Ahli biologi kelautan mungkin dapat memberi tahu kita mengapa narwhal memiliki gading spiral yang berbeda, tetapi perspektif ilmiah mereka berbeda dari penjelasan yang diberikan oleh cerita rakyat orang Inuit, yang telah hidup di antara narwhal selama ribuan tahun.
Konten terkait
- Apakah Narwhal's Majestic Tusk Punya Poin?
Menurut mitos yang dikumpulkan di antara suku Inuit pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, narwhal pernah menjadi seorang wanita dengan rambut panjang yang telah dipelintir dan dijalin menyerupai gading. Ketika putra buta wanita itu memukulnya menjadi paus putih, dia tenggelam, tetapi berubah menjadi narwhal. Sang putra merasa menyesal bahwa dia telah membunuh ibunya, tetapi dia juga percaya bahwa pembunuhan ibu itu dapat dibenarkan karena tipu daya dan kekejamannya.
Sebelum mempelajari mitologi Inuit lebih dalam, beberapa definisi mungkin bermanfaat. Menurut cerita rakyat, mitos adalah narasi lisan sakral yang diyakini oleh anggota kelompok atau komunitas tertentu (seperti suku Inuit) dapat menjelaskan apa adanya. Mitos memberi tahu kita apa yang terjadi di masa lalu yang jauh — sebelum awal waktu. Mitos biasanya menjelaskan penciptaan dunia dan penghuninya, aktivitas dewa dan dewa, dan asal-usul fenomena alam. Mitos itu serius; mereka diberitahu bukan untuk hiburan atau hiburan, tetapi untuk mengajar dan memberi kebijaksanaan. Ahli dongeng tidak pernah menggunakan kata mitos untuk menggambarkan kepercayaan yang salah, seperti dalam "lima mitos" tentang ini atau itu.
Membawa beberapa kesamaan dengan mitos adalah legenda, yang juga diyakini benar — tetapi yang (berbeda dengan mitos) selalu diatur di dunia nyata, dengan tempat nyata, dan dalam waktu nyata, baik masa lalu bersejarah atau masa kini. Jenis ketiga dari narasi lisan adalah cerita rakyat, yang tidak diatur di dunia nyata, melainkan di kapan saja dan di mana saja. Tidak ada yang percaya pada kebenaran cerita rakyat, yang sering dimulai dengan frasa "sekali waktu."
Ketika hal itu terjadi, dua mitos Inuit yang dikumpulkan tentang narwhal juga dimulai dengan frasa “sekali waktu.” Penjelajah Denmark dan etnolog Knud Rasmussen (1879–1933) mengumpulkan salah satu mitos di antara Inuit of Cape York, di pantai barat laut Greenland. Antropolog Jerman-Amerika Franz Boas (1858–1942) mengumpulkan mitos kedua di antara suku Inuit yang tinggal di Pulau Baffin, di pantai barat Cumberland Sound, perpanjangan dari Laut Labrador, yang memisahkan Semenanjung Labrador Kanada dari Greenland.
Mencerminkan kedekatan geografis Cumberland Sound dan Cape York, kedua mitos tersebut memiliki beberapa kesamaan yang mencolok, tetapi juga beberapa perbedaan yang signifikan.
Versi Rasmussen dimulai dengan ibu menipu anak yang buta; dia membunuh beruang dengan busur dan anak panah, tetapi dia mengatakan kepadanya bahwa panah itu meleset dari sasaran. Sementara dia dan putrinya menikmati gumpalan daging beruang yang lezat, sang putra menerima sedikit kerang.
Versi Boas memberikan rincian lebih lanjut tentang tipu daya ibu, dan menambahkan bahwa dia adalah ibu tiri si bocah buta. Selain itu, meskipun wanita itu sendiri memiliki "banyak daging, dia membuat anak laki-laki buta itu kelaparan." Namun, saudara perempuannya yang baik hati "kadang-kadang menyembunyikan sepotong daging di balik lengan bajunya, dan memberikannya kepada saudara lelakinya ketika ibunya tidak ada. ”
Transformasi wanita itu ke narwhal dimulai ketika sekelompok paus putih berenang di dekatnya. Sang ibu berniat untuk memanen paus, tetapi putranya (yang saat ini telah mendapatkan penglihatannya kembali) memukulnya menjadi satu, menyeretnya ke laut. Menurut versi Rasmussen, “dia tidak kembali, dan diubah menjadi narwhal, karena dia menganyam rambutnya menjadi gading, dan darinya narwhals diturunkan. Di depannya, hanya ada paus putih. "
Versi Boas memberikan rincian lebih lanjut: Sang anak “berpura-pura membantu ibunya memegang garis, tetapi secara bertahap dia mendorongnya ke tepi gumpalan, dan paus menariknya ke bawah air ..... Ketika paus muncul lagi, dia berbaring telentang. Dia mengambil rambutnya di tangannya dan memelintirnya menjadi bentuk tanduk. Lagi-lagi dia menangis, 'O anak tiri! Kenapa kau melemparku ke air? Apakah Anda tidak ingat bahwa saya membersihkan Anda ketika Anda masih kecil? ' Dia ditransformasikan menjadi narwhal. Kemudian paus putih dan narwhal berenang pergi. "
Kedua versi mitos ini memberikan catatan tambahan di mana saudara dan saudari meninggalkan rumah mereka dan menetap di komunitas lain, masing-masing mencari istri dan suami. Tetapi elemen kunci dalam kedua versi adalah transformasi ibu mereka menjadi narwhal pertama.
Orang-orang Inuit telah lama berburu narwhal, sepenuhnya menggunakan daging, kulit, lemak dan gading gading untuk berbagai keperluan. Mitos narwhal menjelaskan mengapa itu berbeda dari paus lain di Arktik, dan mengapa narwhal — sebagai mantan manusia yang hidup di Arktik — begitu istimewa bagi orang-orang Inuit.
Versi artikel ini awalnya diterbitkan di majalah daring Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
"Narwhal: Revealing an Arctic Legend" akan ditonton 3 Agustus 2017 hingga 2019 di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian di Washington, DC
