Tidak terpengaruh oleh citra NASA yang menakjubkan, Badan Antariksa Eropa baru-baru ini meluncurkan beberapa foto hitamnya yang mengkilap: Bumi di malam hari, seperti yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Rosetta sekitar 75.000 kilometer di atas Samudra Hindia, Selasa lalu.
Saya pernah melihat poster Earth-at-night sebelumnya, tetapi saya terutama suka yang ini, karena itu adalah seluruh belahan bumi, dan karena bulan sabit yang menyala-nyala, mengingatkan pada bulan baru, yang terlihat di selatan. Perhatikan baik-baik dan Anda dapat melihat bagian-bagian Afrika, India, dan Asia, serta mengagumi kegelapan gelap di belahan bumi selatan.
Gambar Bumi adalah kentang kecil untuk Rosetta tanpa awak. Pekerjaan sehari-harinya - yang tidak akan dimulai sampai 2014, setelah perjalanan sepuluh tahun - adalah mengejar komet yang jauh dan kemudian mengirimkan kapal pendarat otomatis untuk mendarat di permukaan. Untuk membangun kecepatan yang cukup untuk sampai di sana tepat waktu, Rosetta melakukan dua manuver ketapel terpisah di Bumi, dibantu oleh ketapel di sekitar Mars, sebelum meluncur keluar melalui sabuk asteroid menuju komet Churyumov-Geramisenko, lebih dari 30 juta kilometer jauhnya.
Tetapi tepat sebelum Rosetta meninggalkan Bumi untuk selamanya, perhatikan kembali bulan sabit yang menyala itu. Itulah siang hari 24-jam musim panas Antartika berdarah ke sisi gelap Bumi. Dan selama enam minggu ke depan, itu akan menjadi rumah saya. Bersama dengan beberapa ilmuwan yang disponsori oleh National Science Foundation, saya akan tidur di tenda, berkemah di koloni penguin dan mencicipi aliran lava di gunung berapi yang tidak aktif. Juga, minum banyak sup instan. Saya akan memposting pembaruan reguler ke The Gist setiap kali saya mencapai koneksi Internet.
Itu dengan asumsi saya pernah melihat barang bawaan saya lagi. Tetap disini.
