Jejak dinosaurus yang berfosil bisa menjadi jejak kehidupan prasejarah yang sangat informatif, tetapi mencari tahu apa yang dinosaurus buat dengan serangkaian jejak kaki tertentu bisa rumit. Kecuali jika seekor binatang mati di jalurnya, yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah mencocokkan anatomi kerangka kaki dinosaurus dengan petunjuk anatomi yang tersisa dalam kesan yang mereka tinggalkan. Meski begitu, bagaimanapun, hubungan antara track yang diberikan dan pembuat track yang potensial dapat berubah. Melalui investigasi ulang trek dari Australia, sepasang ahli paleontologi baru saja melakukan upaya mengesankan mengubah theropod pengisian menjadi iguanodont untuk berjalan-jalan.
Penelitian baru, oleh Anthony Romilio dan Steven Salisbury, akan muncul di Cretaceous Research . Benda-benda yang menjadi perhatian mereka adalah jejak yang terpelihara di situs Lark Quarry yang berusia sekitar 100 juta tahun di Queensland, Australia. Diyakini telah ditinggalkan oleh dinosaurus theropoda besar, jejaknya disebut jenis jejak Tyrannosauropus . (Jejak diberi nama unik mereka sendiri karena seringkali mustahil untuk mengetahui genus dinosaurus yang membuatnya, terutama karena ada begitu banyak dinosaurus yang belum ditemukan!) Identifikasi ini mungkin salah, tetapi untuk menjelaskan alasannya, Romilio dan Salisbury pertama-tama mengurai beberapa kebingungan tentang jenis trek khusus ini.
Permasalahan dimulai dengan trek besar berujung tiga yang diilustrasikan dalam artikel Sejarah Alam tahun 1924 oleh William Peterson tentang jejak kaki dinosaurus yang ditemukan di atap tambang batubara Utah. Beberapa trek ini diusulkan telah dibuat oleh Tyrannosaurus rex dan diberi nama Tyrannosauripus (dengan "i") pada tahun 1955. Karena nama yang diusulkan ini belum secara resmi diterapkan pada trek Peterson, nama Tyrannosauripus masih tersedia dan diterapkan kembali ke jalur yang lebih definitif dari theropoda raksasa dari New Mexico yang dijelaskan pada tahun 1994.
Di sinilah segalanya menjadi rumit. Artikel Peterson tahun 1924 juga memuat ilustrasi jenis trek kedua, dan variasi trek yang berbeda ini digunakan untuk menetapkan nama Tyrannosauropus (dengan "o") pada tahun 1971. Artikel ini juga dianggap sebagai jejak kaki seorang tyrannosaurus, tetapi semua lintasan Utah kemudian ternyata dibuat oleh hadrosaurus. Mengingat semua kebingungan ini, mungkin saja jejak Tyrannosauropus Australia juga salah diidentifikasi.
Menggunakan gambar garis, foto, gips, dan pemeriksaan trek asli, Romilio dan Salisbury menganalisis ulang dimensi jejak kaki Lark Quarry. Secara keseluruhan, jejak kaki dari ukuran dan bentuk yang diharapkan untuk dinosaurus ornithopod — kelompok yang berisi hadrosaurs, iguanodont, dan kerabat dekat mereka — dan tidak konsisten dengan jenis jejak yang dibuat oleh theropoda besar. Faktanya, hanya theropod Australovenator yang baru saja dideskripsikan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk menjadi pembuat jejak yang potensial, tetapi itu terlalu kecil dan tidak cocok dengan cetakan Lark Quarry.
Jadi apa sebenarnya dinosaurus yang meninggalkan jejak berujung tiga di Lark Quarry? Sulit untuk mengatakan dengan pasti, tetapi Romilio dan Salisbury mencatat kemiripan mereka dengan trek tiga-jari lainnya dari daerah lain diberi nama Amblydactylus . Ciri-ciri yang terlihat di jalur ini — terutama kuku yang sedikit berujung runcing — akan menunjukkan bahwa hewan itu mungkin iguanodont, dan kecocokan keseluruhan terbaik dalam hal anatomi, ukuran, dan periode waktu adalah Muttaburrasaurus . Melalui sedikit penipisan fosil, Romilio dan Salisbury mengubah karnivora yang mengamuk menjadi herbivora.
Perubahan dalam identifikasi ini secara drastis mengubah kisah di balik lokasi lintasan Tambang Lark. Awalnya diduga bahwa jejak besar, tiga-jari telah dibuat oleh predator yang memicu penyerbuan dinosaurus kecil dalam upaya untuk menyergap mangsanya. Seperti yang disajikan di situs web Australian Broadcasting Corporation tentang trek:
Jejak kaki yang dilestarikan dalam batu ini memberi kita gambaran sekilas tentang apa yang terjadi dalam satu momen jutaan tahun yang lalu ketika dinosaurus pemakan daging besar mendekati tepi sebuah danau tempat sekitar 150 dinosaurus kecil sedang minum. Semua dinosaurus kecil melarikan diri dari tepi danau menuju predator besar dalam upaya putus asa untuk melarikan diri. Seseorang mungkin telah ditangkap ketika berlari melewati, tetapi tidak ada tanda-tanda perjuangan dicatat di situs.
Sekarang ceritanya harus direvisi. Jalurnya masih mencatat bagaimana sekelompok besar dinosaurus karnivora dan herbivora kecil tersebar, tetapi kita tidak bisa lagi membayangkan predator besar yang keluar dari pohon untuk mengejar hewan mangsa kecil. Apa yang menyebabkan dinosaurus kecil ini kabur masih menjadi misteri, tetapi tempat itu masih dapat dengan tepat disebut Dinosaur Stampede National Monument.
Referensi:
Romilio, A., & Salisbury, S. (2010). Penilaian ulang jejak dinosaurus theropoda besar dari Wretan Cretaceous (almarhum Albian-Cenomanian) dari Formasi Lark Quarry, Queensland tengah-barat, Australia: Sebuah kasus kesalahan identitas Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2010.11.003
