Samuel Langhorne Clemens, alias Mark Twain, lahir di Florida, Missouri, 175 tahun yang lalu hari ini. Penulis klasik sastra seperti The Adventures of Huckleberry Finn, The Prince and the Pauper dan A Connecticut Yankee di King Arthur's Court, kecerdasan Twain yang terkenal membuatnya sama relevannya hari ini dengan dia seabad yang lalu .
"Saya ingat membaca Katak Lompat Perayaan Kabupaten Calaveras sebagai siswa kelas 7, " kata kurator Frank Goodyear dari National Portrait Gallery. Meskipun banyak yang mungkin diperkenalkan ke Twain melalui kurikulum sekolah mereka, karya-karyanya bertahan karena suara mereka yang kuat dan rasa cerita yang aneh. Twain "merintis karena dia membawa dialek ke sastra, " Goodyear melanjutkan. Dia memiliki "minat dalam kelemahan manusia" dan mampu "melihat kekurangan, kecemasan dan kemunafikan nyata" yang membuat karakternya begitu dipercaya.
Keintiman ini diciptakan dengan para pembacanya yang mungkin menjelaskan keberhasilan pelarian otobiografinya yang baru dirilis dan tidak dieksploitasi (versi yang telah diterbitkan sebelumnya pada tahun 1924, 1940 dan 1959), tetapi yang ini dirilis secara keseluruhan 100 tahun setelah kematiannya, seperti Twain diminta.
Twain sendiri berbicara dengan sangat rinci tentang kematian:
"Saya pikir kita tidak pernah benar-benar dan sungguh-sungguh memiliki seluruh diri kita dan jujur sampai kita mati - dan tidak sampai kita mati bertahun-tahun. Orang-orang harus mulai mati, dan mereka akan jujur jauh sebelumnya." - Seperti dikutip dalam Mark Twain dalam Eruption oleh Bernard DeVoto
Dan dari kematiannya sendiri:
"Telah dilaporkan bahwa saya sakit parah — itu laki-laki lain; sekarat — lelaki lain; mati — lelaki lain lagi ... Sejauh yang saya bisa lihat, tidak ada yang perlu dilaporkan, kecuali bahwa saya telah menjadi seorang asing. Ketika kamu mendengarnya, jangan kamu percaya. Dan jangan bersusah payah untuk menyangkalnya. Hanya dengan mengibarkan bendera Amerika di rumah kita di Hartford dan biarkan itu berbicara. " - Surat kepada Frank E. Bliss, 11/4/1897
Mungkin dengan otobiografi ini, aspek-aspek baru dari penulis yang tampaknya transparan, namun sangat kompleks ini dapat terungkap. "Dia manusia dan karakternya manusia, " kata Goodyear. "Dia asli dan otentik ... semua orang suka Mark Twain."
