Human immunodeficiency virus — virus yang menyebabkan AIDS — berkembang.
Konten terkait
- Bintang Hollywood yang Menghadapi AIDS 'Epidemi Diam'
Fakta ini bukan hal baru. Suatu waktu di awal 1900-an virus memperoleh kemampuan untuk melompat dari inang primata aslinya ke inang baru: manusia. Dalam prosesnya HIV menjadi agen infeksi global yang melumpuhkan sistem kekebalan tubuh. Itu terus berevolusi dan menghindari obat-obatan yang kita gunakan untuk memeranginya.
Tetapi sekarang para peneliti mencurigai bahwa perubahan HIV sebenarnya merupakan anugerah bagi umat manusia, sekali saja. Perubahan ini mungkin membuat virus lebih lambat.
Sebuah studi baru yang berbasis di Botswana dan Afrika Selatan menunjukkan bahwa infeksi HIV membutuhkan waktu lebih lama untuk berkembang menjadi AIDS, sebagian karena virus menjadi kurang mampu menyebabkan penyakit, lapor Kate Kelland untuk Reuters .
Lebih dari 2.000 wanita dengan HIV berpartisipasi dalam penelitian ini, yang berusaha memahami bagaimana evolusi resistensi manusia terhadap virus mempengaruhi epidemi. Beberapa orang membawa alel, atau salinan gen, yang memberi mereka perlindungan terhadap HIV. Tetapi di Botswana, di mana epidemi dimulai lebih awal daripada di Afrika Selatan, alel-alel pelindung telah dievolusikan oleh HIV. Perlombaan senjata evolusi yang terus-menerus seperti ini membuat pemahaman epidemi menjadi rumit.
Para peneliti menemukan bahwa one-upmanship yang sama yang membiarkan HIV mengatasi efek alel pelindung juga membuat virus bereplikasi lebih lambat, mereka melaporkan dalam Prosiding National Academy of Sciences . Dengan kata lain, HIV menjadi kurang ganas.
"Ini sangat mengejutkan, " kata penulis studi Philip Goulder dari Oxford University kepada BBC.com. "Anda dapat melihat kemampuan mereplikasi 10 persen lebih rendah di Botswana daripada Afrika Selatan dan itu cukup menarik."
Kecepatan pengembangannya mengejutkan, tetapi fakta bahwa itu terjadi sama sekali tidak aneh, jelas Tom Chivers untuk The Telegraph . "Kita cenderung menganggap virus dan bakteri sebagai upaya untuk membahayakan kita, dan dengan perspektif itu mudah untuk mengasumsikan bahwa mereka akan berevolusi untuk menjadi lebih baik dalam melakukan itu, " tulisnya. "Tetapi pada kenyataannya, semua patogen yang 'coba' lakukan adalah bertahan hidup dan bereproduksi." Virus yang membuat host mereka cukup sakit sehingga mereka tinggal di tempat tidur atau membunuh mereka tidak benar-benar bertahan hidup dan bereproduksi dengan sangat baik. Pilek, sebaliknya, adalah virus yang sangat sukses karena orang masih pergi bekerja, bersin, batuk, dan menyebarkannya.
Temuan baru ini dapat membantu menjelaskan mengapa, untuk pertama kalinya, jumlah infeksi HIV baru lebih rendah daripada jumlah orang HIV positif yang baru menerima pengobatan - rasio yang menunjukkan "titik kritis penting telah dicapai dalam mengurangi kematian akibat AIDS, "lapor Kelland untuk Reuters .
HIV yang lebih lambat berkembang biak bukan satu-satunya faktor. Obat anti-HIV masih membantu menjaga agar infeksi lebih terkontrol dan memperlambat perkembangan AIDS. Walaupun secara teori dimungkinkan bahwa HIV dapat berevolusi ke versi yang lebih tidak berbahaya dari dirinya sendiri, tetapi masih dan akan tetap untuk beberapa waktu penyakit mematikan. "Akan berlebihan untuk mengatakan bahwa HIV telah kehilangan potensinya - itu masih virus yang tidak ingin Anda miliki, " kata Goulder kepada Reuters . Penelitian dan upaya global untuk mengalahkan epidemi masih diperlukan.
