DIPERBARUI: 5 Februari 2009
Ketika kecelakaan US Airways Penerbangan 1549 mendarat di Sungai Hudson pada bulan Januari, pesawat mengalami “double bird strike, ” menurut rekaman audio yang dirilis oleh FAA, yang memaksa pilot untuk menerbangkan pesawat ke tempat yang aman. Ketika seekor burung menabrak pesawat, mengidentifikasi spesies dapat memberikan informasi berharga. Kami berbicara dengan Carla Dove, yang mengepalai Laboratorium Identifikasi Bulu di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, yang telah lama memiliki pekerjaan identifikasi yang penting.
Saat terakhir majalah terakhir berbicara dengan Anda, pada 2004, Anda sedang mengerjakan basis data DNA burung. Apa status proyek itu?
Proyek itu selesai pada 2006, dan itu adalah kolaborasi antara Universitas Guelph dan Smithsonian. [Tujuan] proyek itu adalah membuat barcode — mengambil sedikit potongan DNA — dari semua burung di Amerika Utara, sekitar 800 spesies. Kami menyelesaikan proyek itu menggunakan sampel jaringan burung beku yang kami miliki di koleksi kami dan yang kami pinjam dari museum lain. Sekarang kami memiliki perpustakaan referensi yang dikenal untuk spesies burung yang terjadi di Amerika Utara.
Apa gunanya semua informasi itu?
Kita dapat mengambil potongan-potongan kecil dan darah serta jaringan dan segala sesuatu yang keluar dari pesawat setelah serangan burung dan mencoba untuk mendapatkan DNA dari sampel yang tidak diketahui itu. Dan begitu kita mendapatkan urutan DNA dari sampel yang tidak diketahui itu, kita sekarang memiliki sumber referensi untuk mencocokkan sampel yang tidak diketahui. Kita bisa mendapatkan kecocokan DNA dari beberapa serangan burung yang memiliki bahan sangat sedikit, yang tidak memiliki bulu dan seluruh bahan bulu [yang akan lebih mudah mengidentifikasi spesies].
Pakar burung Carla Dove. (NMNH) 
Boeing 707 Angkatan Udara AS mengganggu sebuah koloni tanah jelaga saat lepas landas. (© Peter Johnson / Corbis) Apa keuntungan yang Anda dapatkan dari mengetahui spesies burung yang menabrak pesawat?
Jika kita tahu spesies burung apa yang menyebabkan masalah, menyebabkan kerusakan pada pesawat, maka kita dapat memberikan informasi itu ke lapangan terbang dan mereka dapat melakukan sesuatu untuk mencegah hal itu terjadi [di masa depan]. Sebagian besar waktu itu adalah pengelolaan habitat. Ini bisa melibatkan mendapatkan meriam propana, radar burung atau semua jenis mitigasi habitat. Langkah pertama adalah mengetahui spesies apa yang menyebabkan masalah. Kemudian begitu kita tahu bahwa kita dapat bekerja dari sana untuk menghindari tabrakan burung dan pesawat.
Setelah database, apa langkah selanjutnya dalam penelitian Anda?
Langkah selanjutnya mungkin akan mendapatkan sumber daya DNA yang lebih baik untuk beberapa burung besar yang menyebabkan masalah. Sering kali kita ingin tahu berapa banyak burung yang masuk ke mesin — apakah itu banyak burung atau hanya satu individu — dan kita tidak bisa mengatakan itu dengan teknologi DNA yang kita miliki sekarang. Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih canggih pada genetika populasi burung, terutama burung yang lebih besar, untuk mencari cara yang lebih canggih untuk mengidentifikasi burung secara individu. Ini seperti sidik jari DNA untuk orang-orang.
Apa tren dalam serangan burung selama beberapa dekade terakhir?
Sangat sulit untuk dikatakan. Saya dapat memberitahu Anda bahwa ada peningkatan kesadaran dan pelaporan yang pasti. Ketika saya mulai bekerja [untuk ini], kami akan mendapatkan 300 pukulan per tahun untuk diidentifikasi. Dan sekarang, tahun terakhir ini, kami mendapat 4000 pemogokan. Bukan benar-benar terjadi pemogokan burung lebih sering, tetapi orang-orang sekarang melaporkannya lebih sering dan mereka sadar bahwa jika kita dapat menentukan spesies burung yang terlibat, mereka dapat melakukan sesuatu untuk mencegah kerusakan yang terjadi. Karena peningkatan pendidikan dan kesadaran serta pelaporan, jumlah kasus mogok burung meningkat.
Hal yang menarik tentang semua ini sekarang adalah bahwa dalam 25 tahun terakhir ini, burung-burung besar di Amerika Utara telah meningkat berdasarkan populasi. Jika Anda memikirkannya, Anda tidak pernah melihat angsa Kanada 20 tahun yang lalu dan sekarang mereka ada di mana-mana. Hal yang sama dengan burung seperti elang botak dan pelikan putih. Dan karena burung-burung besar ini meningkatkan populasi secara bijaksana dan proporsional seiring waktu, ada lebih banyak dari mereka di sekitarnya. Dan ada lebih banyak pesawat terbang, sehingga bahaya meningkat. Dan itu sulit untuk dihadapi.
