Di atas meja ruang makannya James "Pat" Daugherty telah mengatur beberapa foto-foto tua yang pudar dari masa-masa Angkatan Daratnya, Bronze Star-nya, salinan memoar Perang Dunia II yang baru-baru ini diterbitkan, The Buffalo Saga, dan helm besinya yang terbuat dari baja zaitun, dirusak di dekat Visor oleh sepotong besi sekarang berkarat.
"Jika Anda merasakan bagian dalam helm, Anda dapat melihat seberapa dekat itu, " katanya tentang pecahan peluru dari mortir Jerman yang menabrak swasta muda di Italia pada musim gugur 1944. Beberapa milimeter lagi, dan ia mungkin tidak akan pernah Saya masih hidup untuk menulis memoarnya, yang saya pelajari di rumahnya di Silver Spring, Maryland.
Daugherty, 85, bertugas di Divisi Infanteri ke-92 bertingkat Angkatan Darat, yang hampir seluruhnya terdiri dari orang Afrika-Amerika dan merupakan unit yang dipisahkan secara rasial terakhir dalam angkatan bersenjata AS. Dikenal sebagai Prajurit Kerbau — nama yang diberikan penduduk asli Amerika pada unit kavaleri hitam setelah Perang Saudara — orang-orang dari divisi ke-92 adalah satu-satunya orang Afrika-Amerika yang melihat pertempuran di Eropa, melawan pasukan Jerman di Italia. Pada tahun 1948, Presiden Truman mengeluarkan perintah eksekutif yang mengakhiri pemisahan rasial di militer.
Daugherty, dirancang pada usia 19, sangat terpengaruh oleh dua tahun di divisi itu sehingga ia menulis kisah pengalaman segera setelah ia kembali ke rumah pada tahun 1947. Dia menerbitkan sendiri kisahnya tahun ini, hampir tidak berubah dari naskah yang dia punya menulis dengan tulisan tangan. Saga Buffalo berjanji untuk menjadi tambahan yang signifikan bagi sejarah pasukan Afrika-Amerika dalam Perang Dunia II karena ditulis oleh seorang peserta segera setelah peristiwa yang dipertanyakan, daripada diingat kembali atau direkonstruksi bertahun-tahun kemudian.
Daugherty berkata dia meletakkan pena di atas kertas karena teman-teman dan anggota keluarga selalu bertanya, "'Apa yang kamu lakukan ketika kamu di sana?' ”
Bertahun-tahun yang lalu ia mencoba sekali untuk menemukan penerbit, tetapi tidak berhasil. “Saya pikir isinya terlalu pedas, ” kata Dorothy, istrinya yang berusia 59 tahun.
Buffalo Saga memang kisah yang mentah, tidak dipernis, dan sering kali marah tentang pertemuan seorang prajurit muda yang dihiasi dengan prasangka ras yang dilembagakan. Suatu ketika, ketika berperang di Italia pada tahun 1945, seorang prajurit lain di Divisi Infanteri ke-92 mengatakan perusahaannya telah kehilangan terlalu banyak orang untuk melanjutkan pertempuran. Daugherty bertanya mengapa para petugas tidak bisa begitu saja menelepon pengganti. "Dengar, kawan, mereka tidak melatih prajurit kulit berwarna untuk bertarung, " kata prajurit itu kepada Daugherty. "Mereka melatih mereka untuk memuat kapal, dan kamu tidak berharap mereka menempatkan anak laki-laki kulit putih dalam pakaian orang Negro, bukan? Menurut Anda apa ini, demokrasi atau sesuatu? "
Memoar Daugherty juga mengenang saat seorang prajurit kulit hitam dikirim ke garis depan di Italia setelah berhadapan dengan seorang perwira kulit putih. Kabarnya petugas itu mengancam akan mengirimnya ke tempat dia mendapatkan "otak Negro yang pintar" meledak. "Saya hanya bertanya-tanya berapa banyak pria di sini yang akan dihukum karena mereka berani mengungkapkan keinginan untuk diperlakukan seperti pria, " tulis Daugherty.
Tapi buku itu bukan screed. Ini adalah kisah yang jujur, bahkan pedih tentang seorang pemuda yang berperang.
Buffalo Saga menjanjikan akan menjadi tambahan penting bagi sejarah pasukan Afrika-Amerika dalam Perang Dunia II. (Molly Roberts) 
James "Pat" Daugherty, 85, bertugas di Divisi Infanteri ke-92 bertingkat Angkatan Darat, yang hampir seluruhnya terdiri dari orang Afrika-Amerika. (Molly Roberts) Suatu malam di akhir Desember 1944, peleton Daugherty mendapat perintah untuk berpatroli di gunung dan tidak kembali sampai ada seorang tahanan. Dia dan anggota kompi lainnya merunduk di bawah tembakan persahabatan, dan Daugherty maju di depan pasukan. "Hal pertama yang saya tahu saya telah menemukan penghalang yang dibangun dari papan kayu dan cabang-cabang yang berat, " tulisnya. “Aku akan mencoba untuk menyeberang ini ketika aku menangkap gerakan bentuk dalam kegelapan. Saya melihat ke atas, dan itu adalah seekor Jerry. ”Dia dan seorang pribadi lainnya menangkapnya dan kembali ke kemah. Untuk ini, Daugherty meraih Bintang Perunggu.
The Buffalo Soldiers dari Perang Dunia II membangkitkan minat ilmiah dan minat yang kuat (pengobatan baru-baru ini adalah Miracle at St. Anna, sebuah film tahun 2008 oleh sutradara Spike Lee berdasarkan novel karya James McBride). Prestasi mereka yang lama diabaikan mendapat sorotan nasional pada tahun 1997, ketika tujuh tentara Afrika-Amerika dianugerahi Medali Kehormatan Kongres. Hanya Vernon Baker, yang bertugas bersama Infanteri ke-92, yang masih hidup.
"Itu adalah sesuatu yang saya rasa seharusnya sudah dilakukan sejak lama, " kata Baker saat itu. "Jika saya layak menerima Medal of Honor pada 1945, saya seharusnya menerimanya." Pada 2006, Baker menerbitkan memoarnya sendiri, Lasting Valor, dengan bantuan jurnalis Ken Olsen.
Medali dikeluarkan setelah seorang sejarawan mendokumentasikan bahwa tidak ada orang Afrika-Amerika yang bertempur dalam perang bahkan dinominasikan untuk mendapatkannya. "Pada akhir Perang Dunia II, para perwira kulit putih khususnya ingin mencuci tangan pengalaman kampanye Italia dengan Divisi ke-92, " kata sejarawan Daniel Gibran, penulis Divisi Infanteri ke-92 dan Kampanye Italia dalam Perang Dunia II . "Itu adalah pengalaman yang tidak diinginkan banyak perwira kulit putih, dan mereka mungkin segera melupakan pengalaman semacam itu."
Pada akhir perang, Daugherty kembali ke kota asalnya, Washington, DC, bertekad, ia menulis pada saat itu, “untuk membantu menjadikannya tempat yang menunjukkan belas kasih, kerendahan hati, penghargaan tinggi, dan menghargai semua warganya. . ”Tentu saja, Daugherty dan rekan-rekannya Buffalo Soldier kembali bukan untuk menyambut pahlawan tetapi ke sekolah-sekolah yang terpisah dan diskriminasi pekerjaan. “Jalannya panjang dan sulit; darah dan keringat, kematian dan kehancuran telah menjadi sahabat kita, ”tulisnya. “Kita ada di rumah sekarang meskipun nyala api kita rendah. Apakah Anda akan mengipasi dengan angin kebebasan, atau Anda akan mencekiknya dengan pasir penghinaan? Akankah kita bertarung demi yang kurang dari dua kejahatan? Atau adakah kebebasan dan kebahagiaan ini untuk semua orang? "
Daugherty tidak membiarkan apinya sendiri padam. Dia melanjutkan untuk belajar di Universitas Howard di Washington, DC pada RUU GI dan untuk bekerja sebagai administrator di Layanan Kesehatan Masyarakat AS. Dia adalah orang Afrika-Amerika pertama yang melayani di dewan Sekolah Umum Montgomery County, di antara distrik sekolah umum terbesar di negara itu. Menyusul penerbitan bukunya, Daugherty menjadi selebritas di kota kelahirannya yang diadopsi — 28 Juli sekarang secara resmi disebut “Hari Prajurit Kerbau James Daugherty” di Silver Spring.
Dia duduk di ruang tamu rumah bergaya peternakan yang dia bangun hampir lima dekade lalu dan dia dan istrinya membesarkan keempat putra mereka. Dia ingat bahwa pekerjaannya dalam sistem kesehatan masyarakat juga mengajarkan kepadanya tentang ketidakadilan.
"Sebagian besar pusat kesehatan berada di daerah gelap dan gelap di mana orang tidak bisa mendapatkan perawatan kesehatan dan semua itu, " kata Daugherty. “Tapi saya juga harus pergi ke Virginia Barat ke tambang batu bara, dan mereka diperlakukan tidak baik. Banyak dari ini bukan hitam, mereka bukan Asia; mereka berkulit putih, Kaukasia. ”
Naskah tulisan tangan asli Daugherty tetap disegel dalam dua amplop menguning. Daugherty mengirimkannya kepada dirinya sendiri lebih dari setengah abad yang lalu, sebagai pengganti mendapatkan hak cipta resmi. Cap pos berbunyi 28 April 1952. Ini caranya membuktikan bahwa The Buffalo Saga adalah ceritanya.
