Danube memiliki banyak wajah. Dalam patung Romawi, itu jelas laki-laki, diwakili sebagai dewa sungai Danubius yang bijaksana dan berjanggut. Tapi di tempat lain sungai itu adalah perempuan, perwujudan dari rahmat dan keindahan. Sebuah patung di sumber sungai, di kota Donaueschingen di Hutan Hitam Jerman, menggambarkannya sebagai seorang gadis muda yang berdiri di samping ibunya, tampak sedih di hilir. Sang ibu — yang mewakili Baar, sebuah dataran tinggi yang airnya memberi makan Sungai Donau — menunjukkan kepada putrinya arah yang harus ia ikuti, ke timur. Mengalir, berkabut, berubah bentuk, Danube mengambil karakternya dari orang-orang dan menempatkannya di jalur sepanjang 1.770 mil.
Dari Kisah Ini
Proyek Sungai Danube
MembeliSungai memakai warna yang berbeda, tergantung pada mata yang melihatnya. Johann Strauss II menyusun "The Blue Danube" waltz pada tahun 1866, untuk mengangkat teman-teman Austrianya keluar dari kesuraman yang turun ke negara itu setelah kalah dalam Perang Tujuh Minggu dengan Prusia. Bagi orang Bulgaria, itu adalah Danube Putih. Sebuah anak sungai utama, Tisza, naik di Ukraina sebagai dua sungai — Tisza Hitam dan Putih — sementara pasir yang mengaduk di sepanjang dasar sungai membuat orang-orang Hongaria menyebutnya Tisza Pirang. Pada bentangan Sungai Donau dekat Ram di Serbia, saya melihat perairannya berubah menjadi perak murni.
Ini adalah sungai multikultural yang berpikiran luas. Ini menyapu sepuluh negara dan menguras sembilan negara lainnya. (Sebaliknya, sungai besar lain, Volga, lebih panjang dari Danube pada 2.290 mil, tetapi melintasi dan menguras hanya Rusia.) Sejak awal zaman sejarah, para pedagang dan migran, tentara bayaran dan petualang telah mengikuti Danube ke jantung kota. benua, membawa barang, ide, dan inovasi.
Seni metalurgi dan pertanian, dibawa ke Eropa oleh pemukim dari Anatolia sekitar 5000 SM, melakukan perjalanan ke hulu. Kemudian orang-orang Turki membawa pohon, bunga, buah-buahan, dan sayuran baru ke tanah yang mereka taklukkan di Eropa Timur. Duta besar barat di Konstantinopel, heran dengan taman-taman di sana, mengumpulkan biji-bijian dan umbi dan membawanya pulang. Impor yang paling terkenal adalah tulip.
Turki juga membawa cabai, yang menyebar dari Dunia Baru melalui Kekaisaran Ottoman pada abad ke-16 ke Hongaria, di mana mereka digunakan untuk membuat paprika. Ketika ahli kimia Hongaria Albert Szent-Györgyi menemukan asam askorbat (vitamin C) pada awal 1930-an, ia mengekstraknya dari paprika yang ditanam oleh Ottoman. Sekarang ada museum paprika yang populer di samping Danube di kota Hungaria, Kalocsa. Pada abad ke-19, tukang kebun Bulgaria menanam paprika dalam skala besar, dan juga memperkenalkan melon, labu, dan kembang kol ke Hongaria. Di pelabuhan Csepel di Budapest, sebuah "Dermaga Tukang Kebun Bulgaria" dinamai untuk menghormati mereka.
Artikel ini adalah pilihan dari Smithsonian Journeys Travel Quarterly Danube Issue kami
Jelajahi Danube dari Hutan Hitam Jerman ke pulau St. Margaret yang hijau dan berbentuk tetesan air mata di Budapest
MembeliMereka yang tinggal di sepanjang tepi Sungai Donau, atau mengarungi perairannya, mencoba mengukur temperamennya. Sungai itu membutuhkan waktu begitu lama untuk mengumpulkan salju gunung yang mencair — dari Albania di selatan hingga Swiss di barat, dan terutama dari Carpathians yang berbentuk tapal kuda di bagian tengah dan timur — sehingga perairannya biasanya tertinggi di musim panas. Para nelayan di wilayah Szigetköz Hungaria biasa mengatakan bahwa jika ada kabut di Danube pada bulan Maret, akan ada banjir 100 hari kemudian, pada saat panen. Namun ketidakteraturan sungai seharusnya tidak diremehkan. Ringan sepanjang tahun, itu bisa berubah menjadi liar secara tak terduga.
”Bertolak belakang dengan harapan kami, angin tidak turun bersama matahari, ” tulis penulis Amerika Algernon Blackwood, yang cerita pendeknya “The Willows” menggambarkan perjalanan kano ke hilir Bratislava pada awal 1900-an. “Tampaknya semakin meningkat dengan kegelapan, melolong di atas kepala dan mengguncang pohon willow di sekitar kita seperti sedotan. Kadang-kadang terdengar suara-suara aneh, seperti ledakan senjata berat, dan jatuh di atas air dan pulau itu dengan kekuatan besar yang luar biasa. Itu membuat saya berpikir tentang suara-suara yang harus dibuat oleh sebuah planet, bisakah kita hanya mendengarnya, berkendara di sepanjang ruang angkasa. ”
Pada 1726, jenderal Habsburg dan geografi Count Luigi Ferdinando Marsigli menerbitkan investigasi yang luar biasa tentang geografi dan ilmu-ilmu alam Danube, memetakan setiap belokan di jalur sungai dari sumbernya sampai ke Ruse di Bulgaria. Untuk mempelajari petanya hari ini adalah menemukan daerah pedalaman yang bergejolak yang melahirkan sungai ribuan tahun yang lalu. Danube hari ini, diluruskan untuk meningkatkan pengiriman dan mengurangi banjir di abad ke-19 dan ke-20, lebih tegas, dengan tujuan yang lebih unik.
Sebuah perahu sungai di Kelheim, Jerman, dari “The Danube River Project.” Untuk proyek sepanjang buku, fotografer Andreas Müller-Pohle mengikuti jalur air dari Hutan Hitam ke Laut Hitam. (Andreas Müller-Pohle, www.riverproject.net) 
Sebuah patung di Wina menggambarkan Danubius, dewa Danube. (Paul Seheult / Westend61 / Corbis) 
Awan rendah melayang di atas Sungai Donau dan di sekitar tebing berbatu serta singkapan ngarai Iron Gates di Taman Nasional Djerdap, Serbia. (Keajaiban Liar dari Eropa / Smit / Nature Picture Library / Corbis) 
Pelikan terbang di atas Delta Danube di Rumania. (David Fettes / Sumber Gambar / Corbis) 
Matahari terbit di atas hutan dataran banjir di sepanjang Sungai Donau. (Keajaiban Liar dari Eropa / Smit / Nature Picture Library / Corbis) 
Sebuah ilustrasi menunjukkan Pest dan Buda di kedua sisi Danube pada tahun 1870-an. (The Nicolas M. Salgo Collection, Bridgeman) 
Sungai Donau melintasi Budapest modern. (Jean-Pierre Lescourret / Corbis) Energi hidroelektrik yang dihasilkan oleh Danube atas di Jerman dan Austria memainkan peran penting dalam pemulihan industri kedua negara setelah Perang Dunia Kedua. (Hampir 60 bendungan dibangun sepanjang 600 mil pertama dari Danube di Austria dan Jerman.) Tetapi manfaat ekonomi tenaga air memerlukan biaya lingkungan. Pada abad ke-21, fokus baru adalah memperbaiki kerusakan.
Di Lembah Wachau, antara Melk dan Krems di Austria, seorang pengusaha lokal bernama Josef Fischer membiakkan Huchen yang langka , salmon Danube. Tank-tank di kebunnya berisi sekitar 10.000 ikan yang berkilauan, termasuk banyak yang baru berumur beberapa bulan dan yang lainnya menjadi bapak semuanya. Apa yang dimulai sebagai hobi — Fischer mencari nafkah sebagai pembuat anggur — sekarang menarik sebagian besar antusiasmenya. Hanya ada satu kelemahan, katanya: Dia sangat mencintai ikannya sehingga dia tidak bisa memakannya lagi.
Fischer sekarang memperkenalkan kembali ikannya ke Danube sebagai gantinya, menghadirkan kesulitan baru. Salmon perlu bermigrasi, dan jalannya ke hulu dihambat oleh bendungan. Salah satu solusi yang sedang dipertimbangkan di banyak tempat, yang sudah dicoba dengan sukses di Melk, adalah dengan mengukir saluran melalui tepian di sebelah bendungan, yang memungkinkan ikan itu rute alternatif. Karena perbedaan ketinggian air, tantangan rekayasa adalah memperlambat sungai cukup untuk memberi ikan kesempatan untuk melawan arus.
Di dekatnya di Schönbühel, seekor lembu jantan di sungai telah dipulihkan. Enam minggu setelah proyek itu selesai pada 2006, hampir 40 spesies ikan dihitung di sisi sungai ini yang telah kehabisan air selama seratus tahun. Ikan-ikan itu bertahan hidup dalam jumlah kecil di sungai utama. Pemulihan oxbow menyediakan tempat yang aman, akhirnya, bagi ikan untuk berkembang biak.
Empat ibu kota, Wina, Beograd, Bratislava, dan Budapest, berdiri di samping atau mengangkangi Danube. Di Naschmarkt, pasar tradisional Wina, banyak pedagang, serta barang-barang yang dijual, telah membuat jalan mereka ke arah hulu dari timur. Seorang pria dari Samarkand menjual wanderbrot, roti atau kue yang dibuat dari buah dan kacang kering. Ada anggur dari Rumania dan Bulgaria, dan kaviar dari Laut Kaspia. (Pada zaman Romawi, ketika sturgeon berlimpah di Danube, kaviar adalah makanan orang miskin. Sekarang dijual seharga ribuan dolar per pon.)
Museum-museum Novi Sad dan Beograd, yang menghadap ke Sungai Donau di Serbia, kaya akan pedang yang digunakan dalam pertempuran antara Eropa Kristen dan Kekaisaran Ottoman. Aliansi antara sultan dan raja, baik melalui perkawinan maupun kesepakatan, tidak banyak disebut. Serbia pada abad ke-15 berjuang untuk mempertahankan kemerdekaannya antara Kekaisaran Ottoman yang kuat dan Kerajaan Hongaria. Sekitar tahun 1432 penguasa lalim asal Serbia Durad Brankovic menikahi putrinya yang lebih muda Katarina dengan Ulrich II dari Celje, sekutu dekat bangsa Hongaria. Tiga tahun kemudian ia mengirim putrinya yang lebih tua, Mara, untuk menikah dengan Sultan Turki Murad II. Itu memenangkannya hanya lima tahun kedamaian.
Downriver dari Belgrade — di Vinča, Lepenski Vir, dan Kladovo — jejak-jejak peradaban Zaman Tembaga yang menakjubkan di Lembah Danube yang lebih rendah dengan hati-hati dijaga dalam patung-patung dan pot-pot berkepala binatang. Para arkeolog masih berusaha menguraikan simbol dan huruf — bukti yang oleh sebagian orang dianggap sebagai “naskah Danube, ” yang lebih tua dari Sumeria — ditemukan diukir menjadi batu atau dilukis di atas pot di tebing di Vinča. Di Lepenski Vir, 54 batu besar berbentuk telur yang diukir dengan fitur manusia atau mirip ikan ditemukan pada 1960-an oleh arkeolog Dragoslav Srejovic. Mereka masih dikenal dengan nama yang dia berikan kepada mereka: Danubius, Manusia Peri, Rusa di Hutan, dan Penglihatan Terakhir.
Di ngarai Iron Gates, Danube memotong jalan antara Carpathians dan Pegunungan Balkan. Ini adalah salah satu bentangan sungai yang paling dramatis. Pada masa komunis, orang-orang Romawi mempertaruhkan nyawa mereka untuk berenang melintasi perairan sempit dan mengalir cepat ke Yugoslavia, kadang-kadang mendapat kecaman dari penjaga perbatasan. Lintasan berbahaya mengarah dari jalan menuju Gua Ponicova di tepi perairan. Itu adalah tempat paling populer untuk memulai. Lebih jauh ke timur, pembangunan Bendungan Gerbang Besi pada tahun 1968 akhirnya menyebabkan pulau indah Ada Kaleh, bekas kantong Turki, menjadi tenggelam. Orang-orang dipaksa untuk pergi, dan karpet besar yang pernah berjejer di lantai masjid, hadiah dari Sultan Abdul Hamid II pada tahun 1903, dipindahkan ke Masjid Agung di Constanţa di pantai Laut Hitam Rumania, di mana beberapa mantan penduduk pulau pergi ke hidup.
Dari dekat Vidin di Bulgaria, Danube membentuk perbatasan dengan Rumania. Di sini sungai lebih luas dan liar, lebih rawan banjir daripada hulu, dan berbintik-bintik dengan pulau-pulau. Di Belene, di luar penjara dengan keamanan tinggi dan lokasi pembangkit tenaga nuklir yang ditinggalkan, burung langka berlindung di kepulauan yang terdiri dari 20 pulau atau lebih. Elang ekor putih dan burung kormi kerdil aman dari pencabutan manusia. Relawan membantu membongkar tanggul yang dibangun oleh narapidana kamp penjara di masa komunis. Banjir yang terkontrol dan berkala telah mendorong kembalinya teris yang dikumandangkan, thrush mistle, bangau ungu, dan angsa bisu. Di sini, seperti di Delta Danube, hutan belantara yang dibasmi di banyak bagian barat Eropa sedang dipulihkan.
