Di Ekuador, dari permukaan laut hingga 12.000 kaki dan lebih, setiap desa memiliki satu atau dua sepak bola cancha sendiri, dan jarang taman umum melihat hari berlalu tanpa sekelompok penduduk setempat berkumpul di rumput dengan bola, beberapa bir dan sekarung jeruk.
Tetapi di Parque Alvarez, di sisi utara Cuenca dan sisi barat sungai, sebuah fenomena aneh dan asing telah terjadi setiap hari Sabtu selama beberapa tahun - sepakbola. Bukan futbol nyata, tapi futbol Americano . Kelompok pemain - tim anak laki-laki sekolah menengah bernama Los Condores - tiba pukul 3 sore dengan beberapa kulit babi berbentuk balon dan tantangan meremas zona bermain berukuran 15 x 40 meter (maksud saya, halaman) di antara ketiganya. atau empat pertandingan sepak bola sedang berlangsung pada jam tertentu. Ada 12 pemain di tim - dan tidak ada orang lain di provinsi ini yang dapat mereka lawan.
“Ada tim lain di Quito, ” pelatih Robin Ramon, 21, memberi tahu saya - tetapi kedua kelompok tidak pernah berhadapan.
Condores telah bermain selama empat tahun, Ramon memberi tahu saya ketika para pemainnya melakukan peregangan dan melakukan senam dan latihan pembentukan leher yang canggung. Mereka memainkan sepakbola tackle, seperti halnya pemain pro, tanpa alat pelindung atau seragam, dan telah mempelajari aturan dan regulasi sepakbola Amerika sendiri, baik melalui membaca dan menonton pertandingan di televisi. Tidak ada organisasi sepakbola di sini - tidak ada liga - kata Ramon. Dia dan anak-anak ini, meskipun minat minimal pada salah satu olahraga terbesar di Amerika ini bisa mulai tumbuh. Setelah 30 menit pemanasan, Condores terbelah dua dan berhadapan. Saya mendengar nyanyian akrab dari Midwest Americana klasik– "Gubuk pondok !" - dan permainan dimulai. Sementara anak-anak tertawa dan terkikik-kikik dan membuat tackle terbang seperti puma, Ramon memberi tahu saya bahwa sepakbola Amerika sedang mengejar di sini. "Ini proses yang panjang, " akunya, hampir dengan napas frustrasi - tetapi bahkan mal lokal sekarang menjual bola kaki, katanya positif, dan Ramon berharap bahwa dalam dua tahun lagi akan ada cukup minat di antara anak-anak di daerah itu untuk membentuk liga yang kompetitif.
Empat pertandingan sepak bola yang terpisah sedang berlangsung di taman yang sama di sini, bola bundar hitam dan putih bergerak dalam busur anggun bolak-balik, semua mata terfokus, hampir setiap orang di sini berlomba-lomba untuk mendapatkan kaki mereka di bola sepak, karena mereka telah lakukan karena mereka hampir tidak berjalan. Namun di sudut timur laut lapangan, Condores muda mengejar bola yang sangat berbeda. Mereka berbaris dan melompat ke dalam aksi yang cepat, diakhiri dengan tekel dan tumpukan anak laki-laki atau bola yang hilang, memantul ke kiri, lalu ke kanan, dengan cara yang canggung dari bola-bola - dan metafornya tak tertahankan: Di lapangan sepak bola berumput dari Ekuador, ke mana sepakbola akan pergi?
Di lapangan sepak bola publik di Cuenca, tim sepak bola Condores American berlatih olahraga yang hanya dimainkan oleh segelintir orang Ekuador. (Foto oleh Alastair Bland)
