Kisah Nathan Handwerker dimulai seperti banyak kisah tentang impian Amerika. Bekerja di sebuah restoran yang dimiliki oleh Charles Feltman dari Pulau Coney, sering dianggap sebagai penemu hot dog, ia memimpikan kehidupan yang lebih baik. Untuk menghemat uang, Handwerker tidur di lantai dapur restoran dan makan hot dog gratis. Setelah satu tahun, ia berhenti bekerja untuk Feltman dan membuka gerai hot dognya sendiri di Surf and Stillwell Avenue di Coney Island, hanya beberapa blok jauhnya dari tempat hot dog milik mantan majikannya. Dengan resep bumbu rahasia istrinya Ida, Handwerker menjual anjing-anjingnya seharga lima sen, setengah harga Feltman. Tetapi bisnis masih berjuang. Jadi, dia melakukan apa yang akan dilakukan oleh pengusaha yang baik — dia melakukan aksi publisitas.
Itu adalah Hari Kemerdekaan 1916, dan Handwerker bekerja di kios hot dognya ketika dia mendengar percakapan di dekatnya. "Kisah yang saya dengar selamanya adalah bahwa ada empat imigran yang berdebat tentang siapa yang paling Amerika pada Empat Juli, " kata Richard Shea, Presiden Makan Liga Utama. Jadi, Handwerker menantang keempat pria itu untuk ikut kontes.
"Nathan berkata, 'Saya akan memberi tahu Anda, siapa pun yang bisa makan hot dog saya paling banyak adalah orang Amerika, " jelas Shea. Orang-orang itu menerima tawaran Handwerker. Imigran Irlandia James Mullen memenangkan perlombaan dengan menenggak 13 hot dog dalam 12 menit, sehingga membuktikan patriotismenya. Kontes Makan Hot Dog Terkenal Nathan telah lahir.
Sembilan puluh sembilan tahun kemudian, Kontes Makan Hot Dog Internasional Nathan yang Terkenal itu mungkin menjadi aksi publisitas terbesar di dunia, dengan lebih dari 35.000 orang berduyun-duyun ke Pulau Coney dan jutaan orang menonton di rumah di ESPN setiap 4 Juli. “Saya menganggapnya sebagai kontes yang paling menarik sepuluh menit dalam olahraga, ”kata Shea.
Shea dan saudaranya George menjalankan Major League Eating, tubuh yang mengawasi dan mengatur "semua olahraga yang berpusat pada perut di seluruh dunia." Sementara kontes Hot Dog Eating adalah Super Bowl mereka, MLE memberikan sanksi kepada sekitar 80 acara makan lainnya di seluruh dunia, yang melibatkan konsumsi segala sesuatu mulai dari tiram hingga Twinkies. The Shea bersaudara juga menjalankan sebuah perusahaan hubungan masyarakat, Shea Communications, memberikan konsultasi kepada Nathan dan klien lainnya — mengaburkan batas antara aksi publisitas dan kompetisi yang terampil yang telah ada sejak 1916.
Meskipun Shea tidak menyembunyikan fakta bahwa kompetisi ini adalah iklan yang bagus untuk Nathan's Famous, dia bersikeras bahwa semua yang terjadi di panggung adalah nyata. “Ini asli. Alasan saya pikir kompetisi ini beresonansi dengan orang-orang adalah karena kami tidak mengutak-atik hasil atau memaksakan narasi ... Para pemakan, sebagian besar, adalah cewek-cewek dan cowok sehari-hari ... kebanyakan dari mereka memiliki pekerjaan harian. "
Miki Sudo adalah Hot Dog Eating Champion putri, tetapi pada siang hari ia bekerja di bidang pemasaran. Tahun lalu, sebagai pesaing pemula, ia mengguncang dunia makan yang kompetitif dengan mengecewakan juara tiga kali putri Sonya Thomas. Ketika Smithsonian.com bertanya apakah dia berharap dirinya akan menang tahun lalu, Sudo menjawab dengan tegas ya: “Saya adalah yang tertindas, pemula… tetapi saya tahu saya akan menang. Saya berlatih dan benar-benar siap. ”Untuk kemenangannya, Sudo menerima Nathan's Mustard Belt dan $ 10.000 dalam hadiah uang.
Baru beberapa tahun yang lalu Sudo menyadari betapa baiknya dia mengonsumsi makanan dalam jumlah besar. Teman-temannya telah mencoba, dan gagal, tantangan di restoran Vietnam setempat yang melibatkan makan semangkuk pho seberat 12 pon. “Saya pikir mengapa bukan saya, dan saya mencobanya. Tanpa persiapan atau latihan apa pun, saya menyelesaikan semuanya, ”katanya.
Selanjutnya, dia mengikuti kontes makan iga. Dia menang juga. Sudo dengan cepat naik melalui jajaran makanan kompetitif, bergabung dengan MLE pada bulan April 2013, dan sekarang berada di peringkat pemakan nomor empat di dunia. Lahir di Manhattan, kisah asal Sudo pada dasarnya adalah orang Amerika, dan kepribadiannya adalah tentang seorang pemain sandiwara yang rendah hati. Tagline situs webnya berbunyi: "Karena Semua Orang Pandai Sesuatu."
Dan meskipun ada risiko kesehatan yang terlibat dengan mengonsumsi puluhan hot dog dalam waktu singkat, Kontes Makan Anjing Hot Nathan di Coney Island — yang dulu dijuluki “Taman Bermain Favorit Amerika” —tidak akan hilang dalam waktu dekat. Lagipula, ada sesuatu yang khas Amerika tentang keseluruhan cerita. Kata Sudo, "Tidak ada yang lebih Amerika daripada kembang api, Empat Juli dan hot dog."
