Bagaimana jerapah mendapatkan lehernya adalah pertanyaan yang telah ditanyakan orang selama berabad-abad, baik di laboratorium sains dan mitos kuno. Sekarang, berkat studi fosil dari nenek moyang jerapah, para peneliti akhirnya menemukan betapa leher jerapah tumbuh begitu lama.
Konten terkait
- Jerapah Menghabiskan Malam Mereka dengan Senyum, Senantiasa Bersenandung
Para ilmuwan telah lama bingung mengapa jerapah akan tumbuh sangat ekstrem. Lagipula, satu-satunya anggota keluarga jerapah yang masih hidup, okapi, memiliki leher yang pendek dan mengunyah daun yang tumbuh dekat tanah. Jadi para peneliti dari Institut Teknologi New York berangkat untuk memecahkan misteri itu, Laura Geggel menulis untuk Live Science .
Dengan memeriksa vertebra dari leher 71 hewan yang berbeda milik 11 spesies yang berbeda (termasuk jerapah saat ini), penulis utama Melinda Danowitz dan rekan-rekannya menemukan bahwa nenek moyang jerapah sudah memiliki leher yang sedikit lebih panjang dari yang diharapkan, Brian Switek melaporkan untuk National Geographic . Itu berarti bahwa pemanjangan dimulai lebih dari 16 juta tahun yang lalu, sebelum pengelompokan untuk jerapah — jerapah — terlepas dari binatang buas dua jari lainnya.
Sekitar 16 juta tahun yang lalu, garis silsilah jerapah terbelah: Di satu sisi tulang belakang menyusut sementara di sisi lain mereka memanjang. Inilah sebabnya mengapa jerapah modern dan okapi memiliki perawakan yang sangat berbeda, tulis Geggel.
“Jerapah berleher panjang pertama” hanya muncul sekitar 7, 5 juta tahun yang lalu, tulis Switek, dan itu bukan proses yang singkat. Dari generasi ke generasi, tulang leher kebanyakan leluhur jerapah memanjang dari bagian atas atau bawah. Tetapi jerapah modern berleher panjang adalah satu-satunya yang vertebranya membentang ke kedua arah untuk menghasilkan tubuh panjang yang dikenal dan disenangi oleh para pengunjung kebun binatang.
Yang lebih menarik lagi, leher jerapah tidak memanjang dengan mulus, tetapi dalam keadaan buncit selama jutaan tahun. Seperti yang ditulis oleh Switek:
Jika Anda bisa mengumpulkan semua potongan-potongan fosil ini menjadi film pendek yang memutar ulang evolusi jerapah, Anda tidak akan berakhir dengan transformasi halus herbivora berperawakan kecil menjadi peramban kotak-kotak yang menjulang tinggi. Akan ada awal dan berhenti dan cerita sampingan, akhir bukan menjadi tujuan tetapi kebetulan.
Dari sejarah panjang cacing evolusi muncul jerapah.
