Ledakan rig minyak Deepwater Horizon mengirim sekitar 5 juta barel minyak mengalir ke Teluk Meksiko. Sebagian besar minyak muncul ke permukaan, tetapi sekitar sepertiga dari tumpahan itu tenggelam ke dasar lautan. Dan, seperti yang ditulis Mark Schrope untuk Nature News, "Para ilmuwan telah berusaha menemukan 2 juta barel yang hilang sejak itu."
Sekarang setidaknya sebagian dari tempat pembuangan itu telah ditemukan: Sebuah cincin bak berisi gumpalan minyak dan tetesan noda sekitar 1.234 mil persegi dasar laut, para peneliti melaporkan dalam Prosiding National Academy of Sciences . Daerah yang lebih dalam di dalam cincin mengandung bercak minyak yang terkoagulasi.
"Dalam skala kecil, itu seperti hujan rintik-rintik: Itu mendarat dalam tetes kecil, tetes besar, dan bahkan mungkin ada beberapa tetes raksasa di sana, " kata penulis studi David Valentine, dari University of California, Santa Barbara, kepada US News and Laporan Dunia . "Itu berceceran di dasar laut sedemikian rupa sehingga jika Anda mengambil lima sampel dalam beberapa kaki satu sama lain, Anda mungkin melihat perbedaan seratus kali lipat dalam jumlah minyak antara satu sama lain."
Tim menganalisis sampel sedimen untuk jejak hopane, kontaminan minyak yang tahan degradasi. Mereka memperkirakan cincin itu menyimpan 4 hingga 31 persen dari sekitar 84 juta galon minyak yang hilang. (Barel minyak AS menampung 42 galon.)
"Mereka menyumbang sebagian besar dari minyak yang agak hilang dari anggaran, " Charles Fisher, seorang ahli biologi laut di Pennsylvania State di University Park, mengatakan kepada Nature News .
Namun BP tidak setuju dengan temuan tersebut. (Raksasa minyak dalam beberapa bulan terakhir berusaha untuk berargumen bahwa itu telah difitnah secara tidak adil karena tumpahan.) Untuk Associated Press, Seth Borenstein melaporkan:
Dalam sebuah email, juru bicara [BP] Jason Ryan mengatakan, "penulis gagal mengidentifikasi sumber minyak, menyebabkan mereka terlalu melebih-lebihkan jumlah sisa minyak Macondo di dasar laut dan area geografis di mana ia ditemukan."
Analisis kimia seperti itu tidak mungkin pada saat itu, balas Valentine. Tetapi pola yang mereka temukan mengarah ke sumur minyak.
