Restoran Thompson pernah menyajikan makanan cepat dan murah — mulai dari lidah rebus asap hingga sandwich salmon dingin. Saat ini, tidak ada apa pun di pusat kota DC yang menunjukkan bahwa rantai restoran populer bahkan memiliki lokasi di 725 14th Street Northwest pada 1950-an. Ruang sekarang diisi oleh toko obat CVS. Di seberang jalan, ada sebuah pangkas rambut kelas atas, dan di sudut di persimpangan 14th dan New York Avenue, sebuah Starbucks sedang dibangun.
Pendirian yang tenang memudar menjadi paralel dengan sejarah kasus Mahkamah Agung yang sedikit diingat yang dimulai di sana 63 tahun yang lalu minggu ini yang memaksa segregasi konter makan siang di Washington diakhiri satu tahun sebelum Plessy v. Ferguson dicabut.
Pada 28 Februari 1950, Mary Church Terrell yang berusia 86 tahun mengundang teman-temannya, Pendeta Arthur F. Elmes, Essie Thompson, dan David Scull untuk makan siang bersamanya di Thompson's. Hanya Scull yang berkulit putih, dan ketika keempat memasuki gedung, mengambil nampan mereka dan melanjutkan garis, manajer mengatakan kepada kelompok itu bahwa kebijakan Thompson melarang dia melayani mereka. Mereka menuntut untuk tahu mengapa mereka tidak bisa makan siang di kafetaria, dan manajer menjawab bahwa itu bukan kebijakan pribadinya, tetapi Thompson Co., yang menolak untuk melayani orang Afrika-Amerika.
Kelompok itu pergi tanpa makan. Tetapi kencan makan siang yang bernasib buruk itu bukan kebetulan. Sebagai ketua Komite Koordinasi untuk Penegakan Undang-Undang Anti-Diskriminasi Distrik Columbia, Terrell menyiapkan kasus uji untuk memaksa pengadilan untuk memutuskan dua "hukum yang hilang" yang menuntut semua restoran dan tempat makan umum di Washington melayani setiap warga negara yang santun terlepas dari warna kulit mereka. Lebih dari tiga tahun, pertempuran hukum terjadi, yang akhirnya membawa kasus mereka ke pengadilan tertinggi Amerika.
(Mary Church Terrell lukisan minyak pada lukisan vanvas oleh J. Richard Thompson; Galeri Potret Nasional, Institusi Smithsonian; hadiah dari Ny. Phyllis Langston) Terrell telah membuat sejarahnya jauh sebelum dia mengalihkan perhatiannya pada praktik-praktik makan yang diskriminatif. Lahir pada tahun 1863, tahun Presiden Abraham Lincoln menandatangani Proklamasi Emansipasi, tokoh yang menonjol dalam reformasi sosial dan pendidikan adalah salah satu wanita Afrika-Amerika pertama yang lulus dari perguruan tinggi. Sebagai alumni Oberlin College, ia tidak hanya memberikan pidato berjudul "Kemajuan dan Masalah Wanita Berwarna" pada Konvensi Tahunan 1898 Asosiasi Hak Pilih Perempuan Nasional, tetapi juga menjabat sebagai delegasi di Dewan Perempuan Internasional di Berlin pada tahun 1904. Puluhan tahun sebelum dia mengambil nampan dan berdiri di antrian untuk membayar di Thompson, perjuangannya untuk mengakhiri ras dan diskriminasi gender membuatnya menjadi presiden pendiri Asosiasi Nasional Wanita Kulit Berwarna (NACW), serta anggota pendiri National Asosiasi untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP).
Ketika Terrell pertama kali pindah ke Washington, DC pada tahun 1889, ia memulai karirnya sebagai guru sekolah menengah, dan segera setelah itu menjadi wanita Afrika-Amerika pertama yang diangkat ke Dewan Pendidikan DC. Sementara dia berhenti bekerja segera setelah dia menikah dengan seorang pengacara bernama Robert Heberton Terrell, dia tidak pernah menutup matanya terhadap ketidakadilan yang terjadi di sekitarnya.
Kemudian lagi, bagaimana mungkin dia? Dalam pidatonya yang disampaikannya di United Women's Club of Washington, DC, pada tahun 1906, ia menjelaskan penghinaan karena ditolak kemampuannya untuk membeli makanan di ibukota.
"Sebagai seorang wanita kulit berwarna saya dapat berjalan dari Capitol ke Gedung Putih, sangat lapar dan dipenuhi dengan uang untuk membeli makanan, tanpa menemukan satu restoran pun di mana saya akan diizinkan untuk mengambil sepotong makanan, jika itu dilindungi oleh orang kulit putih, kecuali saya mau duduk di belakang layar, "katanya.
Itu tidak selalu terjadi di distrik. Selama Rekonstruksi, Dewan Legislatif DC - campuran pejabat yang dipilih secara populer dan pejabat administrasi Presiden Ulysses S. Grant yang memerintah kota - sebenarnya telah mengesahkan dua undang-undang yang hampir identik, pada tahun 1872 dan 1873, yang melarang restoran, hotel, tempat pangkas rambut, kamar mandi. dan air mancur soda menolak untuk menjual atau melayani pelanggan yang "berperilaku baik", terlepas dari ras atau warna kulit.
Kebaktian yang berumur pendek itu dihapuskan pada tahun 1874, dan dengan dimulainya undang-undang pemisahan Jim Crow tiga tahun kemudian, peraturan itu diabaikan, dan kemudian ditinggalkan oleh undang-undang Kode DC. Namun, "undang-undang yang hilang, " sebagaimana undang-undang 1872 dan 1873 akan dikenal sebagai, tidak pernah dicabut. Sebaliknya, mereka tetap, kebanyakan lupa, sampai setelah Perang Dunia II, ketika komite Presiden Harry Truman mengeluarkan laporan 1948 berjudul Segregation di Washington, menyoroti tingkat ketidakadilan yang dihadapi oleh orang Afrika-Amerika di ibu kota negara. Akun tangan pertama aktivis Hak Sipil Marvin Harold Caplan tentang era tersebut mencakup komentar dari Kenesaw Mountain Landis II, salah satu penulis studi inovatif:
“Beberapa orang mengatakan bahwa waktunya belum matang bagi orang kulit berwarna untuk memiliki hak yang sama sebagai warga negara di Ibukota Negara dan bahwa orang kulit putih 'tidak siap' untuk memberi mereka hak-hak tersebut. Tetapi pada tahun 1872 ... Majelis Distrik yang dipilih secara populer mengesahkan undang-undang yang memberi orang Negro hak yang sama di restoran, hotel, toko pangkas rambut dan tempat-tempat akomodasi umum lainnya. Hukuman keras diberikan untuk pelanggaran. Sampai tahun 1904 hukum hak-hak sipil ini akrab bagi koresponden New York Times . "
Annie Stein, ketua Komite Anti-Diskriminasi bab lokal dari Partai Progresif, memperhatikan bagian Landis dan mengabdikan dirinya untuk mempelajari lebih lanjut tentang hukum 1872 ini. Dia meminta bantuan temannya, Joseph Forer, seorang pengacara dan ketua Komite Urusan Distrik dari Guild Pengacara DC, yang mulai meneliti hukum dan validitasnya. Menyadari bahwa dia juga membutuhkan dukungan publik untuk mendukung perjuangannya, dia membentuk Komite Koordinasi untuk Penegakan Undang-Undang Anti-Diskriminasi Distrik Columbia pada tahun 1949, dan menjangkau Terrell untuk melihat apakah dia akan menjadi ketua komite.
Waktunya menguntungkan. Seperti Joan Quigley, penulis buku baru tentang Terrell, Just Another Southern Town, menjelaskan dalam percakapan tentang kehidupan aktivis hak-hak sipil di C-SPAN pada bulan Maret, tawaran Stein datang tepat setelah Terrell ditolak airnya di apotek yang telah melayaninya di masa lalu, dan "memperhatikan pengerasan sikap rasial di department store." Tahun sebelumnya, pada tahun 1948, seorang hakim Distrik Columbia juga menegakkan hak untuk cabang lokal dari American Association of University Women (AAUW ), sebuah klub wanita berpendidikan perguruan tinggi, untuk menolak permohonan Terrell untuk dipekerjakan kembali berdasarkan warna kulitnya, meskipun satu-satunya persyaratan keanggotaan organisasi nasional adalah gelar sarjana.
Terrell, yang sedang menyelesaikan salah satu tujuan hidupnya, menerbitkan memoarnya tahun 1950, A Colored Woman In A White World, merasa harus bertindak. "Dia pada dasarnya menganut tradisi agitasi kembali ke Frederick Douglass, " kata Quigley. "Dia berkata, itu adalah tugasku untuk mengirim pesan ke negara, ke dunia bahwa kita tidak lagi sabar didorong."
Setelah konvensi nasional AAUW menggunakan kasus Terrell sebagai titik temu untuk memilih 2.168 hingga 65 untuk menegaskan kembali bahwa semua lulusan universitas, terlepas dari "ras, warna kulit atau keyakinan, " memiliki hak untuk bergabung dengan klub, Terrell mengalihkan perhatiannya ke arah Komite koordinasi Komite Anti-Diskriminasi Stein.
Sebagai ketua wanita, Terrell segera menarik lebih dari 1.000 pendukung, yang "bersatu di belakang kepemimpinan bersemangat Mrs. Terrell, " menurut Al Sweeney, seorang jurnalis untuk Washington Afro-Amerika .
Panitia membuat keributan dengan picketinig dan memboikot toko-toko sepeser pun di seluruh DC. Salah satu selebaran yang mereka bagikan, yang meminta warga untuk "menjauh dari Hecht's", sebuah department store dengan konter makan siang di lantai bawah, menampilkan foto Terrell, dan mengutip gambar saat itu. Ketua perempuan berusia 88 tahun itu mengatakan, "Saya telah mengunjungi ibu kota banyak negara, tetapi hanya di ibu kota negara saya sendiri saya menjadi korban penghinaan ini."
Ketika dihadapkan dengan tekanan dari para pembuat petisi, beberapa toko memisahkan diri sendiri (termasuk Hecht, yang mengubah kebijakannya pada Januari 1952, setelah boikot sembilan bulan dan garis piket enam bulan), tetapi komite sampai pada kesimpulan bahwa untuk mengintegrasikan sisanya, tindakan hukum akan diperlukan.
Itu membawa Terrell ke rumah Thompson. Dari semua restoran yang menolak untuk melayani orang Afrika-Amerika, komite itu menargetkan kafetaria Thompson karena itu tepat di sebelah kantor pengacara yang akan membawa kasus ini ke pengadilan, menurut artikel Washington Post 1985.
Tetapi makan siang pertama di akhir Februari terbukti tidak berhasil. Setelah Terrell, Elmes, Thompson dan Scull membawa kasus mereka ke pengadilan, hakim pengadilan kota menolaknya, dengan alasan bahwa hukum yang hilang "dicabut oleh implikasi." Untuk alasan teknis, panitia tidak dapat mencabut keputusan itu, jadi alih-alih, mereka terpaksa membuat kasus baru lain.
Jadi, sekali lagi, Terrell mendapati dirinya mengambil nampan di Thompson pada bulan Juli. Dia bergabung dengan Elmes dan juga ditemani oleh seorang wanita bernama Jean Joan Williams. Sekali lagi, manajer menolak layanan mereka berdasarkan warna kulit Terrell dan Elmes. Namun, kali ini, hakim kota tidak mengadakan persidangan penuh lagi. Itu memungkinkan dewan perusahaan Distrik Columbia yang mewakili Terrell dan perusahaan untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut. Dari sana, kasus tersebut dipindahkan ke Pengadilan Banding Kota, yang menyatakan bahwa hukum yang hilang berlaku. Namun dalam keputusan 5-4, Pengadilan Distrik Federal memutuskan bahwa hukum yang hilang tidak berlaku. Kemudian, Mahkamah Agung mengambil kasus itu.
Pengadilan belum membatalkan putusan "terpisah tapi setara" di Plessy, tetapi kasus Terrell, secara resmi berjudul District of Columbia v. John R. Thompson Co., Inc., hanya bergantung pada yurisdiksi di distrik tersebut, yang berarti pengadilan tidak sentuh Plessy . Karena cakupannya yang sempit, pengadilan dapat mengeluarkan keputusan 8-0 dengan suara bulat pada tahun 1953, yang secara historis mengakhiri pemisahan di semua perusahaan di Washington, DC.
Dalam sebuah wawancara dengan Ethel Payne untuk New York Age, Terrell mengatakan bahwa setelah vonis dia memanggil terdakwa lain dan mengundang mereka untuk makan siang sekali lagi di Thompson's. “Kami pergi dan bersenang-senang. Saya mengambil nampan dan mengantre dan menerima makanan saya. Ketika saya sampai di ujung barisan, seorang pria berjalan menghampiri saya, mengambil nampan saya dan mengantar saya ke sebuah meja dan bertanya kepada saya, 'Nyonya. Terrell, apakah ada hal lain yang bisa saya lakukan untuk Anda? ' Dan menurut Anda siapa pria itu? Kenapa, itu manajer restoran Thompson! ”
Tidak pernah ada yang menghentikan pekerjaan advokasinya, Terrell menghabiskan ulang tahunnya yang ke-90 tahun itu untuk menguji kebijakan teater terpisah Washington, DC. Dia dan ketiga tamunya semuanya diizinkan untuk melihat Aktris di Teater Capitol tanpa masalah. Manajer teater film Washington, yang tidak mau membawa kasus Mahkamah Agung mereka sendiri, menerima pesan itu. Seperti yang ditulis Dennis dan Judith Fradin dalam Fight On !: Battle for Integration Mary Church Terrell, dalam beberapa minggu ke depan "hampir semua rumah film Washington telah membuka pintu mereka untuk semua orang."
Terrell akan hidup untuk melihat keputusan Mahkamah Agung Brown v. Dewan Pendidikan pada 17 Mei 1954, yang mengakhiri pemisahan rasial di sekolah-sekolah umum. Dia meninggal hanya beberapa bulan kemudian pada 24 Juli 1954.
Hari ini, sementara 14th Street NW tidak memiliki jejak fisik dari sejarah Thompson atau pekerjaan komite koordinasi, situs tersebut dapat ditemukan di DC American American Heritage Trail, yang memberikan anggukan yang layak tentang pentingnya lokasi dalam memecah diskriminasi dengan memecahkan roti.
Catatan editor, 20 Maret 2019: Karena kesalahan dalam sumber materi, versi awal dari cerita ini merujuk kepada Mary Church Terrell yang dianggap sebagai "Booker T. Washington, " ketika faktanya label digunakan sebagai pengganti Nannie Helen Burroughs, seorang aktivis terkemuka di Washington, DC. Referensi telah dihapus dari cerita.
