Latkes (panekuk kentang) adalah makanan tradisional Hanukkah — dan ketika saya tumbuh dewasa, satu-satunya “debat latke” yang saya sadari adalah apakah yang terbaik untuk memakannya dengan saus apel atau krim asam. (Jawaban yang benar: Saus apel. Saya punya dokumentasi pendukung ...)
Tetapi bertahun-tahun kemudian, ketika saya tinggal di Chicago, saya menjadi sadar akan perselisihan lain yang melibatkan beberapa pemikir terbesar di zaman kita: "Debat Latke-Hamantash."
Itu dimulai pada 1946, di University of Chicago. Menurut antropolog Ruth Fredman Cernea, yang telah mengedit buku tentang topik tersebut, perdebatan tersebut adalah produk dari sebuah kesempatan, pertemuan sudut jalan di Hyde Park antara Direktur Hillel Rabbi Maurice Pekarsky dan dua anggota fakultas Yahudi. Semangat di kampus rendah. Dengan beberapa kesempatan untuk kumpul-kumpul mahasiswa-fakultas kasual dan tekanan tinggi untuk prestasi akademik, mahasiswa muda Yahudi merasa tidak nyaman dan kesepian di universitas, terutama pada waktu Natal. (Bahkan hari ini, University of Chicago, dengan bangunan gothic yang mengintimidasi, adalah tempat yang suram, terutama di musim dingin. Para mahasiswa menyindir bahwa kampus adalah “tempat kesenangan datang untuk mati.”) Dan para profesor Yahudi sering merasa terpaksa untuk merendam etnis mereka. identitas untuk mendapatkan penerimaan yang lebih luas.
Solusinya? Debat satir antara anggota fakultas Yahudi, dihadiri oleh siswa, memperebutkan manfaat dari dua makanan liburan: Latke dan Hamantashen (kue berbentuk segitiga yang dimakan secara tradisional selama Purim). Seperti yang dicatat Cernea, "Acara ini memberikan kesempatan langka bagi fakultas untuk mengungkap jiwa Yahudi tersembunyi mereka dan mengolok-olok keseriusan tinggi kehidupan akademik sehari-hari."
Perdebatan ini juga berakar pada tradisi Purim yang meriah yang mengejek studi kerabian yang serius. (Lihat, misalnya, diskusi tentang apakah dinosaurus itu halal, disebutkan di blog Pelacakan Dinosaurus Smithsonian.)
Sisanya, seperti kata mereka, adalah sejarah. Debat Latke-Hamantash menjadi acara tahunan di University of Chicago, dan segera menyebar ke kampus lain di seluruh negeri. Para peserta telah mewakili "Siapa Siapa" dari akademisi, termasuk Robert Sibley, dekan MIT School of Science, yang mencatat bahwa Google mengembalikan 380.000 hit pada pencarian untuk "latke" dan hanya 62.000 untuk "hamantashen." (Sibley juga telah mengklaim bahwa latkes, bukan hamantashen, adalah materi gelap yang dianggap membentuk lebih dari 21 persen massa alam semesta.). Di sisi lain, Robert Tafler Shapiro, ketika ia menjadi presiden Universitas Princeton, mengajukan alasan untuk keunggulan hamantashen dengan menunjukkan signifikansi epicurean dari "segitiga yang dapat dimakan" dalam terang sastra "segitiga Oedipal."
Kontribusi lain untuk debat besar termasuk “Latke vs. Hamantash: A Femist Critique, ” oleh Judith Shapiro, “Jane Austen Love and Latkes, ” oleh Stuart Tave, dan “Paired Matter, Edible and Inableible, ” oleh Leon Lederman.
Jadi, setelah lebih dari 60 tahun perdebatan akademis yang ketat, mana yang merupakan makanan liburan terbaik? Tidak ada yang tahu, dan itulah intinya. "Tidak ada kemenangan, hanya simposium yang berlangsung tanpa akhir, seperti studi Taurat, " kata Ted Cohen, seorang profesor filsafat, yang memoderasi acara University of Chicago pada tahun 1991. Atau, sebagai ahli teori politik terkenal Hannah Arendt pernah berkata: "Saya belum melihat masalah, betapapun rumitnya, yang, ketika Anda melihatnya dengan cara yang benar, tidak menjadi lebih rumit."
- Posting tamu ditulis oleh editor senior Smithsonian Mark Strauss
