Mengirim pasokan ke luar angkasa memakan waktu dan mahal, sehingga sebagian besar proposal untuk pemukiman jangka panjang di Mars atau bulan termasuk rencana untuk menanam tanaman di rumah kaca lokal. Kapan rumah kaca itu mungkin benar-benar dibutuhkan masih belum jelas, tetapi Jepang, Rusia dan Cina semuanya menyatakan minatnya untuk mengirim manusia ke bulan dalam beberapa dekade mendatang. NASA mengatakan, Asteroid Redirect Mission, yang bertujuan untuk menangkap dan mengarahkan asteroid kecil ke orbit bulan, akan membantu mengembangkan teknologi untuk misi Mars manusia di tahun 2030-an. CEO SpaceX Elon Musk telah berjanji untuk mendaratkan manusia di Mars pada tahun 2026 menggunakan roket perusahaannya sendiri. Dan kelompok yang bermarkas di Belanda, Mars One, mengklaim akan mengirim penjajah melakukan perjalanan satu arah ke Planet Merah pada awal 2024.
Buku Terkait
Mars Rover Curiosity: Akun Orang Dalam dari Chief Engineer Curiosity
Membeli
Mars Hijau (Trilogi Mars)
MembeliSementara itu, para ilmuwan telah membuat beberapa kemajuan menarik dalam ilmu tanaman di luar angkasa, jadi kami akan siap untuk memberi makan para pionir antarplanet yang akhirnya:
Memilih tanah terbaik
Apakah tanah setempat memungkinkan kebun Mars tumbuh? Untuk mengetahuinya, sebuah tim yang dipimpin oleh ahli ekologi Wieger Wamelink di Universitas Wageningen di Belanda berusaha menumbuhkan tanaman — termasuk wortel, tomat, dan gandum hitam — dalam bentuk bulan dan tanah Mars yang disimulasikan. Regolith palsu diproduksi oleh NASA menggunakan tanah vulkanik Bumi dan dirancang untuk mereplikasi tidak hanya ukuran partikel tanah tetapi juga komposisi geokimia. Sebagai kontrol, tim menggunakan tanah yang miskin unsur hara yang dikumpulkan dari lokasi dekat Sungai Rhine di Eropa. Mereka tidak memvariasikan kondisi cahaya atau atmosfer dalam percobaan mereka, karena mereka beralasan bahwa tanaman di Mars dan bulan akan tumbuh di rumah kaca, di mana variabel-variabel tersebut dapat dikendalikan.
Jadi bagaimana wortel bisa dilakukan di tanah asing? Anehnya, menurut eksperimen tim, yang dirinci dalam edisi terbaru jurnal PLOS ONE .
Tiga belas dari 14 spesies tanaman berhasil tumbuh di ketiga kondisi tanah, dan banyak yang selamat selama periode percobaan 50 hari. Namun, hanya sawi lapangan dan selada taman yang dapat menghasilkan benih baru, dan kemudian hanya di tanah Mars buatan. Secara umum, Mars tiruan terbukti jauh lebih baik untuk pertumbuhan tanaman daripada bulan palsu — dan bahkan sedikit mengungguli tanah Sungai Rhine.
Uji keamanan makanan ruang Anda
Di Mars yang lebih kecil, gravitasi sekitar 38 persen dari apa yang kita rasakan di Bumi. NASA telah mengirimkan tanaman ke luar angkasa selama beberapa dekade untuk menguji apakah gravitasi berkurang mempengaruhi perkecambahan, pertumbuhan akar dan hasil keseluruhan, dan informasi itu bisa menjadi penting untuk menanam makanan di Planet Merah. Namun sejauh ini, para astronot NASA belum dapat memakan apa yang mereka tabur, karena para manajer misi khawatir tentang keamanan tanaman yang dibesarkan di luar angkasa.
Eksperimen "Veggie" adalah proyek NASA pertama yang berharap tidak hanya menunjukkan bahwa tanaman ruang angkasa aman untuk dimakan, tetapi juga mulai memproduksi makanan segar untuk konsumsi astronot. Ruang pertumbuhan tanaman dipasang di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan diaktifkan pada bulan Mei. Di dalam, para astronot menempatkan "bantal" khusus berisi media pertumbuhan mirip tanah dan biji selada romaine merah. Tanaman disiram dan dipelihara dengan hati-hati oleh cahaya lampu LED. Setelah 28 hari, selada dipanen, dibekukan dan disimpan untuk dikembalikan ke Bumi, sehingga para ilmuwan dapat membandingkan ruang selada dengan rekan-rekan yang tumbuh di ruang Veggie di Bumi.
Tanaman selada romaine merah "Outredgeous" berusia 28 hari tumbuh di bantal prototipe Veggie. (NASA / Gioia Massa) Pastikan Anda bisa bernafas dengan mudah
Menjejali misi Curiosity yang populer, penjelajah Mars NASA berikutnya dijadwalkan mendarat di Planet Merah sekitar tahun 2021. Usulan awal untuk instrumen sains untuk terbang di atas penjelajah termasuk Mars Percobaan Tanaman (MPX). Perangkat ini akan menggunakan kotak "CubeSat" yang jelas terpasang di luar bajak, yang akan menahan udara Bumi dan sekitar 200 biji tanaman berbunga kecil yang disebut Arabidopsis . Bagian dari tujuannya adalah untuk melihat apakah tanaman dapat tumbuh dan berkembang dalam radiasi yang keras di permukaan Mars.
Sayangnya, MPX tidak dipilih untuk misi sains penjelajah itu. Tetapi robot penjelajah akan membawa Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE), yang akan mencoba menghasilkan oksigen dari karbon dioksida yang melimpah di atmosfer Mars. Meskipun tidak dimaksudkan untuk berguna bagi tanaman, suatu sistem untuk mengubah CO2 menjadi oksigen tentu akan menguntungkan para pekebun Mars di masa depan karena mereka merawat tanaman mereka.
Microwave Mars untuk air
Bukti dari satelit dan penemu Mars sangat menunjukkan bahwa air cair pernah mengalir bebas di Mars. Sebagian besar air itu sekarang dianggap terkunci sebagai es di kutub dan di bawah permukaan planet, sehingga petani Mars di masa depan perlu menemukan cara untuk mengakses sumber daya vital ini.
Sebagai langkah pertama dalam skema kolonisasi, Mars One berencana untuk mengirim pendarat tak berawak ke Mars pada 2018 yang akan melakukan percobaan untuk menunjukkan bahwa ekstraksi air dimungkinkan. Dan para ilmuwan di Colorado School of Mines sedang menyelidiki cara-cara untuk menghindari pekerjaan melelahkan untuk mencari es air dan kemudian mencairkannya. Mereka berpikir gelombang mikro dapat digunakan untuk "memasak" tanah permukaan Mars yang relatif mudah diakses, dan air yang menguap kemudian dapat dikumpulkan sebagai kondensasi menggunakan piring dingin.
