Peristiwa tragis minggu ini di Boston menyoroti begitu banyak hal dikotomis tentang dunia kita: kekuatan orang untuk bersatu, dan untuk saling menghancurkan. Kekuatan media sosial untuk memberi informasi, dan untuk memberi informasi buruk. Kekuatan teknologi untuk menghubungkan orang-orang terkasih dan membuat kita bingung. Setelah pemboman, layanan telepon seluler di wilayah Boston menjadi bangkrut ketika semua orang mencoba menghubungi orang yang dicintai. Panggilan telepon turun, teks-teks tiba secara sporadis, dan semua orang menunggu dengan terengah-engah untuk mendengar dari keluarga dan teman-teman mereka.
Di masa lalu, jauh sebelum ponsel, berhubungan dengan orang-orang terkasih selama bencana jauh lebih sulit. Tetapi peluang yang Anda tahu tentang bencana itu juga rendah. Invasi Perancis ke Rusia, yang terjadi pada tanggal 24 Juni tahun 1812, tidak dikonfirmasi oleh sumber berita sampai tanggal 13 Juli tahun itu. Berita bahwa emas telah ditemukan di California membutuhkan waktu tujuh bulan penuh untuk mencapai Pantai Timur. Pembunuhan Abraham Lincoln tidak mencapai surat kabar sampai dua belas hari setelah itu terjadi. Namun, ketika bom meledak di Boston, berita menyebar dengan segera.
Dalam bencana sejarah, juga, ada lebih sedikit jalur kehidupan menjaga mereka yang terkena dampak berhubungan dengan dunia luar. Pada tahun 1906, ketika gempa bumi besar melanda San Fransisco dan membakar banyak kota, hanya ada sedikit penduduk yang bisa melakukan kontak satu sama lain. Kisah New York Times dari gempa mengatakan:
Komunikasi telegraf dan telepon terputus untuk sementara waktu.
Western Union benar-benar keluar dari bisnis dan Perusahaan Pos adalah satu-satunya yang berhasil mendapatkan kawat dari kota. Sekitar jam 10 bahkan Pos dipaksa untuk ditangguhkan.
Pada tahun 1989, gempa bumi lainnya melanda San Fransisco. Kali ini, gempa bumi menurunkan sistem panggilan 911 utama, dan cadangan biasa yang akan merutekan panggilan 911 ke departemen lain turun dengan kegagalan saklar. Pada 11 September, ketika teroris menyerang World Trade Center, orang-orang melaporkan menelepon 911 dari menara dan ditahan karena sistem tidak bisa mengikuti. Kombinasi kerusakan fisik aktual untuk infrastruktur dari pesawat, dan volume panggilan yang dilakukan, menjadikan ponsel pada dasarnya tidak berguna.
Namun, selama serangan 9/11, pager BlackBerry memungkinkan banyak orang untuk tetap berhubungan sementara yang tanpa mereka tidak bisa. "Saya memegang ponsel saya di satu tangan, dan itu tidak berguna, dan BlackBerry saya di tangan lain, dan itu adalah garis hidup saya hari itu, " Ms. Federman mengatakan kepada New York Times . Alasan pager Blackberry bekerja jauh lebih baik pada saat itu adalah karena mereka tidak bergantung pada sistem telepon yang sama untuk mengirim pesan. Federman dapat mengirim email pesan yang mengerikan kepada suaminya, menulis “ledakan IG WTC. Saya pergi ke jalan. Saya takut ", dan, " Tampaknya helikopter menabrak WTC, Pergi ke jalan sekarang. Sangat menakutkan. Akhir dunia. "
Setelah pemboman Boston, internet membuat menemukan orang yang dicintai lebih mudah. Selama 9/11, sebagai perbandingan, orang-orang memposting foto-foto anggota keluarga yang hilang di pusat kota. Gempa Jepang di 2011 adalah pertama kalinya Google Person Finder mendapat banyak pers, membantu orang-orang dari jauh melacak anggota keluarga mereka. Alat yang sama digunakan untuk melacak pelari maraton minggu ini. Ada tempat-tempat seperti Safe and Well List, dikelola oleh Palang Merah, atau proyek Contact Loved Ones yang keluar dari Badai Katrina.
Di tempat-tempat tanpa infrastruktur yang kuat, itu bisa lebih sulit. Ketika gempa bumi melanda Haiti, menemukan anggota keluarga jauh lebih sulit daripada yang dialami banyak orang di Jepang. Beberapa peneliti mencoba menggunakan sinyal ponsel untuk memetakan dan melacak orang, tetapi gempa bumi menghancurkan penerimaan. Jepang sedang bereksperimen dengan balon udara yang dapat menaikan sinyal telepon selama keadaan darurat.
Di Boston, media sosial menjadi tujuan untuk memastikan keselamatan teman dan keluarga mereka. Pelari check in di Facebook dan Twitter untuk meyakinkan keluarga dan teman bahwa mereka baik-baik saja.
Teknologi, dengan cara ini, merupakan berkat dan kutukan. Itu memungkinkan kita mengalami kepedihan dari suatu peristiwa mengerikan ketika itu terjadi, tetapi membuka jalan bagi kita untuk terhubung dengan keluarga dan teman-teman kita untuk memastikan mereka baik-baik saja.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Hampir Setiap Orang Amerika Harus Menghadapi Bencana Cuaca Sejak 2007
Bencana Kapal Pesiar Menghadirkan Kekhawatiran, Ingatan
