Sebuah pusaran kutub yang menggigit telah menetap di atas Midwest, menyebabkan suhu yang sangat dingin yang memutuskan kabel listrik, membuat ribuan penerbangan terhenti dan menyebabkan kematian sedikitnya delapan orang. Pembekuan yang dalam mungkin juga bertanggung jawab atas ledakan dan poni misterius yang membuat beberapa warga Chicago ketakutan pada dini hari Rabu pagi — sebuah fenomena yang dikenal sebagai "gempa beku, " menurut afiliasi CNN, WGN9.
Outlet itu mengatakan bahwa setelah memposting tentang kemungkinan gempa di media sosial, ia menerima "ton" tanggapan dari orang-orang yang telah mendengar suara ledakan aneh di malam hari.
"Saya takut dan berpikir itu adalah tungku, " tulis seorang pengguna Facebook. “Aku terus berjalan melewati rumah. Aku punya jaket semua orang di atas meja kalau-kalau kita harus keluar dari sini. ”
Gempa beku, juga dikenal sebagai "cryoseisms, " terjadi ketika air bawah tanah membeku dan mengembang (karena air beku biasa dilakukan) dengan cepat. Ekspansi cepat ini mendorong tanah dan batu, menyebabkan mereka retak, yang pada gilirannya menciptakan ledakan keras. Menurut Rafi Letzter dari Live Science, gempa salju adalah peristiwa yang relatif jarang terjadi yang memerlukan tiga kondisi: hujan atau salju yang mencairkan yang memenuhi tanah, penurunan suhu yang tiba-tiba yang menyebabkan bumi membeku, dan tanah yang bebas dari salju, yang dapat melindungi tanah dari penurunan suhu yang cepat.
Setidaknya satu studi baru-baru ini menunjukkan bahwa perombakan subzero ini bisa menjadi lebih umum, mungkin karena faktor yang terkait dengan perubahan iklim — di Kanada, setidaknya, tulis Letzter. Dengan frekuensi yang diprediksi dari massa udara musim dingin yang hangat dan basah, tanah akan tetap lembab dan lebih bebas dari salju, sehingga gempa es akan menyertai bidikan dingin yang ekstrem ketika hal itu terjadi.
Pada pertengahan Januari, laporan gempa salju juga muncul di Indiana dan Connecticut ketika pembekuan mendalam terjadi setelah Winter Storm Harper, lapor Brian Donegan untuk The Weather Channel .
Kondisinya mungkin tepat untuk gempa beku yang mengguncang Chicago; menurut Melissa Griffin dari ABC News, bagian dari Midwest ditutupi salju yang mencair sebelum ditabrak oleh suhu yang turun jauh di bawah nol. Tetapi akan sulit untuk mengkonfirmasi jika gempa benar-benar terjadi; boom yang mereka buat mungkin terdengar kuat, tetapi gempa salju sebenarnya "sangat kecil dibandingkan dengan bahkan gempa kecil, " John Bellini, ahli geofisika dari US Geological Survey, mengatakan kepada Alicia Fabbre dari Naperville Sun.
"Anda harus memiliki seismologer tepat di sebelah tempat itu terjadi, " Bellini menambahkan.
Ben Duebelbeiss, seorang ahli meteorologi dari National Weather Service, memberi tahu Fabbre bahwa retakan yang didengar minggu ini dapat dikaitkan dengan faktor-faktor selain gempa es, seperti cabang-cabang yang jatuh atau rumah-rumah yang berhembus angin kencang. Apa pun kasusnya, yang terbaik bagi mereka yang terkena dampak pusaran kutub adalah dengan mengindahkan peringatan para pejabat dan tetap tinggal di dalam rumah sampai dingin yang pahit mereda.
