Pada tahun 1999, pekerja konstruksi membuat jalan raya dari Bandara Bangda Tibet ke Kabupaten Changdu mengungkap serangkaian jalur yang sangat besar. Mereka telah ditinggalkan lebih dari 160 juta tahun yang lalu oleh dinosaurus sauropoda besar, tetapi orang-orang Tibet setempat memiliki interpretasi lain. Beberapa percaya bahwa jejak telah ditinggalkan oleh "Dewa Pegunungan, " takut oleh kebisingan konstruksi, sementara yang lain menyatakan bahwa jejak ditinggalkan oleh Raja Gesar, bintang legendaris dari salah satu puisi epik terpanjang di dunia.
Ini bukan pertama kalinya bahwa fosil telah keliru dengan tanda-tanda dewa, monster, dan pahlawan. Berkat karya para sejarawan seperti Adrienne Mayor, kita sekarang tahu bahwa fosil telah menginspirasi mitos dan legenda selama berabad-abad. Baru-baru ini saja, sejak abad ke-17, kita telah mengenali siapa mereka sebenarnya. Namun, yang membuat kasus jejak Tibet tidak biasa adalah bahwa mitos di sekitar asal mereka sepenuhnya baru dan muncul segera setelah jejak itu ditemukan. Mengingat bentuk setidaknya dua jejak, tidak sulit untuk melihat bagaimana mereka ditafsirkan sebagai jejak manusia raksasa.
Rincian trek baru saja dilaporkan oleh Xing Li-da, Jerald Harris dan Philip Currie di Buletin Geologi Tiongkok . Tersusun di bagian wajah tebing yang miring hampir tegak lurus ke tanah, lempengan itu berisi banyak jejak kaki dari setidaknya tiga lintasan yang berbeda, semuanya ditinggalkan oleh dinosaurus sauropoda. Di antara mereka adalah dua set tayangan kaki depan dan belakang yang cukup berdekatan untuk membuat bentuk kaki tipe manusia yang besar. Pemeriksaan ketat menunjukkan bahwa jejak khusus ini dibuat oleh kaki belakang yang turun ke tempat kaki depan terangkat, tetapi mudah untuk melihat bagaimana mereka bisa keliru dengan sesuatu yang lain. (Bahkan para naturalis telah membuat kesalahan semacam ini. Pada tahun 1880-an, beberapa naturalis salah mengira jejak kaki sloth tanah raksasa yang ditemukan di Nevada untuk mereka yang sangat besar, manusia yang memakai sandal.)
Spesies dinosaurus yang ditinggalkannya tidak diketahui. Jalur jejak Jurassic Awal dan Tengah jarang terjadi, dan tidak ada fosil tubuh yang sesuai untuk mengidentifikasi dinosaurus. Namun, berdasarkan lebar jalur kereta, ahli paleontologi mengusulkan bahwa jejak tersebut ditinggalkan oleh dinosaurus titanosauriformis — jenis sauropoda yang dikenal meninggalkan jejak jalur lebar. Identifikasi trek ini tidak menghalangi masyarakat setempat untuk meninggalkan syal warna-warni di situs sebagai persembahan persahabatan. Dalam sebuah artikel tentang temuan di People's Daily, pemimpin penulis Xing melaporkan bahwa beberapa penyembah di situs itu sekarang memberi penghormatan kepada dewa dinosaurus. Mitologi modern yang mengelilingi jejak itu tetap ada.
Referensi:
Xing, Li-da; Harris, Jerald; Currie, Philip. (2011). Rekor pertama jejak dinosaurus dari Tibet, Buletin Geologi Tiongkok, 30 (1), 173-178
