Mereka bayi penyu. Mereka memakai pakaian renang. Apa lagi yang perlu Anda ketahui? Sebenarnya banyak sekali. Seperti yang dilaporkan Elaina Zachos untuk National Geographic, meskipun mereka pasti menggemaskan, titik-titik kecil ini dapat membantu para peneliti lebih memahami dampak pencemaran cahaya pada kelangsungan hidup bayi penyu setelah mereka melepaskan diri dari keamanan sarang mereka ke laut terbuka.
Penyu membangun sarang mereka tepat di pantai untuk memberi kesempatan bagi tukik kecilnya untuk bertarung di lautan. Mereka memiliki banyak pemangsa — burung camar, kepiting, rakun, dan banyak lagi — yang akan senang melahap mereka seperti turis di prasmanan. Tetapi jika semuanya berjalan dengan baik, penetasan dapat masuk ke laut dalam beberapa menit, kemungkinan tertarik ke cahaya paling terang di cakrawala terendah.
Namun di dunia modern ini, lampu ada di mana-mana, dan reptil mungil ini bisa kehilangan arah dan mengambil rute yang lebih berliku untuk menemukan air. Usaha yang melelahkan ini terkadang dapat berlangsung berjam-jam. Bagaimana semua latihan itu memengaruhi makhluk-makhluk kecil begitu mereka berhasil mengairi? Para peneliti di Florida Atlantic University memutuskan untuk menguji beberapa bayi penyu untuk mengetahuinya.
”Kami ingin tahu apakah mereka akan dapat berenang setelah merangkak sejauh 1.640 kaki atau lebih, yang bisa menyelesaikannya selama tujuh jam, ” kata ahli biologi Sarah Milton dalam siaran pers.
Jadi bersama dengan ahli biologi Karen Pankaew, Milton mengumpulkan 150 tempayan yang baru lahir dan penyu hijau dari Palm Beach County, Florida. Mereka kemudian melatih setiap kura-kura di lab menggunakan treadmill herp yang dibuat khusus dengan lampu yang tergantung di depan perangkat untuk menarik makhluk kecil. Dalam satu tes, mereka mensimulasikan jarak jauh binatang yang kebingungan mungkin berjalan di pantai, menjaga bayi berbaris sejauh 656 kaki. Di tempat lain, mereka menyuruh mereka berebut 1.640 kaki.
Setelah latihan, para peneliti kemudian memasangkan kura-kura ke dalam pakaian renang kecil yang terhubung ke harness dan menaruhnya di tangki air, mengamati bagaimana mereka berenang selama dua jam. Sementara itu, para peneliti mengukur tanda-tanda vital seperti konsumsi oksigen, glukosa, kadar laktat plasma serta jumlah stroke renang yang mereka lakukan.
Tim juga melakukan studi lapangan, mengikuti kura-kura bayi di pantai dan mengukur jarak yang mereka tempuh, berapa lama, dan seberapa sering mereka beristirahat untuk memastikan studi treadmill mereka mensimulasikan kenyataan. Mereka merinci hasil mereka minggu ini dalam sebuah studi yang diterbitkan bulan lalu di The Journal of Experimental Biology .
Apa yang mereka temukan adalah bahwa kura-kura kecil itu sangat tangguh. "Kami benar-benar terkejut dengan hasil penelitian ini, " kata Milton dalam rilisnya. "Kami berharap bahwa tukik akan benar-benar lelah karena merangkak yang panjang dan bahwa mereka tidak akan bisa berenang dengan baik." Itu ternyata tidak menjadi masalah. "Mereka, pada kenyataannya, merangkak mesin, " katanya. "Mereka merangkak dan beristirahat, merangkak dan beristirahat dan itulah sebabnya mereka tidak terlalu lelah untuk berenang."
Meskipun itu adalah kabar baik bagi kura-kura, itu tidak berarti polusi cahaya tidak melukai mereka. Para penulis mencatat bahwa menghabiskan lebih banyak waktu di pantai baik berjalan atau beristirahat meningkatkan potensi bahwa penyu akan dimakan oleh pemangsa, terpikat ke kolam renang atau menuju ke pusat kota Miami.
David Godfrey, direktur eksekutif Sea Turtle Conservancy yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Zachos bahwa penelitian ini memberikan informasi baru yang hebat tetapi memiliki beberapa keterbatasan. Misalnya, di Florida, begitu kura-kura menghantam lautan, mereka perlu berenang epic sejauh 30 mil untuk mencapai aliran jet, tempat mereka relatif aman.
Sementara para peneliti hanya diizinkan untuk mengamati kura-kura selama dua jam setelah latihan sebelum mengembalikan mereka ke pantai, menonton mereka selama 24 jam mungkin menunjukkan hasil yang berbeda. Milton setuju bahwa menonton kura-kura akan lebih bermanfaat — dan begitu juga kita. Alasan ilmiah apa pun untuk mengenakan pakaian renang pada kura-kura bayi tidak masalah bagi kami, terutama jika ada web cam sehingga kami bisa menonton.
