Museum sejarah alam adalah tempat magis. Mereka menginspirasi kekaguman dan keajaiban di dunia alami dan membantu kita memahami tempat kita dalam dunia hewan. Di belakang layar, banyak dari mereka juga melakukan sains yang mengubah dunia dengan koleksi mereka. Setiap tahun lusinan spesies baru ditemukan bersembunyi di dalam koleksi mereka, dari lumba-lumba sungai yang punah hingga dinosaurus baru hingga buaya keramat.
Pada saat yang sama, bagian-bagian museum yang terbuka untuk umum adalah ruang yang dibuat untuk orang-orang, oleh orang-orang. Kita mungkin ingin menganggapnya sebagai tempat yang logis, berpusat pada fakta, tetapi mereka tidak bisa mengatakan semua fakta — tidak ada ruang. Demikian pula, mereka tidak dapat menunjukkan semua binatang. Dan ada alasan di balik apa yang dipajang dan apa yang tertinggal di gudang.
Bias yang dapat dideteksi dalam cara orang berbicara tentang hewan, khususnya di museum adalah salah satu tema utama buku baru saya, Animal Kingdom: A Natural History in 100 Objects . Museum adalah produk dari sejarah mereka sendiri, dan bahwa dari masyarakat mereka tertanam di dalamnya. Mereka tidak apolitis, dan mereka tidak sepenuhnya ilmiah. Dengan demikian, mereka tidak benar-benar mewakili kenyataan.
1. Di mana semua hewan kecil itu?
Museum sangat bias terhadap binatang besar. Tidak sulit melihat alasannya; siapa yang bisa gagal terpesona oleh pemandangan paus biru sepanjang 25 meter? Dinosaurus, gajah, harimau dan walrus sangat spektakuler. Mereka mengeluarkan kehadiran. Mudah bagi museum untuk menanamkan rasa takjub dengan binatang seperti ini. Mereka adalah definisi yang mengesankan.
Dan ini adalah jenis spesimen yang memenuhi galeri museum. Tetapi mereka hanya mewakili sepotong kecil keanekaragaman global. Spesies invertebrata (hewan tanpa tulang punggung) lebih banyak daripada vertebrata lebih dari 20 menjadi satu di dunia nyata, tetapi di museum mereka jauh lebih kecil kemungkinannya untuk ditampilkan.
The Micrarium di Grant Museum of Zoology, UCL, berupaya memberi ruang bagi binatang kecil. (UCL Grant Museum of Zoology / Matt Clayton) 2. Di mana semua wanita?
Jika kita berpikir tentang rasio jenis kelamin spesimen hewan di galeri museum, jantan benar-benar terwakili. Kurator Ilmu Pengetahuan Alam di Pusat Penemuan Museum Leeds, Rebecca Machin, menerbitkan studi kasus pada tahun 2008 tentang galeri sejarah alam yang khas dan menemukan bahwa hanya 29 persen dari mamalia, dan 34 persen dari burung-burung itu betina. Hingga taraf tertentu hal ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa para pemburu dan pengumpul lebih cenderung memperoleh — dan terlihat mengatasi — hewan dengan tanduk besar, tanduk, gading atau bulu-bulu yang mencolok, yang biasanya adalah jantan dari spesies tersebut. Tetapi bisakah bias tampilan ini dibebaskan? Ini adalah representasi yang keliru dari alam.
Machin juga menemukan bahwa jika spesimen jantan dan betina dari spesies yang sama dipajang bersama, jantan biasanya diposisikan dalam posisi dominan di atas betina, atau hanya lebih tinggi darinya di rak. Ini terlepas dari realitas biologis.
Rusa raksasa zaman es adalah andalan museum sejarah alam - tanduk jantan mendekati empat meter. (UCL Grant Museum of Zoology / Oliver Siddons) Melihat cara-cara di mana spesimen ditafsirkan — bahkan dalam label yang telah ditulis baru-baru ini — ia menemukan bahwa peran hewan betina biasanya digambarkan sebagai seorang ibu, sementara jantan muncul sebagai pemburu atau setidaknya memiliki peran yang lebih luas yang tidak terkait dengan pengasuhan anak. Kita harus bertanya-tanya pesan apa yang mungkin memberi pengunjung museum tentang peran wanita.
3. Di mana semua barang kotor?
Ketika datang ke kelompok hewan yang orang anggap lucu (yaitu mamalia), mengapa spesimen yang disimpan dalam botol ditampilkan kurang teratur daripada taksidermi? Saya menduga bahwa salah satu alasannya adalah pengawetan cairan, tidak seperti taksidermi, tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa hewan itu jelas mati. Sangat mungkin bahwa museum menghindar untuk menampilkan mamalia dalam toples — yang sangat umum di ruang penyimpanan mereka — karena pengunjung menemukan mereka lebih mengganggu dan kejam daripada alternatifnya.
Saya telah menemukan beberapa objek yang menyebabkan pengunjung memiliki respons negatif yang kuat seperti kucing yang terbelah dua di bawah ini, ditampilkan di Grant Museum of Zoology di UCL, dan ini juga menarik. Mereka tampaknya lebih peduli tentang kucing ini daripada ketika mereka dihadapkan dengan sisa-sisa makhluk eksotis yang terancam punah. Hubungan manusia dengan spesies ini begitu kuat sehingga banyak orang merasa sulit melihat mereka dilestarikan di museum.
Sebagian besar museum tidak akan menampilkan ini, karena takut membuat orang jengkel. (UCL Grant Museum of Zoology / Oliver Siddons) Ada alasan lain untuk berpikir bahwa kurator museum memodifikasi tampilan mereka untuk memenuhi kepekaan pengunjung mereka.
Mayoritas spesies mamalia, misalnya, memiliki tulang di penis mereka. Terlepas dari prevalensi kerangka hewan-hewan ini dalam tampilan museum, sangat jarang untuk melihat satu dengan tulang penisnya terpasang. Salah satu alasannya adalah dugaan kekudusan kurator, yang akan menghilangkan tulang penis sebelum dipajang (alasan lain adalah bahwa mereka mudah hilang saat menghilangkan kerangka).
4. Kemiringan kolonial
Ada ketidakmerataan yang nyata di mana bagian-bagian dunia dari binatang di museum kita berasal. Logistik mengunjungi lokasi-lokasi eksotis berarti bahwa beberapa tempat lebih mudah untuk mengatur transportasi daripada yang lain, dan mungkin juga ada beberapa motivasi politik untuk meningkatkan pengetahuan tentang daerah tertentu.
Pengetahuan tentang sejarah alam suatu negara sama dengan pengetahuan tentang sumber daya potensial — apakah itu hewan, sayuran, atau mineral — yang dapat dieksploitasi di sana. Mengumpulkan menjadi bagian dari tindakan penjajahan; mempertaruhkan klaim kepemilikan. Karena alasan ini, koleksi sering kali sangat bias oleh hubungan diplomatik antar negara. Di Inggris, mudah untuk mengamati bias bekas Kerajaan Inggris dalam apa yang kita miliki di museum kita, dan itu berlaku untuk negara mana pun dengan sejarah yang sama. Koleksi spesies Australia di museum-museum Inggris mengerdilkan apa yang kita pegang dari Tiongkok, misalnya.
Museum-museum Inggris memiliki lebih banyak platipus daripada yang Anda duga. (UCL Grant Museum of Zoology / Tony Slade) Museum dirayakan dengan tepat sebagai tempat keajaiban dan keingintahuan, dan juga sains dan pembelajaran. Tetapi jika kita melihat lebih dekat pada tampilan mereka yang menghadap ke publik, kita dapat melihat bahwa ada bias manusia dalam cara alam diwakili. Sebagian besar dari ini adalah kelemahan tidak berbahaya - tetapi tidak semua.
Harapan saya adalah ketika orang mengunjungi museum, mereka mungkin dapat mempertimbangkan kisah manusia di balik pajangan yang mereka lihat. Mereka mungkin mempertimbangkan pertanyaan mengapa semua itu ada di sana: apa yang dilakukan museum itu — atau spesimen itu? Untuk apa ini? Mengapa seseorang memutuskan untuk mengambil ruang terbatas di dalam kabinet? Jawabannya bisa lebih banyak mengungkapkan tentang pencipta museum sejarah alam daripada tentang sejarah alam itu sendiri.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Jack Ashby, Manajer Grant Museum of Zoology, UCL
