Judul orang terkaya di Bumi tampaknya ping-pong di antara raksasa teknologi setiap beberapa tahun. Tetapi untuk semua kekayaan mereka, Jeff Bezos atau Bill Gates tidak akan menjadi manusia terkaya sepanjang masa — itu berarti orang-orang terbaik seperti Augustus Caesar yang secara pribadi memiliki seluruh Mesir untuk suatu periode atau Kaisar Dinasti Song Shenzong, yang domainnya pada satu titik menyumbang 25 hingga 30 persen dari PDB global. Tapi yang terkaya di antara mereka semua diyakini adalah Mansa Musa, penguasa Kekaisaran Mali.
Jika Anda tidak terbiasa dengan namanya, pembukaan pameran baru di Block Museum Universitas Northwestern mengeksplorasi warisan Musa sebagai bagian dari pameran baru yang disebut "Karavan Emas, Pecahan Waktu: Seni, Budaya, dan Pertukaran Melintasi Abad Pertengahan Sahara Afrika." Seperti yang dilaporkan Stephanie Pappas di LiveScience, pertunjukan tersebut merinci dampak rute perdagangan Sahara di seluruh dunia abad pertengahan, dan menggambarkan bagaimana — bertentangan dengan pandangan Afrika Barat yang disebarluaskan selama dan setelah perdagangan budak — Afrika Barat dan Sahara adalah rumah bagi yang kuat, budaya bersemangat, kaya dan artistik selama waktu itu.
"Warisan pertukaran trans-Sahara abad pertengahan sebagian besar telah dihilangkan dari narasi sejarah Barat dan sejarah seni, dan tentu saja dari cara Afrika disajikan di museum seni, " kata Kathleen Bickford Berzock, associate director urusan kuratorial di Blok, di siaran pers.
"Karavan Emas, " yang telah delapan tahun dalam pembuatan, mendorong kembali terhadap kesalahpahaman, dan menunjukkan "peran penting" Afrika dalam sejarah dunia melalui 250 karya seni dan fragmen dari negara-negara Afrika Barat, termasuk Mali, Maroko dan Niger.
Salah satu dari barang-barang ini adalah reproduksi dari Catalan Atlas, diproduksi di pulau Majorca sekitar tahun 1375, yang mencakup halaman-halaman yang menggambarkan rute perdagangan luas dekat dan melalui Sahara. Di tengahnya ada ilustrasi Mansa Musa.
Raja abad ke-14, sebagaimana dirinci Thad Morgan untuk History.com, mengambil alih kekuasaan pada saat Kekaisaran Mali sudah menjadi sumber dari banyak sumber daya alam, seperti emas dan garam, yang digunakan oleh Eropa, Afrika dan Timur Tengah. . Tetapi di bawah pemerintahan Musa, wilayah, pengaruh dan kekayaan kekaisaran semakin meningkat. Akhirnya, di bawah pemerintahannya, Kekaisaran Mali menyelimuti Mali sekarang, Senegal, Gambia, Guinea, Niger, Nigeria, Chad dan Mauritania.
Meskipun memiliki kekayaan yang sangat besar, dunia yang lebih luas tidak tahu banyak tentang Musa sampai seorang Muslim yang taat berziarah ke Mekah pada tahun 1324. Dia tidak benar-benar bepergian dengan ringan; untuk The Chicago Tribune, Steve Johnson melaporkan bahwa dalam pengantar "Karavan Emas, " itu merinci bahwa Musa mengambil "8.000 abdi dalem, 12.000 budak, dan 100 unta masing-masing membawa 300 pon emas" dengan dia dalam perjalanan.
Ketika Musa melewati Mesir, begitu banyak emas mengalir, menurut Morgan sehingga itu benar-benar mendevaluasi logam dan menyebabkan krisis mata uang yang membutuhkan Mesir 12 tahun untuk menggali sendiri.
Mungkin tidak ada cara akurat untuk memperkirakan seberapa kaya Musa dalam istilah modern. Pada 2015, almarhum Richard Ware dari Ferrum College di Virginia memberi tahu Jacob Davidson di Money bahwa orang-orang kesulitan menggambarkan kekayaan Musa. "Ini adalah orang terkaya yang pernah dilihat siapa pun, itu intinya, " kata Ware. “Mereka berusaha menemukan kata-kata untuk menjelaskan itu. Ada foto-foto dia memegang tongkat emas di atas takhta emas memegang secangkir emas dengan mahkota emas di kepalanya. Bayangkan emas sebanyak yang Anda pikir bisa dimiliki manusia dan gandakan, itulah yang ingin disampaikan semua akun. "
Dan emas adalah apa yang membuat Afrika Barat sangat diperlukan bagi seluruh dunia selama Abad Pertengahan. Berzock memberi tahu Johnson bahwa dia ingin pameran Block menunjukkan "peran Afrika sebagai semacam titik tumpu dalam keterkaitan itu."
"Itu karena sumber daya emas dan pentingnya emas dalam ekonomi pada periode waktu itu, " lanjutnya, "Itulah dorongan untuk perdagangan ini untuk benar-benar berkembang. Tetapi seiring dengan itu muncul banyak hal lain: Orang bergerak dan ide bergerak dan jenis materi lainnya bergerak. Dan apa yang pameran lakukan adalah melacak semua hal itu, dan Anda mulai melihat bagaimana jaringan ini benar-benar menjangkau wilayah yang sangat luas. "
Kisah Musa — dan fakta bahwa banyak orang di luar Afrika Barat tidak pernah mendengarnya — menunjukkan betapa sejarah wilayah itu dan artefaknya telah terkubur seiring waktu. "Mengapa kita tidak mengerti, " Lisa Graziose Corrin, direktur Block Museum bertanya, "betapa pentingnya Afrika pada periode di mana, Anda tahu, cadangan emas terbesar dan paling murni di dunia berada di Mali dan di tangan Kaisar Mali? "
Pameran berlanjut di Blok hingga 21 Juli sebelum pindah ke Museum Aga Khan di Toronto pada bulan September dan Museum Nasional Seni Afrika Smithsonian pada bulan April 2020.
