Curt Jones, pendiri dan CEO Dippin 'Dots, selalu tertarik pada es krim dan sains. Dia tumbuh di sebuah pertanian kecil di Pulaski County, Illinois. Sebagai seorang anak, ia dan tetangganya akan berkumpul dan membuat es krim buatan sendiri dengan engkol tangan lama: ia mengisi mesin dengan krim dan gula, menambahkan es dan garam untuk menurunkan suhu di bawah nol dan menikmati makanan penutup di teras depan.
Ketika ia pertama kali membuat Dippin 'Dots pada tahun 1987, suguhannya membutuhkan lebih dari sekadar engkol tangan. Dengan membekukan es krim menjadi pelet kecil dengan nitrogen cair, Jones membuat kristal es dalam makanan penutupnya 40 hingga 50 kali lebih kecil dari pada es krim biasa — sesuatu yang dipasarkan sebagai "masa depan" camilan musim panas klasik. Saat ini, perusahaan menjual sekitar 1, 5 juta galon titik per tahun dan dapat ditemukan di 100 pusat perbelanjaan dan lokasi ritel, 107 taman hiburan dan lebih dari seribu stadion, bioskop, dan tempat hiburan lainnya di seluruh Amerika Serikat.
Tetapi, 26 tahun setelah penemuannya, dapatkah kita menyebutnya "Es Krim Masa Depan"? Sekarang para pesaing termasuk Mini Melts dan MolliCoolz mulai dan mulai mengocok dengan versi mereka sendiri dari dessert flash-beku, sudahkah hal-hal baru mulai memudar?
Pada pertengahan 2000-an, ketika resesi menyulitkan rata-rata pengunjung taman hiburan untuk menjatuhkan dolar ekstra untuk hidangan penutup yang menyenangkan, Dippin 'Dots anjlok dalam penjualan. Pada tahun 2007, Dippin 'Dots memasuki pertarungan paten dengan pesaing "Mini Melts" (Frosty Bites Distribution) —kekalahan hukum yang pada akhirnya akan berkontribusi pada kesulitan keuangan perusahaan. Juri pengadilan federal membatalkan paten Jones karena "enkapsulasi cryogenic" karena masalah teknis: Jones telah menjual produk selama lebih dari setahun sebelum mengajukan paten. The New York Times mengutip sebuah memo yang disiapkan oleh firma hukum Zuber & Taillieu:
Salah satu argumen yang digunakan Mini Melts dalam merusak Dippin 'Dots adalah bahwa perusahaan tersebut melakukan penipuan paten dengan tidak mengungkapkan bahwa mereka telah menjual produk es krimnya satu tahun sebelum mengajukan permohonan patennya. Secara teknis, seorang penemu produk baru (atau proses) diharuskan untuk mengajukan paten dalam waktu satu tahun sejak penemuan produk atau produk tersebut dianggap sebagai “seni publik” dan hak untuk mengajukan paten dibatalkan.
Dalam gugatan Dippin 'Dots, Inc. v. Frosty Bites Distribution, LLL alias Mini Melts, diputuskan bahwa Jones telah menjual versi produk yang serupa yang akhirnya dia patenkan ke lebih dari 800 pelanggan lebih dari satu tahun sebelum pengajuan paten, membuat klaim perusahaan terhadap Mini Melts tidak berdasar. Pengadilan Sirkuit Federal memutuskan bahwa metode Dippin 'Dots untuk membuat pelet es krim beku tidak valid karena sudah jelas.
Pada 2011, Dippin 'Dots mengajukan kebangkrutan Bab 11 di pengadilan federal di Kentucky. Sekali lagi, menurut Times, perusahaan berutang lebih dari $ 11 juta kepada Daerah Bank pada delapan nota hutang yang berbeda. Pada 2012, Dippin 'Dots mendapatkan tawaran dari eksekutif energi Oklahoma yang diharapkan akan membeli perusahaan itu dari kebangkrutan seharga 12, 7 juta dolar. The Wall Street Journal melaporkan:
Kesepakatan itu akan melestarikan aliran manik-manik es krim berwarna-warni beku ke stadion baseball dan taman hiburan di seluruh negeri ... Di bawah kepemilikan baru, perusahaan akan terus memompa titik-titik dari Paducah, Kentucky, seluas 120.000 kaki persegi. menanam…
Bahkan dengan pemilik baru, rencananya adalah untuk membuat Jones aktif terlibat dalam produk. Untuk menghentikan "Es Krim Masa Depan" dari menjadi sesuatu di masa lalu, perusahaan mencoba beberapa tikungan pada manik-manik es krim orignal yang akhirnya membantu menyeret perusahaan keluar dari hutang yang menghancurkan. Dewasa ini, perusahaan memiliki beberapa produk spin-off dalam karya — perpaduan titik-titik dan es krim biasa yang disebut Dots N 'Cream dan es krim bertema Harry Potter di Universal Studios, misalnya. Dan pada bulan Agustus, Dippin 'Dots akan memiliki hampir seribu lokasi dengan freezer 40 derajat di bawah Fahrenheit yang dipasang di toko bahan makanan.
Tetapi di akhir 80-an, perusahaan masih dalam tahap awal. Jones adalah lulusan Universitas Illinois Selatan dengan gelar sarjana mikrobiologi — fondasi kokoh untuk mewujudkan gagasan futuristiknya. Setelah lulus pada tahun 1986, ia bekerja di Alltech, sebuah perusahaan bioteknologi yang berbasis di Kentucky. Ilmu pengetahuan di balik penemuan ini sangat mengesankan, bahkan 30 tahun kemudian.
Curt Jones, penemu Dippin 'Dots, bekerja di Alltech sebagai ahli mikrobiologi pada tahun 1987. (Gambar milik Dippin' Dots, LLC.) Tanggung jawab utamanya di Alltech adalah mengisolasi kultur probiotik yang ditemukan dalam yogurt, membekukannya menjadi bubuk, dan kemudian menambahkannya ke pakan ternak sebagai alternatif dari antibiotik. Setelah dicerna, "bakteri baik" ini hidup kembali dan membantu pencernaan hewan. Jones bereksperimen dengan berbagai cara untuk membekukan budaya, dan ia menemukan bahwa jika ia membekukan budaya dalam proses yang lebih cepat, hasilnya adalah kristal es yang lebih kecil. Setelah banyak upaya, ia menemukan bahwa dengan mencelupkan kultur ke dalam nitrogen cair (320 derajat Fahrenheit di bawah nol) ia dapat membentuk pelet — membuatnya lebih mudah untuk menuangkan bola-bola kecil probiotik ke dalam wadah yang berbeda.
Beberapa bulan setelah penemuan ini, ia membuat es krim buatan sendiri dengan tetangganya ketika mereka memulai percakapan santai tentang kristal es. Jones menyukai es krim buatan sendiri sejak kecil, tetapi dia tidak pernah menyukai rasa sedingin es — dia berharap mereka bisa membekukan makanan penutup lebih cepat. "Saat itulah bola lampu menyala, " kata Jones. “Saya berpikir, 'Saya tahu cara untuk melakukan itu dengan lebih baik. Saya bekerja dengan nitrogen cair. '”Jones segera mulai mengerjakan bisnis pemula ini.
Gambar restoran Dippin 'Dots pertama pada tahun 1988 langsung dari album foto keluarga Jones. Satu cangkir kiddie (empat ons) dijual seharga sekitar 89 sen dan satu cangkir enam ons dijual seharga $ 1, 19. (Gambar milik Dippin 'Dots, LLC) Pada tahun 1988, Jones dan istrinya membuka krim mereka di Lexington, Kentucky dengan nol pengalaman restoran di bawah ikat pinggang mereka, dan kesalahan pemula mereka mahal, setidaknya pada awalnya.
"Tidak ada cukup banyak pelanggan yang datang, " kata Jones. "Kami lewat karena kami menjual salah satu mobil kami dan kami memiliki sejumlah uang yang dihemat." Pada tahun yang sama, ia mulai mengubah garasi lama di properti ayahnya menjadi pabrik darurat (gambar di bawah). Dengan bantuan saudara perempuannya, Connie, ayahnya, dan ayah mertuanya, keluarga Jones mampu melakukan pertobatan.
Curt menulis rencana bisnis di buku catatannya oleh pabrik garasinya di kota asalnya Grand Chain, Illinois pada tahun 1989. (Gambar milik Dippin 'Dots, LLC) 
Curt dan istrinya Kay di Illinois State Fair pada tahun 1989. (Gambar milik Dippin 'Dots, LLC) 
Kios Dippin Dots di Opryland USA pada 1994. (Gambar milik Dippin Dots, LLC) Pada tahun 1989, tanpa hambatan, Kay dan Curt menutup restoran mereka yang gagal dan mencoba peruntungan mereka di pameran county dan state. Keberhasilan di sana membawa mereka ke Nashville, Tennessee, dan Opryland USA. Awalnya, Jones menjual produk ke taman di kios-kios yang ditunjuk di seluruh Opryland. Mereka baru saja mencapai titik impas. Karyawan di Opryland yang bekerja di stan tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan tentang produk. "Ini benar-benar gagal dalam beberapa tahun pertama, " kata Jones. “Orang-orang yang mencobanya menyukainya, tetapi pada waktu itu Dippin 'Dots tidak berarti apa-apa — kami belum memiliki slogan.” (Suatu waktu antara tahun 1989 dan 1990, Jones dan saudara perempuannya Charlotte mengemukakan “The Ice Cream tagline of the Future ”yang akan membantu meningkatkan profil produk.) Setelah dua tahun penjualan yang buruk di Opryland, seorang supervisor layanan makanan baru di taman memberi Dippin 'Dots kesempatan lain. Jones dapat menjual dan mencicipi Dippin Dots sendiri di tingkat ritel dan menjelaskan teknologinya kepada pelanggan sendiri.
Curt dan istrinya Kay pada tahun 1992 di Kennedy Space Center, salah satu akun besar pertama Dippin 'Dots'. (Gambar milik Dippin 'Dots, LLC) 
Putri Curt dan Kay, Tracey, menjual Dippin 'Dots di Panama City Bea, Florida pada awal 90-an. (Gambar milik Dippin 'Dots, LLC) Ketika penjualan di Opryland lepas landas, Jones meluncurkan produk ke taman hiburan lain, dan pada 1995 Dippin 'Dots melakukan debut pasar internasional mereka di Jepang. Pada tahun 2000, jaringan perusahaan membentang dari pantai ke pantai.
Sungguh aneh untuk merangkul nostalgia suatu produk yang mengumpulkan nama untuk dirinya sendiri sebagai sesuatu dari "masa depan" —bahkan saja. Tetapi bagi siapa saja yang memohon kepada orang tua mereka untuk membelikan mereka semangkuk es krim Jones langsung dari lab, sulit untuk membayangkan Dippin 'Dots berjalan seperti Trapper Keeper dan T-shirt hypercolor.
