Di bawah pohon-pohon pinus yang menjulang tinggi di Sungai Black Warrior Alabama, pembicaraan pukul 8 pagi pada hari Sabtu Oktober adalah perkiraan hujan. Ketika karya yang dipamerkan dari 38 seniman rakyat terbuat dari lumpur, kardus, tongkat, dan kain perca — dan pameran itu di luar pintu — cuaca basah memang bisa berarti pencucian.
Tetapi untuk saat ini matahari bersinar, berita penuh belas kasih bagi 30.000 orang yang diharapkan hari ini dan besok di Festival Seni Kentuck, mengadakan akhir pekan ketiga setiap bulan Oktober di hutan dekat pusat kota Northport, di seberang sungai dari Tuscaloosa. Inilah seni rakyat Amerika paling pribadi, peristiwa unik di mana seniman otodidak dan primitif yang diakui secara nasional membuat, menunjukkan, dan menjual karya mereka sendiri. Untuk melihat "seniman-seniman akar" ini sebaliknya, dalam banyak kasus, akan melibatkan perjalanan darat melalui hutan belantara dan lembah di Alabama, Georgia, dan Carolina. Selama 32 tahun sejarahnya, pertunjukan ini telah mengambil suasana nyaman dari reuni keluarga, dengan banyak pembeli yang kembali dari tahun ke tahun untuk mengobrol dengan para artis dan menambah koleksi mereka. (Saya adalah salah satu penggemar itu; selama bertahun-tahun, saya telah mengumpulkan karya dari beberapa artis yang ditampilkan di halaman ini.)
Di pintu masuk festival, Sam McMillan, seorang seniman berusia 77 tahun dari Winston-Salem, North Carolina, memegang pengadilan, gemerlap dalam setelan polkadot yang dipasangkan yang cocok dengan perabotan, lampu, dan rumah burung yang dijual di belakangnya. “Orang-orang berjalan masuk dan melihat saya dan berpikir, 'Whoa sekarang, apa yang terjadi di tempat ini hari ini?'” Kata McMillan. “Mereka tahu mereka ada untuk sesuatu yang berbeda. '' Kentuck adalah acara paling intim dari jenisnya di negara ini, kata Ginger Young, seorang pengunjung dan pedagang seni di Chapel Hill, North Carolina. "Bagi banyak dari kita, pertemuan seni terdiri dari pameran museum yang sunyi dan pembukaan galeri megah, " katanya. “Kentuck tidak tertandingi dalam kemampuannya untuk merintis hubungan langsung antara artis dan penggemar seni. Apa yang terjadi di Kentuck mirip dengan kebangkitan Selatan kuno yang bagus. ”
Kentuck (nama untuk penyelesaian awal di situs kota saat ini; asal kata tidak jelas) dimulai pada tahun 1971 sebagai cabang dari perayaan seratus tahun Northport. Festival pertama itu, kata direktur pendiri Georgine Clarke, hanya menampilkan 20 seniman; dua tahun kemudian ada 35. "Kami dengan cepat melampaui lokasi pusat kota dan melihat sebuah taman yang tumbuh agak jauh dari kota, " katanya. "Kepala kantor pos Ellis Teer dan aku berjalan mengelilinginya untuk mencari tahu berapa banyak yang bisa kita potong — Ellis membawa mesin pemotong rumputnya bersama — dan itu menjadi area tempat kita didirikan. Setiap tahun kita memotong sedikit lebih banyak, dan festival semakin berkembang. ”Pameran ini sekarang mencakup setengah dari taman seluas 38, 5 acre dan memamerkan lebih dari 200 pengrajin tradisional yang merajut, menempa logam, menenun keranjang, membuat perabot dan melemparkan tembikar. Namun undian besar tetap merupakan koleksi luar biasa dari seniman rakyat asli, masing-masing dengan cerita untuk diceritakan tentang bagaimana mereka memulai dan di mana mereka mendapatkan inspirasi mereka. Banyak seniman sekarang memiliki karya dalam koleksi permanen museum seperti Smithsonian American Art Museum, AmericanVisionaryArt Museum Baltimore dan New Orleans Museum of Art. Tapi di sini di Kentuck, para seniman dapat ditemukan bersandar pada Olds Delta 88 yang berkarat, bermain harmonika atau memetik gitar, siap untuk mengobrol.
Jimmie Lee Sudduth, 93, diparkir di kursi lipat di sebelah mobilnya dan ditelan kerumunan yang dengan penuh semangat membalik-balik lukisan lumpurnya, yang ditumpuk di atas pohon. Sudduth, dari dekat Fayette, Alabama, telah melukis jari dengan lumpur sejak 1917. Karyanya berada di koleksi American Folk Art Museum di New York City.
Sudduth yang pendiam biasanya cerah ketika dia mengingat momen terobosannya pada usia 7. "Aku pergi bersama Ayah dan Mama ke pekerjaan mereka di sebuah pabrik sirup dan, dengan tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, mengoleskan lumpur dan madu pada tunggul pohon tua untuk membuat gambar., " dia berkata. Ketika dia kembali beberapa hari kemudian setelah beberapa hujan, lukisan itu masih ada di sana; ibunya, Vizola, melihatnya sebagai tanda bahwa dia akan menjadi pelukis yang hebat, dan mendorong putranya. "Saat itulah aku tahu aku punya sesuatu yang akan menempel, " kata Sudduth. "Saya menghitung 36 jenis lumpur di dekat rumah saya dan menggunakan sebagian besar dari mereka satu kali atau yang lain."
Akhirnya, Sudduth bereksperimen dengan warna. "Saya akan mengambil segenggam rumput atau beri dan menyeka pada lukisan itu, dan jusnya keluar dan membuat warna saya, " katanya. Pada akhir 1980-an, seorang kolektor yang khawatir bahwa lukisan kayu lapis lumpur Sudduth akan berantakan memberi sang seniman cat rumah dan mendorongnya untuk memasukkannya ke dalam karyanya. (Pedagang seni Marcia Weber, yang memamerkan karya Sudduth di galeri Montgomery, Alabama, tidak khawatir tentang berapa lama lumpurnya yang paling awal akan bertahan. "Seberapa permanenkah gua Lascaux dan Altamira?" Tanyanya.) Sudduth sekarang menggunakan cat dan lumpur untuk membuat rumah Fayette, kereta api, dan anjingnya, Toto.
Selama 13 tahun terakhir, Woodie Long, 61, dan istrinya, Dot, 46, telah mengendarai mobil dari Andalusia, Alabama, atau, sejak 1996, panhandle Florida, untuk menunjukkan karyanya: figur berirama dan bergelombang yang menari-nari melintasi kertas, kayu, logam dan kaca di akrilik terang. Long, yang telah menjadi pelukis rumah selama 25 tahun, mulai membuat karya seni 15 tahun yang lalu. Lukisan-lukisannya, berdasarkan ingatan masa kecil, memiliki nama-nama seperti Jumping on Nenek Bed and Around the Mulberry Bush . “Orang-orang melihat seni saya dan melihat diri mereka sendiri — itu juga ingatan mereka, ” katanya. “Mereka hanya merasakan bagian darinya. Setiap hari ada orang baru yang melihat pekerjaan saya, dan responsnya hanya membuat saya kaget. "
Sandra Sprayberry, 46, telah memperkenalkan orang-orang baru pada karya Long selama sekitar sepuluh tahun. Sprayberry, seorang profesor bahasa Inggris di Birmingham-SouthernCollege, berteman lama ketika dia membawa sekelompok siswa untuk menemuinya selama tur untuk mengunjungi seniman rakyat Alabama. “Saya ingin para siswa untuk mengalami kisah-kisah yang diceritakan para seniman ini baik secara lisan maupun dalam karya seni mereka, ” katanya. Sprayberry mengatakan bahwa seni rakyat primitif menyambarnya secara emosional lebih dari seni mahir secara teknis, dan itu adalah garis cairan Long yang pertama kali menarik perhatiannya. "Ketika seniman-seniman rakyat lain mencoba menggambarkan gerakan, tampaknya hampir dengan sengaja lucu — yang sering saya sukai, " katanya. “Tapi dia melukisnya dengan cara liris dalam warna-warna cerah dan bersemangat. Saya suka antusiasme kekanak-kanakannya yang abadi. Dan Woodie benar-benar menyukai lukisannya. Setiap kali saya mengambil satu, dia berkata, 'Saya sangat suka yang itu!' Dia yang sebenarnya. ”
Seni rakyat sering disebut sebagai seni visioner, otodidak atau orang luar; para ahli tidak menyetujui satu istilah deskriptif tunggal atau bahkan tentang apa yang termasuk atau tidak termasuk dalam kategori tersebut. Mereka setuju, bagaimanapun, bahwa tidak seperti pengrajin yang sering melatih bertahun-tahun untuk mendapatkan keterampilan luar biasa dengan bahan, seniman rakyat sebagian besar tidak dididik. Visi mereka sering kali penuh semangat, visi yang mengalir bebas, tidak terbebani oleh peraturan dan regulasi tentang apa yang membuat seni “baik”.
"Ini adalah seniman yang mengejar kreativitas karena beberapa pengalaman pribadi yang menyediakan sumber inspirasi yang tidak ada hubungannya dengan pergi ke sekolah seni, " kata Lynda Roscoe Hartigan, mantan kepala kurator Museum SmithsonianAmericanArt Museum dan sekarang kepala kurator dari Museum PeabodyEssex di Salem, Massachusetts. Sementara beberapa seniman rakyat kontemporer memiliki cacat fisik atau mental atau keadaan pribadi yang sulit, Hartigan mengatakan ada kecenderungan yang disayangkan untuk menganggap bahwa semua seniman tersebut terpisah dari kehidupan sehari-hari. “Inspirasi mereka tidak berbeda dengan perupa baik. Mereka mengomentari dunia di sekitar mereka, ”katanya. “Mungkin ada yang mengekspresikan kecemasan atau kepercayaan melalui seni. Yang lain menemukan inspirasi dalam kepercayaan spiritual. ”
Diparkir di bawah naungan pohon ek adalah Heaven and Hell Car milik Chris Hubbard, yang dipengaruhi, katanya, oleh asuhan Katoliknya dan minat lama pada seni rakyat religius Amerika Latin. Itu adalah Honda Civic 1990 yang bertatahkan benda-benda yang ditemukan seperti mainan, dan figur timah dan kayu yang dibuatnya oleh para suci, malaikat, dan setan. “Saya ingin membawa karya seni ke jalan-jalan, ” kata Hubbard, 45, dari Athens, Georgia, yang enam tahun lalu meninggalkan karir 20 tahun di bidang konsultasi lingkungan dan mikrobiologi untuk menjadi seorang seniman. "Saya tahu saya harus membuat mobil seni setelah melihat pawai 200 di antaranya di Texas pada tahun 1996, " katanya. Mobil itu memiliki hampir 250.000 mil di atasnya; dia mengendarainya 25.000 mil setahun ke sebanyak 16 pertunjukan seni dan mobil. Untuk memenuhi permintaan dari pengagum dan kolektor, ia mulai menjual karya seni "off the car" — figur-figur seperti yang terpaku pada kendaraan. Mobil seni Hubbard berikutnya adalah Redención, truk pickup Nissan 1988 dengan 130.000 mil. "Ini akan menjadi gerobak gipsi ini ditutupi dengan logam berkarat, alat dan ember dan kotak, " ia mengumumkan.
Di seberang parit berumput, riuh warna menyala dari gerai “Miz Thang, ” Debbie Garner yang berusia 47 tahun dari Hawkinsville, Georgia. Guntingan seniman rock 'n' roll and blues setinggi-tingginya, mulai dari BB King hingga musisi yang kurang dikenal seperti Johnny Shines dan Hound Dog Taylor, menjuntai dari layar kawat. Garner, seorang guru pendidikan khusus, ada di sini untuk pertunjukan ketiganya; dia menemukan inspirasi untuk cowok blues-nya di musik yang dia cintai. "Saya ingin melakukan ini penuh waktu, tetapi tidak bisa sementara saya menempatkan dua anak di perguruan tinggi, " katanya tanpa basa-basi. "Membuat barang-barang ini hanya mengapungkan perahuku dan mengguncang jiwaku." Persediaan Garner juga bergerak; pada akhir akhir pekan, dia menjual sebagian besar dari dua ratus barang yang dibawanya.
Mencoba membuat pertunjukan pertama yang sukses, Tom Haney, 41, dari Atlanta, memajang patung-patung kayunya yang beranimasi dan beranimasi di stan yang dipesan dengan cermat. Diukir dan dilukis dengan rumit, sosok-sosok itu bergerak — mereka melompat, menari dan berputar dengan tangan terbang dan topi terbalik, ditenagai oleh motor Victrola yang memutar tangan atau dipicu oleh kunci-kunci piano. Haney mengatakan dia menghabiskan 100 atau lebih jam di bagian kecil dan hingga 300 pada angka yang lebih kompleks. Yang mungkin menjelaskan harganya: sementara seni rakyat di gerai terdekat dijual seharga $ 10 hingga $ 500, karya Haney dihargai dari $ 3.200 hingga $ 8.000. "Kentuck adalah tempat yang ideal untuk menunjukkan, " katanya. “Pekerjaan saya perlu diperlihatkan secara langsung.” Namun, akhir pekan ini, ia tidak akan melakukan penjualan tunggal; dia berencana untuk kembali ke festival untuk mencoba lagi.
Minggu pagi hujan tiba, dan tenda serta terpal naik ke atas karya seni ketika para penampil musik akhir pekan mengambil tempat di panggung. Festival setiap tahun berakhir dengan konser; yang satu ini menampilkan legenda bluegrass Ralph Stanley dan Clinch Mountain Boys, ditemukan kembali oleh generasi baru berkat film 2000 Brother O, Where Art Thou? "Kentuck benar-benar adalah pesta besar perhotelan Selatan, " kata artis Woodie Long. “Orang-orang ini mengemudi sejauh ini untuk melihat beberapa karya seni yang bagus dan berteman; paling tidak yang bisa kita lakukan adalah berterima kasih pada mereka dengan musik kuno yang bagus — dan berharap mereka akan melupakan hujan. ”
