Para peneliti yang mempelajari fosil trilobit yang terpelihara dengan baik percaya bahwa mereka telah menemukan bukti untuk mata paling awal yang belum ditemukan, lapor BBC. Fosil berusia 530 juta tahun dari Estonia menunjukkan bahwa mata majemuk sederhana tidak banyak berubah dalam setengah miliar tahun.
Fosil trilobit khusus ini, spesies yang disebut Schmidtiellus reetae, sangat terawat baik — mata dan semua. Sebagian kecil dari matanya telah hilang, memperlihatkan struktur seluler organ, yang memungkinkan peneliti untuk memeriksa mata secara rinci.
Organ kecil itu mengandung 100 ommatidia, atau subunit yang membentuk mata majemuk yang ditemukan hari ini di banyak serangga, mengelilingi struktur penginderaan cahaya yang disebut rhabdom. Strukturnya sangat mirip dengan mata majemuk yang ditemukan pada capung dan lebah modern, tetapi ommatidia berjarak lebih jauh dan mata tidak memiliki lensa yang umum ditemukan saat ini. Para peneliti merinci mata dalam sebuah studi yang diterbitkan minggu ini di Prosiding National Academy of Sciences .
Penelitian menunjukkan bahwa hewan telah melihat — atau setidaknya merasakan kecerahan — untuk waktu yang sangat lama. "Prinsip mata majemuk modern kemungkinan besar kembali ke masa sebelum catatan fosil pertama kita, " pemimpin penulis Brigitte Schoenemann dari Universitas Cologne mengatakan dalam siaran pers. "Setengah miliar tahun yang lalu, itu pada tahap awal pengembangannya, dan dengan pekerjaan kami, kami telah berhasil mengungkap langkah-langkah pertama yang terlihat dari prinsip visual yang sangat sukses ini."
Sementara kemungkinan mata primitif terbentuk pada spesies sebelumnya, para peneliti belum menemukan fosil yang cukup terpelihara untuk mendukung transisi. "Spesimen yang lebih tua di lapisan sedimen di bawah fosil ini hanya berisi jejak-jejak hewan asli, yang terlalu lunak untuk menjadi fosil dan telah hancur seiring waktu, " kata Schoenemann kepada BBC.
Ini bukan satu-satunya mata trilobite yang pernah ditemukan. Sebagaimana dicatat oleh para peneliti dalam penelitian ini, spesies trilobite lain, Holmia kjerulfi, berevolusi hanya beberapa juta tahun kemudian dan memiliki penglihatan yang lebih baik, mendekati capung modern.
Jadi apa yang sebenarnya bisa dilihat oleh trilobita? Dengan hanya 100 "piksel" informasi, penglihatan mereka sama sekali bukan definisi tinggi. Tapi itu sudah cukup untuk mengenali penghalang atau hambatan dan juga untuk mengambil pendekatan dari predator. Bahkan, sebagai Signe Dean di ScienceAlert melaporkan, para peneliti percaya perkembangan mata adalah semacam perlombaan senjata antara spesies mangsa dan kelas predator yang baru muncul.
"'Perlombaan' antara predator dan mangsa dan kebutuhan 'untuk melihat' dan 'untuk dilihat' atau 'tidak terlihat' adalah pendorong untuk asal dan evolusi selanjutnya dari sistem visual yang efisien, serta untuk cangkang pelindung, " para peneliti menulis dalam penelitian ini.
Hanya beberapa juta tahun kemudian — 515 juta tahun yang lalu — makhluk sepanjang tiga kaki bernama Anomalocaris menguasai lautan. Ia menggunakan mata majemuk canggih yang setara (atau lebih baik) daripada serangga modern dan krustasea, melihat cara untuk menjadi salah satu predator puncak pertama, mengunyah trilobita, mata, dan semua.
