Bayangkan, sesaat, habitat yang ideal untuk dinosaurus. Seperti apa bentuknya? Banyak orang berpikir mereka menabrak hutan tropis dan berkubang di rawa-rawa, tetapi sebenarnya dinosaurus menghuni berbagai pengaturan ekologis. Itu termasuk hutan beriklim dari garis lintang utara yang dingin, dan seperti yang ditunjukkan oleh sebuah makalah baru dalam jurnal Naturwissenschaften, dinosaurus tumbuh subur di sana hingga akhir.
Tahun lalu saya menulis tentang PBS spesial yang berfokus pada dinosaurus kutub Alaska, dan majalah Smithsonian memuat cerita tentang dinosaurus di Alaska dan Kutub Selatan. Tetapi koran jurnal yang baru berkaitan dengan lokasi dingin yang berbeda tepat di sisi lain Selat Bering. Di Kakanaut, di timur laut Rusia, ahli paleontologi telah menemukan kumpulan fosil yang berasal dari akhir zaman Kapur, berusia 65 hingga 68 juta tahun. Seperti situs-situs di Alaska, ia berada di dalam Lingkaran Arktik, dan bahkan pada zaman dinosaurus pun ternyata sangat dingin sehingga tidak ada reptil atau amfibi kecil yang tinggal di sana. Ini karena hewan yang lebih kecil ini adalah ectothermic, yang berarti bahwa suhu tubuh mereka berfluktuasi dengan lingkungan di sekitarnya. Bahwa dinosaurus tidak hanya hidup di tempat seperti itu, tetapi tampaknya berkembang di sana, menambah bukti pemahaman yang berkembang bahwa mereka bukan makhluk berdarah dingin.
Sama seperti situs di Alaska, di paleontologis Kakanaut telah menemukan banyak sisa-sisa dari hadrosaurus, dinosaurus bertanduk, ankylosaurus, tyrannosaurus dan dromeosaurus. Ada herbivora dan karnivora besar dan kecil, dan tampaknya banyak jenis dinosaurus yang mampu bertahan dalam suhu yang lebih dingin. Namun, kejutan yang sebenarnya adalah potongan-potongan kulit telur dinosaurus. Sudah lama diperdebatkan apakah dinosaurus kutub hidup di musim dingin atau bermigrasi pada musim tertentu. Kulit telur menunjukkan bahwa setidaknya beberapa dinosaurus bereproduksi di habitat ini, yang berarti mereka tetap di sana untuk jangka waktu yang lama. Beberapa bahkan mungkin tinggal sepanjang tahun, terutama jika anak mereka membutuhkan pengasuhan orang tua.
Ini juga memiliki implikasi penting bagi kepunahan dinosaurus. Ada perdebatan yang sedang berlangsung apakah dinosaurus mati secara bertahap karena beberapa penyebab yang tidak diketahui atau apakah mereka punah secara tiba-tiba, mungkin karena dampak meteor 65 juta tahun yang lalu. Situs Rusia memengaruhi kedua gagasan itu. Jika dinosaurus sangat beragam pada akhir zaman Kapur, maka kepunahan global mereka tidak mungkin terjadi secara bertahap. Pada saat yang sama, telah disarankan bahwa serangan meteor akan menyebabkan suhu global yang lebih dingin yang pada akhirnya akan membunuh dinosaurus. Keberadaan begitu banyak dinosaurus kutub, bagaimanapun, menunjukkan bahwa beberapa dinosaurus mampu menduduki daerah dingin. Jadi suhu yang dingin saja tidak dapat menjelaskan mengapa semua dinosaurus menghilang (setidaknya, yang tidak berevolusi menjadi burung).
Kepunahan dinosaurus masih menjadi salah satu misteri pembunuhan paling kompleks yang pernah diketahui.
