Di pasar gelap, satu pon cula badak dihargai dengan $ 30.000 — jumlah yang tak tertahankan bagi para pemburu tanpa ampun dan sindikat kriminal yang secara ilegal membantai ribuan badak setiap tahun di Asia dan khususnya Afrika. Tetapi sekarang ada cara baru untuk membuat faksimili dari bahan yang diidam-idamkan - salah satu dari beberapa upaya teknologi tinggi untuk mengeluarkan pemburu liar dari bisnis dan menyelamatkan badak di alam liar dari kepunahan.
Bacaan terkait
Badak Terakhir
MembeliPembient, sebuah perusahaan bioteknologi yang berbasis di Seattle, menggunakan kemajuan dalam sekuensing genom dan sintesis DNA untuk membuat tiruan cula badak di laboratorium. "Jika ada waktu untuk mencoba sesuatu, ini akan menjadi itu, " kata Matthew Markus, salah satu pendiri perusahaan. Strategi start-up didasarkan pada pengamatannya bahwa perangkat lunak bajakan dapat merusak perusahaan teknologi yang membuat produk asli. Pembient menggunakan ragi yang direkayasa dengan gen yang menghasilkan keratin badak, protein utama dalam tanduk (juga pada rambut dan kuku manusia). Setelah mengekstraksi keratin dari ragi, teknisi mencampurkannya dengan DNA badak, sehingga produk akhir memiliki tanda tangan genetik yang mirip dengan cula badak yang sebenarnya. Markus mengatakan dia memperkirakan hari ketika pembeli gelap akan menggunakan tes genetik untuk mengotentikasi jarahan mereka, dan dia ingin produk tiruannya lolos. Pada waktunya, ia berharap untuk menumbuhkan — atau cetak 3-D — seluruh tanduk dan membanjiri pasar gelap dengan mereka, menghilangkan insentif untuk membunuh hewan seberat dua ton demi tanduk tiga atau empat pon mereka.
Seratus tahun yang lalu ada 500.000 badak di seluruh dunia; saat ini mungkin ada 30.000, dan empat dari lima spesies badak diklasifikasikan sebagai rentan atau hampir punah. Tahun lalu, di Afrika Selatan saja, pemburu liar membunuh lebih dari 1.200 badak, dan 2015 berada di jalur yang sama buruknya.
Obat lain berteknologi tinggi sedang berlangsung di sana. Anggota Proyek Penyelamatan Badak menangkap seekor hewan hidup dan tanpa suntikan menyuntikkan obat antiparasit dan pewarna ke tanduk; bahan kimia, meskipun tidak berbahaya bagi kesehatan hewan, merusak tanduk, menjadikannya tidak berguna sebagai ornamen atau, dijadikan sebagai obat tradisional, karena obat yang disuntikkan dapat menyebabkan mual, muntah, dan kejang pada manusia. "Kami hanya kehilangan tujuh hewan selama periode lima tahun, " kata Lorinda Hern, salah satu pendiri organisasi tersebut. "Ini adalah kemenangan dengan standar apa pun, terutama ketika Anda menganggap Afrika Selatan kehilangan empat hewan untuk perburuan sehari."
Dalam pendekatan lain, Protect, sebuah kelompok nirlaba Inggris, telah mulai menanamkan badak Afrika Selatan di taman nasional dengan monitor detak jantung dan menanamkan kamera video di tanduk mereka. Setiap kali detak jantung binatang melonjak, kerah radio mengirimkan alarm, bersama dengan koordinat GPS, ke petugas parkir, yang mengirim polisi hutan ke lokasi itu dengan truk atau helikopter. "Biasanya, pasukan anti-perburuan tahu tentang insiden beberapa hari kemudian, " kata Steve Piper, direktur Protect. "Dalam hal ini, mereka sedang on the hot on the trek pemburu." Harapannya adalah bahwa pemburu akhirnya akan melihat badak mengenakan kerah radio - pirus cerah untuk efek maksimal - tidak sepadan dengan risikonya.
