saat itu, hanya terbuka untuk pria. Rubin memperjuangkan kebijakan eksklusif klub selama bertahun-tahun, dan desakannya agar perempuan diizinkan pada pertemuan yang diadakan di klub itu tampaknya sangat menyebalkan bagi dua anggota sehingga mereka turun ke “perkelahian tendangan di mana darah diambil dari tulang kering.”
Dia tidak sendirian: Selama bertahun-tahun, anggota klub mulai gelisah untuk masuk wanita ke klub. Hanya pada tahun 1973 klub memutuskan untuk mengizinkan wanita masuk melalui pintu depan, tetapi akhirnya mengambil gugatan dan ancaman audiensi publik bagi klub untuk mengubah kebijakan pada tahun 1988.
Meskipun dia bukan salah satu dari kelompok wanita pertama yang diterima di klub, dia akhirnya merasa terhormat di sana dengan Cosmos Club Award satu dekade setelah itu memungkinkan wanita untuk bergabung.
Dia tidak pernah mendapatkan Nobelnya
Meskipun Rubin adalah salah satu tokoh paling terkenal di bidang astronomi dan fisika, dia tidak pernah menerima penghargaan ilmiah tertinggi untuk karyanya: Hadiah Nobel. Seperti yang dikatakan astronom Emily Levesque kepada Rachel Feltman untuk The Washington Post, hadiah itu dirancang untuk mengenali penemuan paling penting dalam fisika. "Jika dark matter tidak cocok dengan deskripsi itu, " katanya, "aku tidak tahu apa yang terjadi."
Sekarang Rubin sudah mati, dan penghinaan hadiah Nobelnya akan turun dalam sejarah peluang yang hilang untuk mengenali beberapa wanita terhebat sains. Sebagai seorang wanita yang ditolak hadiahnya, dia berada di perusahaan yang baik — bergabung dengan wanita seperti Rosalind Franklin, yang penemuan struktur DNAnya yang dibuang kemudian berubah menjadi Hadiah Nobel untuk James Watson dan Francis Crick, dan Esther Lederberg, yang suaminya memenangkan penghargaan tersebut. Hadiah Nobel dalam bidang kedokteran untuk penemuan yang dia lakukan.
Rubin mungkin tidak pernah mendapatkan Nobelnya, tetapi dia selalu menempatkan bimbingan dan kemajuan ilmiah di atas keuntungan pribadi. "Ketenaran cepat berlalu, " katanya dalam wawancara tahun 1990 dengan Discover . "Angka saya lebih berarti bagi saya daripada nama saya." Meski begitu, itu adalah nama yang sebaiknya diingat dunia untuk generasi yang akan datang.
