Hingga pekan lalu, lebih dari 4.200 orang dilaporkan telah dites positif terkena virus Zika di Amerika Serikat — dan para pejabat khawatir bahwa virus itu, yang ditularkan oleh gigitan nyamuk Aedes, akan terus menyebar. Tetapi tidak jika Florida Keys ada hubungannya dengan itu. Seperti dilaporkan NPR, Greg Allen, para pejabat di sana telah menyetujui uji coba kontroversial yang akan menggunakan nyamuk hasil rekayasa genetika untuk melawan virus.
Konten terkait
- Untuk Memerangi Demam Berdarah yang Mematikan pada Manusia, Ciptakan Nyamuk Tahan DBD
Uji coba akan menjadi puncak dari perjuangan selama lima tahun untuk membawa nyamuk transgenik ke alam liar, lapor Allen. Para pejabat memberikan acungan jempol setelah 57 persen penduduk Monroe County di Keys memberikan suara mendukung suara yang menyetujui persidangan. Seperti yang dicatat Kelly Servick untuk Science, para penghuni situs yang diusulkan dalam persidangan sebenarnya menolak tindakan tersebut. Meskipun demikian, uji coba, yang telah disetujui oleh FDA awal tahun ini, sekarang akan maju, meskipun di lokasi yang masih ditentukan.
Begini cara kerjanya: Oxitec, Ltd., sebuah perusahaan Inggris, akan memodifikasi gen nyamuk Aedes aegypti jantan. Ketika mereka bereproduksi dengan nyamuk betina, keturunan mereka mewarisi gen yang menghasilkan protein yang disebut tAV. Gen itu, yang oleh Oxitec disebut "self-limiting", membajak sel-sel nyamuk menggunakan tAV sehingga mereka tidak bisa mengekspresikan gen lain. Akibatnya, keturunannya akan mati sebelum mereka menjadi dewasa dan menghasilkan nyamuk lainnya.
Karena nyamuk A. aegypti tidak hanya tumbuh subur di lingkungan tropis Florida Keys, tetapi juga menularkan Zika, diharapkan kematian serangga akan membantu mengurangi penyebaran penyakit. Tapi tidak semua orang senang dengan persidangan. Penentang persidangan berjuang keras dan lama untuk memastikannya tidak bergerak maju, dan seperti yang dicatat oleh STAT Joseph STAT, penduduk setempat telah bersumpah untuk mempekerjakan kru pengendali hama swasta untuk membunuh serangga GM.
Distrik Pengendalian Nyamuk Florida Keys mengantisipasi bahwa ia dapat mengurangi hampir semua insektisida yang digunakan di daerah itu begitu nyamuk transgenik melakukan hal yang sama. Tetapi sisi baiknya adalah tidak mungkin meyakinkan mereka yang percaya bahwa memodifikasi gen makhluk bisa memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan. Terlepas dari keprihatinan vokal itu, pihak berwenang mengatakan bahwa persidangan itu tidak membahayakan manusia.
Sementara itu, upaya lain untuk melawan Zika sedang dilakukan. Florida telah menyisihkan jutaan untuk mengembangkan vaksin Zika, dan para ilmuwan terus mempelajari hubungan antara penyakit dan mikrosefali pada bayi.
Meskipun Organisasi Kesehatan Dunia telah menyatakan mengakhiri darurat Zika di seluruh dunia, kasus penyakit Florida terus meningkat. Pertarungan melawan virus ini sama sekali berakhir — jika ada, ini diperjuangkan di lebih banyak front daripada sebelumnya. Medan perang Tombol Florida kemungkinan akan menarik banyak perhatian saat persidangan dimulai. Dan meskipun setumpuk nyamuk bayi mati mungkin tampak anti-klimaks, itu bisa berarti bahwa suatu hari, virus akan mengikuti cara dodo.
