Ketika beberapa ahli geologi melihat pantai berpasir dan terumbu karang Bahama yang indah, mereka tidak hanya melihat kehidupan laut yang mulia, karang yang berwarna-warni, dan tempat yang bagus untuk menyelam. Melihat lebih dalam mereka dapat melihat bagaimana lapisan dan lapisan batu kapur dibentuk oleh karang yang menghuni karang ini, meletakkan struktur kaya karbonat selama 100 juta tahun terakhir. Tapi terumbu ini menghadirkan teka-teki.
Air laut di sekitar Bahama secara mengejutkan miskin nutrisi, tampaknya tidak memiliki sumber zat besi dan mineral lokal yang dapat diandalkan yang dibutuhkan untuk menjaga ekosistem tetap berkembang. Untuk semua kelimpahan mereka, laut yang kaya tidak masuk akal.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Geology menunjukkan sumber mengejutkan untuk nutrisi yang memberi makan kemegahan Bahaman: gurun Sahara. Studi ini mengamati konsentrasi besi dan mangan dalam sedimen yang ditemukan di Great Bahama Bank, platform bawah laut yang mendasari banyak air dangkal yang mengelilingi pulau. Para peneliti menemukan bahwa rasio mineral dalam sedimen Bank Great Bahama sangat cocok dengan susunan debu dari gurun Sahara.
Setiap tahun, badai pasir yang hebat meniup jutaan ton debu ribuan mil ke barat dari Sahara. Debu ini telah diketahui membuat jalan ke AS Tenggara dan menyebabkan langit berkabut.
Para penulis berspekulasi bahwa pasokan debu ini selama ribuan tahun telah memicu pertumbuhan cyanobacteria. Bakteri ini, menurut mereka, menggunakan mineral Sahara untuk menumbuhkan dan memperbaiki nitrogen dari atmosfer, memasok nutrisi untuk seluruh ekosistem. Bakteri ini juga membuat karbonat, membuat sedimen keputihan dan membantu memasok karang dengan bahan yang mereka gunakan untuk membuat kerangka mereka.
Debu Sahara bukan hanya merupakan anugerah bagi Bahama dan pulau-pulau Karibia lainnya, tetapi juga membantu menyuburkan hutan hujan Amazon, menurut penelitian. Dan satu studi menemukan bahwa bukit pasir merah di Bermuda kemungkinan berasal dari Sahara juga.
