Ada cincin tinju yang ditanam di tengah klub malam London.
Sejauh ini, tidak ada yang terlalu luar biasa. Tapi ada juga meja lipat di tengah cincin, dan di atasnya, papan catur. Dan alih-alih bersarung untuk mulai bertanding, kedua petinju itu, dengan tangan terbungkus, duduk untuk meletakkannya di atas papan. Karena ini bukan tinju biasa — ini kotak catur.
Chessboxing adalah olahraga hybrid yang persis seperti apa kedengarannya: Catur plus tinju, atau, lebih khusus, putaran catur diikuti oleh putaran tinju, diulang sampai seseorang keluar sebagai pemenang. Seperti dikatakan Tim Woolgar, pendiri London Chessboxing, "Jika Anda tahu cara bermain catur dan Anda tahu cara bermain kotak, Anda tahu cara bermain kotak catur."
Cukup mudah. Tapi kenapa? “Mereka adalah dua olahraga di mana kamu memiliki duel dan yang harus kamu bantu adalah apa yang kamu bawa ke meja pada saat itu. Ini bakat Anda, persiapan Anda, ”jelas Woolgar. “Dan akhirnya, pada akhirnya, adalah pertempuran kehendak.” Pertempuran kehendak, katanya, bersifat intelektual dan fisik.
Catur adalah permainan dengan sejarah panjang dan suci, dan dalam sekitar 1.500 tahun sejak pertama kali muncul di barat laut India dan Asia Tengah, catur telah mendapatkan reputasi sebagai yang paling intelektual dalam pengejaran. Boxing telah ada lebih lama - mengadu domba dua orang satu sama lain dalam kontes pertempuran fisik telah menjadi hiburan malam Sabtu sejak dahulu kala. Tetapi menggabungkan catur dan tinju tidak terjadi sampai tahun 1992, dan bahkan kemudian, itu hanya dalam seni seorang pembuat film dan komikus Perancis kelahiran Bosnia bernama Enki Bilal, yang novel grafis fiksi sains Froid Équateur menampilkan distopia di mana seorang mantan Prajurit menjadi pemain catur. (Bilal mungkin - mungkin - telah terinspirasi oleh film kung fu 1979, Mystery of Chessboxing, juga dirilis sebagai Ninja Checkmate, di mana seorang anak laki-laki ingin membalas kematian ayahnya dengan belajar kung fu dan mengambil pelajaran dari master xiangqi, atau catur Cina.)
Sebelas tahun kemudian, pada tanggal 14 November 2003, artis pertunjukan Belanda Iepe "The Joker" Rubingh menyelenggarakan pertandingan catur langsung pertama di sebuah klub di Amsterdam antara dirinya dan "Luis si Pengacara"; acara terjual habis. Rubingh pasti tahu itu akan menjadi populer — tepat sebelum pertarungan, ia mendirikan Organisasi Tinju Catur Dunia, yang menyebut dirinya badan pengatur olahraga dan memiliki anggota organisasi di seluruh dunia.
Sejak itu, permainan catur telah berkembang menjadi fenomena global. Ada sekitar 380 anggota aktif Organisasi Tinju Catur Dunia, dengan kelompok afiliasi di Eropa, Asia dan Amerika. Berlin Chessboxing Club sendiri memiliki 450 anggota, 80 di antaranya berlatih hampir setiap hari. Pada bulan Januari, kejuaraan kotak catur nasional India pertama berlangsung di Kolkata, menampilkan lebih dari 180 pejuang dari 10 negara. Ada klub kotak catur di Los Angeles yang mengadakan pertandingan kotak catur untuk amal, dan satu lagi di Cina, bertanya "Siapa pria paling cerdas dan paling tangguh di Cina?" Dalam tiga bulan terakhir, sebuah klub kotak catur bahkan dibentuk di Iran.
Chessboxing datang ke London lima tahun lalu, setelah Woolgar kebetulan mendengar tentang olahraga di sebuah pesta. Segera tertarik, dia melakukan riset dan menyukai apa yang dilihatnya: sebuah tantangan. “Anda ingin tahu bagaimana rasanya melakukannya untuk bisa masuk ring dan berjuang dan mempertahankan ketenangan Anda dan mempertahankan kemampuan Anda untuk berpikir secara strategis di lingkungan yang ekstrem, ” jelas Woolgar. "Ini adalah ujian besar stamina mental Anda, stamina fisik, tetapi juga stamina emosional Anda."
Tidak menemukan klub di London, ia memutuskan untuk memulai sendiri dengan nama kreatif, London Chessboxing. Itu kembali pada bulan April 2008; pada saat itu, Woolgar bekerja dengan sebuah toko produksi televisi independen. Chessboxing, bagaimanapun, terbukti sangat populer sehingga Woolgar berhenti dari pekerjaannya untuk berkonsentrasi mengembangkan olahraga penuh waktu. Tahun lalu, London Chessboxing mengadakan lima acara, termasuk satu di ruang bawah tanah Royal Albert Hall kepada kerumunan 500 orang yang terjual habis.
Jadi malam Sabtu khusus ini, 23 Maret, adalah pembuka musim Grand Prix London Chessboxing— "Brain vs. Pain, " seperti yang dijuluki. Acara, yang diadakan di Scala, sebuah klub malam dekat stasiun Kings Cross London, terjual habis; 800 orang yang dipadati klub kebanyakan adalah laki-laki, kebanyakan berusia 20-an atau 30-an, dan kebanyakan minum. Woolgar, ketika ditanya apakah itu penggemar catur, penggemar tinju atau keduanya yang datang ke pertandingan, menjawab, “Tidak juga. Ini penggemar hiburan. ”
Dan itu menghibur. Kotak catur di Scala adalah campuran yang aneh antara tontonan dan olahraga; malam itu dimulai dengan Bambi, seorang wanita muda yang mengenakan stoking jala perak dan robek yang berjingkrak yang berjingkrak di sekitar cincin ke “Only Girl In The World” Rihanna, ”letakkan sebatang rokok yang menyala di lidahnya, dan tempelkan paku ke hidungnya. . Namun tanggapan orang banyak terhadap Bambi tenang. Mereka ada di sini untuk bermain catur, meskipun mereka tidak sepenuhnya yakin apa artinya itu — bagi banyak orang, ini adalah pertama kalinya mereka.
Pertandingan berjalan seperti ini: Pesaing dicocokkan dengan kelas berat dan kemampuan catur. Babak pertama adalah catur, dimainkan di meja lipat yang ditempatkan di tengah ring. Pesaing memakai headphone, peledakan musik di desibel tinggi, sehingga mereka tidak bisa mendengar komentator catur menjelaskan permainan, atau mendengar siapa pun di kerumunan berteriak bergerak. Papan ini elektronik, memungkinkan gerakan untuk dilacak pada proyeksi papan yang terlihat oleh audiens. Permainan catur berlangsung selama empat menit, tetapi — dan ini agak membingungkan — setiap pesaing memiliki 12 menit total waktu bermain catur, dihitung mundur pada jam ketika mereka bergerak. Ini berarti bahwa sangat mungkin bagi pesaing untuk kehilangan seluruh pertarungan karena dia kehabisan waktu pada jam mereka (itu terjadi dua kali dari empat pertarungan di Brain vs Pain).
Setelah empat menit bermain catur, bel berbunyi, papan disimpan, headphone dilepas dan para pesaing saling bertabrakan dengan keganasan yang nyata dan mengejutkan. Kemudian, bidak catur dikembalikan ke meja dan permainan dilanjutkan. Ini diulangi selama 11 putaran atau sampai seseorang skakmat, kehabisan waktu pada jam catur, tersingkir, atau menyerah. (Khususnya, tidak ada orang yang bertarung malam itu di Scala dibayar untuk bertarung, meskipun Woolgar mengatakan bahwa pertarungan yang lebih besar terkadang akan memiliki hadiah.)
Papan catur menunggu putaran berikutnya tepat di luar ring saat pertandingan kotak catur di Berlin pada tahun 2012 (Gambar AP) 
Pelatih tinju Anthony Wright memberikan tips kepada Denise Whyte, 12, ketika George Crespo dan Matt "Crazy Arms" Baca lihat. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Wright bekerja dengan Read on defense; Crespo di kiri, Dan Rosen di kanan. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar, pendiri London Chess Boxing, memberikan pelajaran catur kepada Denise Whyte. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Matt Read dan Dan Rosen bersiap melawan lawan selama pelatihan catur. (Linda Rodriguez McRobbie) 
Tim Woolgar bergerak. (Linda Rodriguez McRobbie) Semuanya agak surealis: Ada Ray Keene, grandmaster catur Inggris pertama, seorang pria dasi kupu-kupu, berkacamata yang akan terlihat lebih betah di aula kuliah Oxford daripada klub malam London, menjelaskan gerakan catur ke kerumunan. Keene menjabat sebagai komentator untuk pertarungan pertama, pertandingan eksibisi yang cukup tidak merata antara Woolgar dan Andy "The Rock" Costello, seorang veteran kelas berat yang sangat fit. Matt "Crazy Arms" Read memasuki ring ke "One Night in Bangkok", dari musik Catur . Dan kemudian ada penonton yang berteriak “Bash uskupnya!” Atau “Punish her pawn!” Selama catur, dan “Fight, fight, fight!” Atau “Bunuh dia, Crazy Arm!” Selama tinju.
Satu minggu sebelum "Brain vs. Pain, " "Crazy Arms" Baca, Woolgar dan beberapa petinju catur lainnya sedang berlatih di Klub Tinju Islington di London Utara. Ini adalah jenis tempat yang usang di mana para petinju yang serius berlatih, tempat di mana foto-foto siswa lama dan sekarang dari segala usia, juara lokal dan petinju hebat, terpampang di dinding, tampak galak dan suram. Ada dua cincin latihan, ayunan tas tinju, tas kecepatan, dan cermin di sekeliling sehingga Anda dapat memeriksa teknik Anda. Baunya seperti keringat tua dan bungkus tangan kotor: baunya seperti gym tinju.
Jadi satu-satunya hal yang tampak tidak pada tempatnya adalah papan catur instruksi berwarna kuning dan hitam cerah, bersandar pada dinding yang ditutupi dengan gambar-gambar petinju junior, dan empat papan catur dipajang di dua meja lipat. Pelatihan bergantian antara tinju dan catur. Anthony Wright, mantan petinju profesional, meneriakkan instruksi, kritik, dan dorongan semangat pada peserta yang berkeringat saat mereka bob, menenun, dan meninju di sekitar ruangan. "Aku ingin meninju pukulan, dan aku ingin bergerak!"
Ketika bel berbunyi, itu kembali ke papan catur. Sama seperti di pertandingan, pelatihan berganti antara tinju — tinju bayangan, lari cepat, berolahraga dengan tas — dan catur.
Minggu ini, ada tujuh peserta pelatihan, termasuk seorang gadis berusia 12 tahun, putri salah satu pemain catur. Mereka berpasangan di atas papan catur, tangan mereka yang terbungkus menggerakkan potongan-potongan di sekitar papan ketika Baca instruksi bergumam: "Ksatria bergerak dalam bentuk-L, itu seperti kail - Anda tidak melihat mereka datang."
Tantangan bagi pemain catur tidak hanya dalam menguasai catur atau tinju, tetapi juga dapat secara efektif bertransisi di antara keduanya, beralih dari adrenalin yang berdebar kencang menjadi tenang, mengumpulkan strategi dalam waktu kurang dari semenit yang diperlukan untuk mengatur dewan. di atas ring. "Adrenalin adalah hal yang sangat berguna dalam tinju, tetapi itu tidak terlalu berguna dalam catur, " jelas Read.
Tinju itu sangat nyata, yang membuat catur jadi lebih sulit. “Segala sesuatunya bergetar, fokusmu berjalan, konsentrasimu berjalan. Anda harus secara fisik berkumpul kembali, secara mental berkumpul kembali, mendapatkan sedikit traksi kembali di kaki sehingga Anda setidaknya bisa berdiri dan berdiri tegak, melihat lurus, mencoba dan meyakinkan lawan bahwa Anda tidak akan jatuh. Karena ini perang psikologis, seperti halnya di dalam tinju seperti halnya dalam catur, Anda tidak bisa membiarkan lawan tahu bahwa Anda lelah, ”kata Read. “Ketika datang ke catur, Anda harus menjernihkan pikiran Anda dari semua yang terjadi di tinju. Fakta bahwa dalam waktu tiga menit atau empat menit dia bisa menyakitimu lagi, jika kamu mulai memikirkan itu, maka kamu tidak akan memikirkan caturmu. ”
Setelah sesi pagi, Baca dan beberapa petinju catur lainnya pergi ke pub terdekat untuk minum (hanya jus jeruk, saat mereka sedang dalam pelatihan). Baca, 34, mengelola toko catur di Baker Street; catur adalah tiketnya ke tinju, sebuah olahraga yang dia selalu tertarik untuk mencoba tetapi menemukan intimidasi. Baca dan Woolgar membuat kesepakatan di mana Baca mengajarkan catur sebagai imbalan untuk pelajaran tinju. "Saya berpikir, 'Ini bagus, jika saya bisa menguasai tinju, maka saya bisa memiliki peluang bagus di olahraga ini.' Dan saya pikir saya akan memiliki kesempatan yang lebih baik dalam menguasai tinju daripada petinju akan menguasai catur, ”katanya. "Aku benar-benar salah."
Tinju jauh lebih sulit dan lebih strategis daripada yang terlihat, kata Read. Bahkan petinju yang telah mengambil bagian adil dari hits ke kepala dapat menjadi pemain catur yang tajam; juara kelas berat dunia yang tidak perlu, Lennox Lewis, adalah satu. Dan hal itu menjadi sangat tidak terduga dalam permainan catur — menurut stereotipnya, catur adalah otak, tinju yang kuat, dan tidak pernah keduanya bertemu. Atau, seperti Dan Rosen, pemain catur lain, katakan, "Masih ada beberapa atlet dan kutu buku mabuk dari sekolah." Persepsi itulah yang Read dan Woolgar coba ganggu.
“Anda tidak harus pintar untuk menjadi pandai catur, ” kata Woolgar. “Dan dengan cara yang sama kamu tidak harus garang dan bugar untuk menjadi pandai tinju. Yang harus Anda lakukan adalah melatih Anda harus berlatih, Anda harus melatih, Anda harus bekerja keras. Anda bisa menjadi ahli dalam segala hal. ”
Itu adalah pesan yang beresonansi. Rosen, 25, adalah salah satu dari orang-orang di kerumunan di pertandingan catur di Scala musim gugur lalu. Dia, seperti sebagian besar penonton di Brain vs. Pain, datang untuk hal-hal baru. Tapi malam itu cukup untuk meyakinkannya untuk mencobanya sendiri, terutama karena dia sudah bisa bermain catur dan dia selalu ingin mencoba tinju. Jadi akankah dia masuk ke ring? "Aku ingin melakukannya ketika kupikir aku tidak akan musnah, " dia tertawa. “Ya, aku ingin melakukannya. Saya pikir itu setengah daya tarik dari olahraga, adalah bahwa ada sekelompok kecil orang sehingga Anda benar-benar bisa mendapatkan tiket. ”
Namun, itu mungkin tidak akan bertahan lama.
Momentum pengumpulan di belakang olahraga telah mendorong kotak catur ke titik di mana penyelenggaranya harus memutuskan arah yang akan diambil. Itu memicu jeda antara Woolgar's London Chessboxing dan World Chess Boxing Organization (bahkan tampaknya ada ketidaksepakatan mengenai apakah itu "catur boxing" atau "catur boxing"). Woolgar, bulan ini, meluncurkan World Chessboxing Association, dan sudah memiliki beberapa kelompok di Amerika, Rusia, dan Italia. Jika bukan saingan dari WCBO, sudah pasti menginjak beberapa landasan serupa. Kedua organisasi mengumpulkan hadiah dan kejuaraan dunia, menyatukan berbagai organisasi kotak catur di seluruh dunia di bawah satu spanduk, dan ingin memulai program untuk memperkenalkan anak-anak dan remaja agar tetap tenang dan bertempur pada filosofi kotak catur.
Tetapi WCBO ingin melihat lebih banyak konsistensi yang disuntikkan dalam olahraga, yang berarti lebih sedikit atmosfer "pesta" (jadi tidak ada Bambi) dan lebih banyak pemain dengan standar yang lebih tinggi. Jika mereka berhasil, orang-orang seperti Rosen harus berlatih lebih keras dan lebih lama untuk bisa masuk ring. Misalnya, standar untuk pemain catur yang ingin bertarung di Seri Kejuaraan Dunia WCBO, yang akan dimulai pada bulan Januari 2014, adalah memiliki 30 pertandingan tinju amatir di bawah ikat pinggang mereka dan peringkat catur lebih dari 1.900 (peringkat catur yang paling umum digunakan) skala berjalan dari sekitar 1200 menjadi lebih dari 2400; 1900 berada di ujung atas pemain pemula, sementara 2000 dan di atas memberi Anda peringkat nasional; lebih dari 2400 adalah tingkat grandmaster). Kata Sebastian Nicke, direktur komunikasi untuk WCBO yang berbasis di Berlin, mungkin ada 10 atau 12 petinju catur di dunia yang dapat memenuhi standar itu. "Ini penghalang yang sangat tinggi, tapi kita harus melakukannya sehingga kamu memiliki pertarungan dengan kualitas tinggi."
Nicke mengatakan bahwa tidak ada "daging" dengan Woolgar, tetapi hanya masalah ide yang berbeda tentang bagaimana mempromosikan olahraga. “Tim melakukan lebih banyak pertengkaran, hiburan. Kami ingin melakukan perkelahian yang lebih profesional. Kami memiliki, jenis, apa yang kami pikirkan tentang permainan catur, cara membuat pertarungan catur, apa yang kami lakukan dan kami berencana untuk melakukan permainan catur, ”katanya. “Kami memiliki mimpi dan imajinasi yang berbeda.” Salah satu mimpi itu termasuk memasukkan permainan catur ke Olimpiade 2024.
Tapi baik Woolgar dan WCBO ingin melihat olahraga ini berhasil dan itu, sebagian, berarti membuat penonton melewati kebaruan itu. "Saya selalu mengatakan itu olahraga sungguhan dan kami melakukannya secara profesional, " kata Nicke. "Tapi saya kebanyakan mengatakan datang ke sebuah acara dan bertengkar dan Anda akan melihat bahwa itu adalah olahraga yang nyata, bahwa orang-orang tidak melakukan hal-hal pesta yang mewah, aneh, "
Apa yang Nicke maksudkan adalah bahwa permainan catur adalah olahraga yang sangat nyata, bukan hanya sekedar lelucon, bukan hanya hiburan. Dan begitu Anda melihatnya, dia berkata, "Anda tahu dengan cepat betapa sulitnya untuk melakukannya."
