Taman nasional seharusnya merupakan traktat yang dilindungi dari hutan belantara Amerika, seperti yang ada sebelum kita menebang, bertani dan membuka sebagian besar darinya. Tetapi, menurut penelitian baru, produk sampingan pertanian melalui udara mengancam kesehatan dan kemurnian taman.
Para ilmuwan telah lama mengukur dampak polusi yang ditularkan melalui air dari pertanian — limpasan pertanian yang, misalnya, membuang nutrisi ke laut, memberi makan mekar ganggang yang membuat binatang lain tidak bisa berkembang. Tetapi penggunaan pupuk kandang dan pupuk yang berlebihan juga melampiaskan gas, seperti nitrogen oksida dan amonia. Biasanya bahan kimia ini akan membantu tanaman untuk tumbuh, tetapi jika konsentrasinya terlalu tinggi mereka dapat membahayakan tanaman, kata Los Angeles Times . Dan itulah yang terjadi di taman:
Tiga puluh delapan dari 45 taman nasional yang diteliti oleh para ilmuwan menerima dosis nitrogen pada atau di atas ambang kritis yang dapat membahayakan ekosistem sensitif, seperti lumut, hutan kayu keras atau padang rumput tallgrass, kata para ilmuwan.
“Perubahan pada komunitas lumut dapat menandakan awal dari perubahan ekosistem lain yang pada akhirnya dapat mengubah fungsi dan struktur komunitas secara keseluruhan, ” kata studi tersebut.
Ada masalah pencemaran di taman nasional untuk waktu yang lama, tulis Smithsonian Magazine pada 2005, menjelaskan bagaimana kabut asap menguasai Taman Nasional Big Bend pada 1980-an. Dan area pertanian berat seperti San Joaquin Valley California, dengan banyak lalu lintas truk dan peralatan lainnya, di atas pupuk dan emisi lainnya, adalah pencemar besar, tulis blog Surprising Science Smithsonian .
Dalam hal ini, kata Times, masalahnya mungkin hanya akan bertambah buruk.
Sementara emisi nitrogen oksida dari mobil dan pembangkit listrik berada di jalur untuk menurun sebanyak 75% pada tahun 2050, studi memproyeksikan, amonia dari pertanian dapat meningkat hingga 50% ketika populasi AS tumbuh, membutuhkan lebih banyak makanan dan menggunakan lebih banyak pupuk dan ternak.
"Saat ini tidak ada upaya untuk mengendalikan emisi amonia di negara ini, tidak ada peraturan apa pun, " kata Jacob. "Jika kita akan melindungi taman nasional kita dari efek berbahaya dari pengendapan nitrogen, kita harus melakukan sesuatu untuk itu."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Hari Berkabut di Taman Kami
Studi Baru Memeriksa Lembah San Joaquin, Rumah bagi Udara Terkotor Amerika
Rencana Empat Poin Untuk Memberi Makan Sembilan Miliar Orang
