Nyamuk lebih dari sekadar hama — mereka mampu menularkan penyakit seperti malaria, Zika, dan demam berdarah. Tetapi seperti yang dilaporkan Nature, Emily Waltz, nyamuk yang baru tumbuh di laboratorium adalah pertahanan terbaru kita terhadap meningkatnya populasi serangga yang mengganggu — dan berpotensi mematikan —.
Badan Perlindungan Lingkungan AS telah memberi bioteknologi MosquitoMate start-up lampu hijau untuk menggunakan nyamuk yang tumbuh di laboratorium dalam memerangi penyakit yang ditularkan nyamuk. Serangga-serangga ini terinfeksi Wolbachia pipientis — bakteri umum yang mampu memusnahkan populasi nyamuk tanpa menggunakan bahan kimia berbahaya yang berhubungan dengan sebagian besar pestisida. Sekarang para ilmuwan mengubah serangga yang tumbuh di laboratorium ini melawan nyamuk Asian Tiger, atau Aedes albopictus, di 20 negara bagian dan Washington DC
Pada dasarnya, bakteri bertindak sebagai pengobatan sterilitas: nyamuk yang terinfeksi Wolbachia dipelihara di laboratorium, kemudian dipisahkan berdasarkan jenis kelamin. Jantan yang tidak menggigit dilepaskan ke alam liar, di mana mereka kawin dengan betina yang tidak memiliki jenis Wolbachia yang sama . Telur yang dibuahi yang diproduksi oleh pasangan ini tidak pernah menetas, karena bakteri mengekang perkembangan kromosom paternal.
Stephen Dobson, ahli entomologi dari Universitas Kentucky dan pendiri MosquitoMate, memberi tahu Waltz bahwa seiring waktu, keberadaan nyamuk yang terinfeksi di laboratorium ini akan menyebabkan populasi nyamuk Asia Tiger yang menyusut. Spesies nyamuk lain dan serangga, bagaimanapun, tidak dirugikan oleh praktik ini.
Menurut Kristen Brown dari Gizmodo, EPA telah mendaftarkan nyamuk jantan MosquitoMate yang dimodifikasi sebagai biopestisida dan memberikan perusahaan lisensi lima tahun untuk menjual kreasi-kreasi mereka kepada agen pemerintah daerah, usaha kecil dan pemilik rumah.
MosquitoMate akan mulai memasarkan produknya di daerah Lexington, Kentucky, sebelum pindah ke kota-kota terdekat seperti Louisville, Kentucky, dan Cincinnati, Ohio.
Di bawah pedoman EPA saat ini, perusahaan tidak dapat merilis spesimen di sebagian besar negara bagian tenggara. Sejauh ini, para peneliti hanya melakukan uji lapangan di Kentucky, New York dan California — daerah dengan suhu dan tingkat curah hujan yang sebanding dengan yang ditemukan di 20 negara bagian yang digariskan, serta DC
Ke depan, Gizmodo 's Brown melaporkan bahwa MosquitoMate bertujuan untuk memperluas jangkauannya secara nasional dan meluncurkan uji coba yang menampilkan spesies nyamuk mematikan lainnya, Aedes aegypti .
Meskipun MosquitoMate bukan perusahaan pertama yang mempromosikan nyamuk yang tumbuh di laboratorium sebagai alat melawan penyakit, ia telah berhasil menghindari perhatian publik yang negatif.
Perusahaan bioteknologi Inggris, Oxitec, tidak seberuntung itu — pada Agustus 2016, Gizmodo's Brown menulis pada saat itu, penduduk Florida Key memveto pelepasan yang diusulkan kelompok nyamuk Aedes aegypti yang dimodifikasi secara genetik.
Dalam sebuah grup Facebook berjudul "Tidak untuk Nyamuk GM di Florida Keys, " aktivis setempat menjelaskan keberatan mereka terhadap biopestisida, menulis, "Kita tidak boleh dipaksa untuk menjadi bagian dari eksperimen manusia dan tidak menyetujui."
