Berbicara kepada selusin warga yang baru dicetak di American History Museum pada 24 Mei, mantan Menteri Luar Negeri Madeleine Albright tidak bisa tidak merefleksikan perjalanannya sendiri ke Amerika. "Saya ingat menjadi sangat bersemangat tetapi juga sedikit takut, karena saya tidak tahu bagaimana saya akan diterima di tanah baru ini, " katanya. "Saya khawatir perbedaan cara saya berbicara dan bertindak akan meninggalkan saya di Amerika, tetapi tidak benar-benar bagian dari itu."
Kedua belas warga, yang berasal dari Afghanistan, Meksiko, Ethiopia, Pakistan, antara lain, baru saja mengucapkan Sumpah Kesetiaan beberapa menit sebelumnya. Albright, yang meninggalkan Cekoslowakia asalnya sebagai seorang anak, menjadi warga negara AS pada tahun 1957 saat kuliah di Wellesley College. Ketakutannya akan ketidakcocokan tidak pernah menjadi kenyataan; dia kemudian menjadi Duta Besar AS untuk PBB dan, pada Januari 1997, dia menjadi Sekretaris Negara perempuan pertama dan wanita berpangkat tertinggi yang pernah bertugas di pemerintah AS. "Aku hanya berharap tumitku bisa mengisi sepatunya, " katanya dengan terkenal di pengumuman bahwa dia akan menggantikan pendahulunya, Warren Christopher. Sebagai Sekretaris Negara, ia mempengaruhi kebijakan luar negeri AS selama masa jabatan kedua Presiden Bill Clinton, menangani beberapa masalah terberat di zaman kita, termasuk pembersihan etnis, perang di Balkan dan ketegangan dengan Saddam Hussein di Irak. Pekan lalu, ia menerima kehormatan sipil tertinggi di negara ini, Presidential Medal of Freedom, dari Presiden Obama.
Setelah berbagi kisahnya sendiri, Albright mendesak warga baru untuk menghargai dokumen kewarganegaraan mereka, karena itu mewakili "bukan hanya perubahan dalam status hukum, tetapi lisensi untuk mimpi."
Upacara tersebut berlipat ganda sebagai pertemuan donasi, ketika Albright secara resmi memberikan beberapa barang pribadinya ke museum, termasuk gaun wol merah yang dikenakannya pada hari pengangkatannya pada tahun 1996, helm penjaga perdamaian PBB dan tas kerjanya. Albright, yang terkenal karena menggunakan perhiasan sebagai alat diplomatik, juga menyumbangkan beberapa bros khasnya. Digantikan oleh dua wanita, Condoleeza Rice dan Hillary Clinton, Albright mengagumi betapa cepatnya hal-hal berubah dengan mengutip cucu bungsunya: “Apa masalah besar tentang Nenek Maddie yang menjadi Sekretaris Negara? Hanya perempuan yang menjadi Sekretaris Negara! ”
Upacara itu juga meluncurkan situs web Museum Sejarah Amerika untuk para imigran, Mempersiapkan Sumpah, sebuah tutorial interaktif untuk bagian kewarganegaraan dari tes kewarganegaraan AS. Dengan tes sampel, daftar kosa kata, video dan 15 kategori topik yang berbeda, situs mengeksploitasi koleksi museum yang luas untuk memberikan konteks dan narasi sejarah Amerika.
Albright menekankan berapa banyak utang Amerika kepada mereka yang menjadi orang Amerika karena pilihan. "Kami membutuhkan vitalitas dan pembaruan yang berasal dari energi dan gagasan segar, " katanya. "Karena upacara ini, Amerika akan lebih baik besok daripada kemarin."
