Jika pernah ada makhluk yang memicu rasa takut kita akan apa yang ada di dalam, itu adalah hiu megatooth. Dikenal oleh para ahli sebagai Otodus megalodon, sepupu jauh putih besar modern 50-kaki ini adalah ikan predator terbesar sepanjang masa. Spesimen yang sangat besar memiliki mulut penuh dengan gigi bergerigi halus seukuran tangan Anda. Semuanya mulai dari anggukan dalam novel Peter Benchley, JAWS hingga film berbujet besar, The Meg, membuat ketakutan kami terhadap hiu ini tetap hidup, walaupun faktanya sudah mati selama lebih dari 2, 6 juta tahun.
Konten terkait
- Ilmu Nyata di Balik Megalodon
Semua sensasionalisme ini telah menutupi sebagian dari apa yang kita ketahui tentang hiu pengepul paus yang mengesankan ini. Misalnya, dari mana megalodon berasal dari tempat pertama. Tetapi untuk memahami asal mula megalodon, kita perlu melihat kembali ke awal hiu.
Menempatkan jari pada saat hiu menjadi hiu sedikit rumit. Ini relatif sederhana untuk melihat ikan modern dan memisahkan hiu dari ikan lain, tetapi, semakin jauh ke belakang saat Anda pergi, semakin fuzzier garis pemisah menjadi. Namun, ahli paleontologi Universitas DePaul, Kenshu Shimada mengatakan, "'hiu' sebagai ikan bertulang rawan dalam arti luas kembali sekitar 400 juta tahun yang lalu."
Banyak dari hiu yang paling awal hanya diketahui dari sisik atau gigi. Salah satu hiu paling awal, yang disebut Leonodus, pada prinsipnya dikenal dari gigi bercabang dua. Perbandingan dengan hiu-hiu yang lebih terkenal, mengisyaratkan bahwa Leonodus lebih mirip belut daripada kebanyakan hiu yang kita kenal sekarang. Namun catatan fosil tidak selalu begitu cadangan.
Kerangka yang ditemukan di New Brunswick, Kanada membantu mengungkap seperti apa hiu awal itu. Dinamai Doliodus problematicus (bahasa Latin untuk "penipu bermasalah"), ikan ini, salah satu hiu tertua yang pernah ditemukan, memiliki kepala berbentuk baji dan duri menonjol dari sirip dan bagian bawahnya. "Beberapa hiu modern mempertahankan duri sirip, " kata Shimada, "tetapi pengurangan besar dalam jumlah duri telah membuat hiu modern kurang 'berduri' dalam penampilan dibandingkan dengan nenek moyang mereka yang paling awal." Duri ini kemungkinan bertindak sebagai perlindungan dari rahang lainnya - ikan yang berkembang biak di laut purba yang sama.
Seandainya saja lebih banyak hiu yang terlestarikan dalam detail seperti itu. Meskipun memiliki sejarah yang begitu panjang - hampir dua kali lipat dari dinosaurus - "sebagian besar hiu dalam catatan fosil diwakili oleh gigi terisolasi, " kata Shimada. Ada beberapa pengecualian — Bear Gulch Limestone yang berusia 318 juta tahun di Montana memelihara beberapa hiu dengan sangat halus — tetapi sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang hiu purba berasal dari gigi. Seluruh kelompok hiu purba yang disebut cladodont, misalnya, terutama diketahui dari gigi-gigi aneh yang memiliki bilah tengah panjang yang dikelilingi oleh tine yang lebih kecil. Mereka terlihat seperti mahkota yang mengerikan, dan cocok untuk menjebak mangsa yang licin daripada memotong.
Meski begitu, kita bisa belajar banyak tentang sifat perenang kuno ini dari apa yang mereka tinggalkan. Terlepas dari reputasi mereka sebagai "fosil hidup" yang bertahan tidak berubah, kita tahu hiu fosil memiliki beragam ukuran tubuh, bentuk, dan ornamen, mulai dari xenacanthids seperti belut yang dihiasi paku seperti unicorn hingga Stethacanthus yang mencolok, yang dihiasi dengan hiasan. dengan apa yang tampak seperti sisir kasar di atas kepalanya. Bahkan, menemukan di tempat-tempat seperti Bear Gulch membantu menerangi perilaku beberapa bentuk aneh ini. Satu fosil khusus yang ditemukan di sana adalah dua hiu sekitar enam inci yang disebut Falcatus . Keduanya tampaknya telah mati pacaran, dengan perempuan dengan rahangnya di sekitar hiasan kepala lonjakan seperti laki-laki, mungkin memberi kita melihat kebiasaan kawin lama.
Bahkan spesies yang sudah dikenal pun sedang mengalami revisi. “Contoh yang bagus adalah mantelli hiu Cretaceous Cretaceous raksasa dari Kansas, ” kata Shimada. Fakta bahwa gigi hiu ini terlihat seperti hiu mako modern membuat ahli paleontologi mengusulkan hubungan antara hiu fosil dan iblis kecepatan laut modern. Tapi itu berubah. “Sejumlah kecil kerangka yang tersisa memungkinkan kita untuk menyimpulkan ukuran tubuh, bentuk tubuh, susunan gigi spesies, dan bahkan pola pertumbuhannya dengan lebih baik, ” kata Shimada, mengungkapkan bahwa Cretoxyrhina adalah hiu unik yang bukan hanya karbon prasejarah. salinan hiu mako hari ini. Membentang hingga sekitar 23 kaki panjangnya, "hiu Ginsu" ini adalah predator yang lebih besar yang lebih mirip dalam ukuran dan gaya hidup daripada putih besar saat ini, hanya memakan reptil laut seperti mosasaur dan plesiosaurus alih-alih anjing laut.
Terhadap latar belakang itu, kita dapat mengalihkan pandangan kita kembali ke megalodon. Seperti kebanyakan hiu purba lainnya, menavigasi asal megalodon pada dasarnya adalah cerita tentang gigi. Dalam kasus hiu selebritas ini, ahli paleontologi Universitas Swansea Catalina Pimiento mengatakan, masih ada beberapa perdebatan tentang hal-hal spesifik, "tetapi saya yakin megalodon termasuk dalam keluarga yang sudah punah, Otodontidae, " yang diperkirakan bermula dari bentuk yang bahkan lebih kuno yang disebut Cretalamna .
Perselisihan taksonomi ini penting, tidak hanya untuk komunikasi ilmiah tetapi karena menentukan kerabat terdekat megalodon membantu menginformasikan ide dan perdebatan tentang dari mana hiu itu berasal dan bagaimana perilakunya. Ketika megalodon dianggap kerabat dekat hiu putih besar dewasa ini, misalnya, banyak perilaku putih besar itu ditransformasikan ke kerabatnya yang lebih besar. Sekarang megalodon semakin jauh dari putih besar, menemukan akarnya di antara hiu "megatooth" lainnya, ahli paleontologi harus mengajukan pertanyaan baru tentang hiu yang sepertinya akrab.
Sejauh ahli paleontologi dapat melacak, hiu dapat dikenali ketika megalodon berevolusi sekitar 20 juta tahun yang lalu. Hal itu menimbulkan pertanyaan tentang apa yang terjadi pada waktu itu untuk memacu evolusi ikan yang begitu mengesankan. "Ada banyak perubahan lingkungan yang terjadi selama periode waktu itu, " kata Pimiento, termasuk gelombang pemanasan global. Ini mungkin terkait dengan evolusi cepat dari banyak mamalia laut baru - sumber makanan utama untuk megalodon - dan memungkinkan hiu yang begitu mengesankan untuk muncul. Dan itu tentu saja kehadiran yang mengesankan di lautan sejak awal. "Ukuran tubuh spesies ini tidak bervariasi dari waktu ke waktu, " kata Pimiento, yang berarti megalodon selalu raksasa. Ada hiu besar lainnya pada saat itu - leluhur putih besar berenang di laut yang sama - tetapi tidak ada yang bahkan mendekati ukuran yang sama dengan megalodon.
Semua hal dipertimbangkan, menjadi besar dan bertanggung jawab bekerja dengan baik untuk megalodon. Hiu berenang mengarungi lautan selama lebih dari 17 juta tahun, akhirnya setelah spesies mangsanya punah karena perubahan suhu global dan permukaan laut mengubah habitat laut secara dramatis. Yang tersisa sekarang adalah gigi dan beberapa tulang belakang yang memungkinkan kita untuk menilai predator besar ini dari jarak 2, 6 juta tahun.
