Museum Nasional Sejarah Alam Sant Ocean Hall pekan lalu menjadi tuan rumah "Real Cost Cafe, " sebuah pertunjukan interaktif tentang makanan laut berkelanjutan. Program ramah anak ini berasal dari Monterey Bay Aquarium di California, dan diadaptasi oleh Smithsonian's Discovery Theatre. Tiga segmen menilai masalah lingkungan yang dipertaruhkan untuk jenis ikan yang berbeda, pada akhirnya menghitung "biaya nyata" ikan untuk ekosistem laut dan kesehatan manusia.
Saya tahu sedikit tentang subjek sebelum melihat pertunjukan, tetapi Rachel Crayfish dan Bubba (pembawa acara, yang mengenakan topi koki dan peralatan memancing) mengajari saya tentang masalah keberlanjutan yang dipertaruhkan untuk beberapa makanan laut favorit Amerika Serikat: oranye kasar, udang dan salmon.
Apa itu makanan laut "berkelanjutan"? Ahli biologi ikan NMNH, Carole Baldwin — yang telah menulis buku resep berjudul One Fish, Two Fish, Crawfish, Bluefish - seafood berkelanjutan termasuk ikan dan kerang yang dipanen dengan cara yang tidak mengancam masa depan spesies tertentu. Empat faktor utama yang menimbulkan ancaman tersebut adalah "bycatch" (kehidupan laut yang tertangkap dalam peralatan penangkapan ikan secara tidak sengaja), penangkapan ikan yang berlebihan, hilangnya habitat dan polusi.
Oranye Kasar: Ikan putih ini, juga dikenal sebagai "slimehead, " jatuh tempo sangat terlambat, sekitar usia 20 tahun. Ikan ini bisa hidup selama 100 tahun, jadi Anda mungkin makan ikan yang lebih tua dari nenek Anda! Sayangnya, banyak jeruk muda kasar yang ditangkap belum memiliki kesempatan untuk berkembang biak, membuat spesies ini rentan terhadap penangkapan ikan berlebihan. Menurut kartu berguna Monterey Bay Aquarium Seafood Watch yang dibagikan Bubba saat pertunjukan, jeruk kasar ada dalam daftar ikan yang harus dihindari. Ini bukan hanya karena penangkapan ikan yang berlebihan, tetapi juga kontaminan berbahaya seperti merkuri yang bisa dikandung ikan ini. Pacific halibut adalah pilihan yang jauh lebih aman, dan memiliki rasa yang cukup sebanding, setidaknya menurut teman kami, Rachel dan Bubba.
Udang: Satu udang terlihat persis seperti saya, tetapi tampaknya tidak semua diciptakan sama dalam hal keberlanjutan. Industri udang adalah salah satu kontributor besar untuk masalah bycatch, seringkali membuang dua pon spesies laut yang tidak diinginkan untuk setiap pon udang yang ditangkap. Peternakan udang tidak terlalu terpengaruh oleh tangkapan sampingan dibandingkan dengan industri udang hasil tangkapan liar, tetapi membangun tambak udang seringkali membutuhkan penghancuran ekosistem laut yang kaya seperti hutan bakau. Apa yang lebih kecil dari kejahatan? Rachel dan Bubba mengatakan bahwa Amerika Serikat dan Kanada memiliki peraturan yang cukup ketat untuk tambak udang yang membatasi kerusakan lingkungan. Udang yang dibudidayakan di AS atau Kanada membuat daftar "hijau" untuk pilihan makanan laut terbaik pada kartu Seafood Watch saya.
Salmon: Saya sudah sadar bahwa makan salmon yang dibudidayakan adalah tidak-tidak, tetapi saya tidak begitu yakin mengapa. Ternyata, salmon yang dibudidayakan dapat memiliki tingkat kontaminan yang lebih tinggi dalam sistem mereka karena diet mereka. Terlebih lagi, yang mengejutkan saya, beberapa spesies berbeda sering dijual sebagai salmon, dan beberapa lebih baik untuk Anda daripada yang lain. Salmon liar Alaska tampaknya menjadi pilihan paling berkelanjutan, dengan salmon liar Washington menempati urutan kedua.
Terkadang, kata Rachel Crayfish, "biaya nyata" makanan laut bisa sulit ditelan. Siapa yang akan membayar "tagihan makanan laut" ini, ia dan Bubba bertanya? Generasi berikutnya, tentu saja, beberapa dari mereka duduk, dengan mata terbelalak, dengan saya di Sant Ocean Hall pada hari Sabtu.
