Di antara banyak lembaga federal yang terkena dampak penutupan pemerintah saat ini adalah Food and Drug Administration, yang, terungkap pekan ini, telah menunda beberapa inspeksi rutinnya dan menghentikan yang lain. Ini bukan berita baik bagi sebuah negara yang baru muncul dari wabah selada E. coli yang parah. Tetapi sementara ada alasan untuk agak khawatir tentang inspeksi berkurang, situasinya belum darurat.
Ratusan inspektur FDA telah cuti karena penutupan. Komisaris FDA Scott Gottlieb mengatakan kepada Laurie McGinley dan Joel Achenbach dari Washington Post bahwa agensi tersebut dipaksa untuk menunda inspeksi rutin fasilitas pemrosesan makanan domestik, tetapi dia menekankan di Twitter bahwa beberapa inspeksi masih berlanjut. Tidak ada inspeksi terjadwal yang dibatalkan, katanya, tetapi memang benar bahwa FDA tidak menjadwalkan inspeksi baru untuk minggu terakhir ini.
Gottlieb juga mengungkapkan bahwa agensi akan melanjutkan penjadwalan inspeksi makanan "berisiko tinggi" - seperti susu formula, makanan laut dan salad siap saji - minggu depan. Namun, inspeksi terhadap apa yang digolongkan FDA sebagai makanan berisiko rendah - hal-hal seperti biskuit dan kue kering dikemas - akan dihentikan.
Dalam upaya untuk menempatkan situasi dalam perspektif, Gottlieb mencatat bahwa FDA biasanya akan melakukan "beberapa lusin" inspeksi minggu ini, "kurang dari biasanya mengingat itu adalah minggu pertama di bulan Januari." Secara total, ia menulis, agensi melakukan 8, 400 inspeksi setiap tahun. Jadi, seperti yang dikatakan Julia Belluz dari Vox, jumlah inspeksi yang terputus mewakili "kurang dari setengah persen dari total inspeksi yang terjadi setiap tahun."
Juga patut dicatat adalah bahwa FDA tidak mengawasi semua inspeksi makanan domestik. Ia memiliki lebih dari 80 persen persediaan makanan negara, bersama dengan sebagian besar impor asing. Semua inspeksi makanan asing berlanjut seperti biasa, kata Gottlieb. Tetapi makanan seperti daging domestik dan unggas diawasi oleh departemen pertanian, yang inspekturnya terus bekerja tanpa bayaran, lapor Sheila Kaplan dari New York Times . Banyak inspeksi juga dilakukan oleh pegawai negeri, yang tidak terpengaruh oleh penutupan, menurut Rachael Rettner dari Live Science .
Tentu saja, pengurangan inspeksi makanan kurang dari ideal. Penyakit bawaan makanan tidak jarang di Amerika Serikat; 48 juta orang sakit karena makanan yang terkontaminasi setiap tahun, dan 3.000 orang meninggal karena infeksi mereka, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Inspektur dapat membantu mengurangi risiko dengan memeriksa fasilitas untuk hal-hal seperti kontaminasi E. coli dan salmonella, kutu serangga atau tikus dan penanganan makanan yang tidak tepat. Dari sekitar 160 inspeksi makanan yang dilakukan FDA setiap minggu, sekitar sepertiga dianggap berisiko tinggi. Tetapi bahkan makanan yang disebut "berisiko rendah" dapat menjadi sumber penyakit.
"Pengumuman bahwa mereka akan mencoba memulai inspeksi berisiko tinggi adalah langkah positif, " Sarah Sorscher, wakil direktur urusan regulasi di Pusat Ilmu Pengetahuan untuk Kepentingan Umum, mengatakan pada Kaplan. “Tapi, kita mengalami wabah dari makanan yang tidak berisiko tinggi — dari tepung, dari makanan kemasan. Jadi saya pikir fakta bahwa dua pertiga perusahaan tidak akan diperiksa masih menjadi masalah. ”
Benjamin Chapman, profesor rekanan dan spesialis keamanan makanan di North Carolina State University, memberi tahu Rettner dari Live Science bahwa makanan yang dimakan orang Amerika kemungkinannya sama amannya dengan sebelum penutupan. Tapi itu bisa berubah jika shutdown terus berjalan. Para pengawas negara, misalnya, sering berhubungan dengan para ahli negara untuk meningkatkan keamanan pangan, yang sulit dilakukan selama penutupan.
"Infrastruktur dan dukungan untuk industri makanan, " kata Chapman, "bisa mulai berdampak pada keamanan makanan yang kita makan."
